次日一早，敬永便攜了幾個隨從騎馬去往江南，之所以未用馬車，一是因他如今正是身強體壯之年，二是他本就背負皇恩南下行事而來。經過七天七夜的長途跋涉，敬永一行總算來到了此行的目的地——東安縣，東安乃是此次江南大旱的重災區，他們來到了風景秀麗的東安縣郊外，原先鬱鬱蔥蔥的農田，如今已是一片荒蕪，他眺望了四周了無生機的平原，不由得歎了口氣，無比沉重地蹲下，看著貧瘠幹枯的土地，他隨手把手掌伸進了裂開的泥土中，居然是如此輕鬆地就塞了進去。他吃力地站起來，揮揮手，道：“走，去往縣衙門!”
於是，一行人繼續趕路。
行到東安縣城，街道上一片狼藉，隨處可見衣衫襤褸、滿麵塵灰的難民，眼見這一幕幕，敬永不由得心一緊，隨口問道：“這田地荒蕪，難民遍地，怎的官府就不管管呢？”
一老者憂心地道：“公子，你還不知道吧？如今這一帶大旱已經有一月有餘了，這裏的官老爺現在是隻顧著享受，哪會想到我們這些窮苦百姓呢？”
敬永飛身下馬，不解地問道：“那你們為何不去縣衙門找他們？好讓官府給你們作主啊！”
“官府？如今的當官的，有幾個是肯為百姓出力的？我聽說呀，前些日子朝廷派來了一員大將，剛到東安，就不見了人影，敢情這朝廷也是走過場的！”
敬永越聽心越緊，道：“那你見過朝廷派來那員大將嗎？”
“年輕人，你以為我是誰呀？朝廷派來的，能隨便讓咱們這些百姓見嗎？”老者反問道。
二人正說著，一中年男子接過話道：“公子，你是外地來的吧？那些官員、哪怕是朝廷派來的也沒用，誰肯為我們這些小老百姓出頭啊？你還不知道吧？今日，就是今日，這縣令大人帶著一家老小喝喜酒去了！人家可是逍遙快活得很呢！”
“喝喜酒？喝哪家的喜酒？喝喜酒就要關閉衙門嗎？”
“這縣令大人的堂侄，今日納妾啊，話說這堂侄，可是方圓百裏響當當的人物！”
“縣令的堂侄？納妾？”敬永眼前閃過一連串疑問，忽覺事態嚴重，怒道，“好你個縣令，竟置全城百姓性命安危於不顧，還有興致參加堂侄的婚禮，還是納妾？！如此十惡不赦之徒，按律當斬！”
“我說公子啊，你火氣如此之大怕是也無濟於事啊！天高皇帝遠，在這東城，誰都奈何不了他，更甭說你是從外地來的！”
敬永本要再辯駁幾句，擔心暴露了身份，隨即上馬，對隨從道：“走！出發！”
來到縣衙門門口，隻見一少女站在門外，昴著頭欲擊鼓，但猶豫一番後，還是未行動。敬永正要開口，少女轉過身來，不是別人，正是王若筠。敬永瞬間愣住，仿佛有一陣電流穿過他全身，竟半晌未說出話。
若筠見那人呆呆地看著她，有些不好意思，遂羞澀一笑，定了定神，轉身欲再次擊鼓。
敬永這才回過神來，對若筠道：“姑娘，你來這衙門可是有冤情？”他剛把話說出口立馬就後悔了，既已來到這衙門門外擊鼓，定是有冤情，這不是有廢話嘛！但為時已晚——話已出口，哪有收回之理？！
若筠再次轉身，打量了一下他，見他風流倜儻，一表人才，帶有一種與生俱來的貴族特質，這貴族特質中又夾雜著一股難以名狀的親和感，她居然有種似曾相識之感，她定了定神，一改方才的羞澀，落落大方地道：“公子，你有所不知，小女子的家父前些日子被縣衙門的人抓了去，直到今日尚未有下落，小女子和母親甚是著急，故而今日前來是要向縣令大人討要說法。”
敬永被若筠的不卑不亢所折服，他試探性地問道：“在下是否可以冒昧一問，令尊大人所犯何事，怎會被抓了去？”
此言激起若筠的憤怒，她不服氣地道：“這縣令光天化日之下，明目張膽地以莫須有的罪名抓走了我的父親，要說這縣令，還真是名副其實的蛀蟲，如今此地大旱已久，民不聊生，他身為一縣之令，居然如此事不關己，想想真是可恨！”
此語亦激起了敬永的共鳴，他憤憤地道：“姑娘，話說我也是來找這縣令的，可路上聽人說，今日是他堂侄納妾之日，縣令大人去喝喜酒了！”
一聽是堂侄，若筠一驚，臉上閃過一絲不自在，她滿臉通紅，不再說話。
敬永注意到她的表情，好奇地問道：“你認識他堂侄？”
若筠想到了當日喬亭長來金府提親時，喬亭長的嘴臉，還有他口中的兒子不僅已有妻室，更已有三房小妾，難不成 被她若筠拒絕後，又納了別人家的女兒做妾？於是她憤恨地道：“沒見過，不過聽過。此人乃是我家鄉西城喬亭長的兒子，據聞遊手好閑，無所事事，是出了名的紈絝子弟，自恃有父親和縣令大人撐腰，甚是囂張，在整個東安，無人敢招惹。”