從戰事一開始，皖軍就試圖找到魯軍指揮部所在，來一個直搗黃龍。騎兵、敢死隊、獵兵，各種小部隊以及純粹的亡命徒，針對指揮部的襲擊，以及針對趙冠侯本人的攻擊行動，從來沒中斷過。但是客觀講來，這些部隊的素質，遠比扶桑陸軍遜色一大截。經過山東會戰錘煉的魯軍，對於這種小部隊反滲透作戰堪稱行家裏手，應付起來並不為難。
兩下交了幾次手，始終是以皖軍吃虧而告終。曾經也有敢死隊試圖冒充民工，在近距離行刺。沒想到居然沒等到魯軍動手，就被民工團體看出問題，隨後便是一場單方麵的虐殺。特攻隊在龐大的民工隊伍麵前，根本做不出什麼有效抵抗，就被收拾個幹淨，等到魯軍來試圖詢問俘虜時，發現連個完整屍體都湊不出。
各村的負責人，擔任指揮人員，魯軍協助維持秩序，支前隊伍雖然男女混雜，卻始終保持著良好的秩序，竟是比當下大多數北洋軍的紀律更好。趙冠侯看著眾人，不住點頭示意，又側頭對蘇寒芝道：
“小扇子始終認為，這一次直魯聯軍以寡敵眾，實際我軍是以眾擊寡。他不過有十幾個師的邊防軍，我卻有幾千萬山東父老，倒要看看，誰的人多！”
這次決定直魯皖命運的對決，趙冠侯雖然是名義上西線指揮，但實際上，戰場指揮權，他交給了瑞恩斯坦以及商全兩人，自己隻做輔助工作。每個人都有擅長的事，也有不擅長的事，趙冠侯很清楚，即使自己也在將官班進修過，但是在大兵團指揮作戰領域，依舊不及瑞恩斯坦。越是重大戰事，自己越要放開指揮權。
與趙冠侯的安逸不同，前線指揮部裏，傳令兵通訊兵奔走不停，極是忙碌。前鋒的小試探，彼此已經進行多次，皖軍也表現出不俗的指揮能力及訓練水平，瑞恩斯坦也承認，麵對的敵手，並非等閑之輩。
“程雲鶚，是一位水準以上的將領，但是對於戰爭的結局來說，他的能力高低，不存在任何意義。在偉大的瑞恩斯坦伯爵麵前，任何敵人，都隻有死路一條。”
趙冠侯看著地圖，點頭道：“我支持你的看法。這次戰爭結束，我會推薦你進入共合陸軍部，當年前金時代，海關司可以用赫德，共合不該比前金更保守。我們的陸軍部裏，同樣可以有不同膚色的軍官存在。以你的才幹，隻有整個共合這麼龐大的舞台，才真正適合你。這些年，山東的舞台太小，反倒是束縛了你的手腳。”
瑞恩斯坦搖搖頭道：“我應付山東的鹹魚已經很疲勞了，如果讓我麵對一個國家的鹹魚，我可能會提前得高血壓。為了我的身體著想，我想我還是繼續在山東供職更好。”
“商兄，你想要個什麼職位？”
商全一笑，“三十七師師長足以。如果說以前，我還有過什麼念想，到了現在，卻隻想在山東頤養天年。皖軍十二個師，訓練裝備，皆是一時之選。連扶桑人，都暗中給他們幫忙。可是怎麼樣呢？吳子玉那邊，得以從容布置防線，始終沒和皖軍做正麵衝突，原因就在於徐又錚連發命令，嚴禁段香岩先於其開火。直魯皖大戰第一炮，必須由徐又錚來放，最大的功勞，隻有他來立。有這樣的司令在上頭，就算讓我開府一方，也沒意思。放眼天下，能像冠帥一般，把最高指揮權出讓者，能有幾人？商某縱然比不得子玉這個活關公，也知道君之視臣如手足，則臣視君如腹心的道理。我這輩子，就賣給山東了。”
三人相視一陣大笑，離開指揮部，飛身上馬，趕往前線。直魯聯軍西線，三師大軍已經選擇好陣地，並修建了簡易的野戰工事。等見到趙冠侯的大旗由遠及近，士兵們同時歡呼
“大帥萬歲！”
“山東萬歲！”