因著有傷者需醫治，敬永放慢了回京的步伐。這日，他方要動身，便由侍衛傳來書信一封，起初他以為是父皇迎接他凱旋的密旨，未承想卻是陳尚書命人轉達的密涵，遂絲毫不敢怠慢。他讀著信，眉頭愈擰愈緊，遂作了一個大膽的決定：先護送若筠至安全地，然後自己回京，待局勢穩定了再接若筠回宮！
於是，為慎重考慮，若筠被敬永著人安排在京郊一處不顯眼的驛站暫住，並由專人伺候。而敬永一行則繼續快馬加鞭趕回京師。
朝堂之上，皇帝龍顏大悅，掃視著底下眾大臣：李則、陳士達等文武大臣佇立一旁，另一側是諸位皇子，尤以敬永為甚，此番南下，他成了眾人心目中的英雄和楷模，此刻正接受皇帝的讚揚。
皇帝爽朗地笑著道：“敬永，你果真沒有讓朕失望，不僅圓滿解決了困擾朕許久的江南大旱問題，還抓獲了幾名貪贓枉法之徒，朕心甚悅啊！”
敬永深知自己的身份，絲毫不敢居功。他謙卑地道：“稟父皇，兒臣隻是盡了兒臣的本分，眼見朝廷下撥的用於賑災的銀兩竟被貪官汙吏所揮霍，兒臣痛心疾首，隻恨自己卑微，不能親手將之繩之以法。故而不遠千裏，將之押送回京，請求父皇親自裁奪。”
“好！”皇帝大吼一聲，“既解決了我大周的燃眉之急，又懂得君臣之禮。朕即日便親審此狼狽為奸之徒，如若罪名屬實，朕絕不姑息！隻是，如今你已成年，又立下了曠世功勳，如若不賞你點什麼，還真是委屈了你。”皇帝試探道。
敬永仍是一臉謙卑：“能適時為父皇分憂，是兒臣的榮幸。隻盼望，父皇日理萬機之餘，亦保重自己的龍體。”
“你是個乖巧的孩子，自幼謹小慎微，是朕忽略了你！”他說著，凜然起身，眾臣和眾皇子亦紛紛站直了身子，隻聽皇帝義正辭嚴地道，“為鼓舞朕的皇子，為了我大周的江山社稷，朕今日隆重宣布，封八皇子敬永為淳郡王，敬永是個淳樸、善良的孩子，以‘淳’為封號，實乃實至名歸。大家說，是不是啊？！”
台階下眾人誰敢反駁？於是眾人齊齊跪下道：“陛下英明！八皇子封王乃實至名歸！”
“好！”皇帝心情大悅，道，“既然大家都讚同，朕即日便任命正、副使，行淳郡王的冊封典禮。”
敬永感激涕零，重重跪下道：“兒臣謝父皇！兒臣一定兢兢業業，履行好兒臣應盡的職責，不讓父皇失望，不讓眾大臣失望！”
“好！”皇帝還是一臉興奮，“既已封王，又立了大功，敬永，朕還有一件喜事要告訴你，你可知是何喜事呀？”
皇帝說著，台階下人頭攢動，或讚許，或嫉妒，或不屑，總之是百人百態。
敬永不敢胡亂猜測，雙眼直視前方，道：“兒臣愚鈍，還望父皇明示。”
“這吏部尚書李則的千金，與你年紀相仿，且尚無婚配，又是中宮皇後的侄女，朕有意將之指配與你，做你的淳郡王妃，你意下如何？”
敬永霎時愣住，他想到了遠在郊外的若筠，若是他接受了父皇的指婚娶李則的女兒為妻，那他有何顏麵去麵對千裏迢迢跟他來京師的若筠？可若是不接受，就意味著抗旨不尊，這可如何是好？！
敬永的躊躇，使得眾人麵麵相覷，不時交頭接耳，更有甚者，在背後對著敬永議論著，皇帝見狀又道：“此等良緣，乃是門當戶對，千載難逢之事啊！且能得朕賜婚，是屬無上榮耀，你身為朕的皇子，又貴為郡王，怎麼？不願意呀？！”皇帝看似說笑，實則不容拒絕。
敬永被逼無奈，跪下道：“請父皇恕罪，兒臣不能從命。”
聞得此言，眾人盡皆一驚，尤以陳尚書為甚，他摸著額頭的冷汗，欲言又止。皇帝有些微怒：“敬永，你膽敢抗旨不尊？！”
“父皇，”他挺直了腰板，與方才的謙卑有所不同，反而透著一股匈奴和中原並存的剛毅，“父皇的旨意，兒臣絲毫不敢違背，隻是，兒臣自知卑微，一直以來兒臣都不敢和皇兄們比肩，且李尚書的千金，乃名門閨秀，才貌俱佳，如若貿然將之指給兒臣，恐因兒臣不知禮數而虧待了她，故而，”他說著，朝著皇帝磕了三個響頭，“還請父皇收回成命，為皇後娘娘的侄女另覓佳緣，還望父皇三思。”
敬永的舉動，讓皇帝無比動怒：“好你個敬永！朕剛剛說要封你為郡王，連封號都擬好了，你膽敢抗旨不遵？！”
敬永抬起頭來，不卑不亢地道：“請父皇息怒。兒臣此番南下巡視旱情，邂逅了一個知書達理的女子，她雖沒有李大人的千金一般傾國傾城，沒有顯赫的家世，但在兒臣心中，她早已是不可替代的妻子人選……”