嚴冬冱寒，滴水成冰。即便屋中籠了火，一時也難令人感覺融融暖意。延嗣與飛瓊麵對了坐在桌前，雙手互握，靜靜的享受這一室靜謐。
燭花“畢剝”作響，飛瓊微微一驚。她下意識想要抽回延嗣手中的柔荑，奈何卻被他緊緊握住，不由羞急道：“七公子......”
延嗣恍然回神，望見她似嗔似怨的雙眸，登時好像火燙了般倏地收回手，自責道：“便又是我莽撞了。小瓊，你莫怪。”
見他訥呐，飛瓊不由自主輕歎了，掩去心底一抹失落，笑笑道：“耶律希可認出了你？”
“不曾。”延嗣想起先前往鎖子營見耶律希，卻被他茫然質問‘趙彥囚在何處’，不覺好笑：“他仍自懵懂，如何識得我？怕隻有似杜老......你爹這般精明之人方可看出破綻。”
飛瓊一愕，忽起身走到窗前，舉目看向那時隱時現的冰輪，喃喃道：“十五之月終究阻擋不得雲霧來遮......”她深吸口氣，回頭又道：“你意欲以耶律希引翼王入甕？”
延嗣點點頭，從懷裏取出地圖道：“隻是不知耶律敵魯可會上當。”
“翼王性狡多疑，自然不會輕易上當。你還需與定遠將軍商議了妥帖之法才好。”
“狡兔三窟，虛虛實實。我自是明白，你不必擔心。”
飛瓊不再答話，隻靜靜地注視著那轉騰湧沒的銀月......
臘月二十三，送灶上天。
這天，家家戶戶都忙著祭灶，掃塵，準備迎接新年，然而駐於常山關城的定遠軍卻似乎並未感染這小年的喜慶。
且不說校場上一隊隊甲胄分明，嚴陣以待的兵士，便是於中軍大帳中商討軍策的眾將也神情嚴肅，麵色凝重。原因無他，隻因前日振威校尉齊躍麾下梢子營小將探得遼國翼王耶律敵魯已率軍翻越老鴰山進駐唐縣黃石口。
黃石口地處平原，毗鄰唐河。如今雖已無有鄉民，其所在卻地勢平坦，視野遼闊。耶律敵魯屢令突利布暗探老鴰山與唐縣亦為尋個方便之處破那常山關。
此時，一幹將領正自交頭接耳，忽見站在延昭下首的延嗣道：“還是由我前去叫陣。此前我以趙彥麵目與其相處，對其脾性亦知之甚多。”
“不妥。”尤虎道：“所謂將在軍心在。我等將士多次與遼兵交鋒，知其精於騎射，正需二位將軍坐鎮中軍，揮斥方遒。寧遠將軍又豈可以身犯險？”
延嗣看了看延昭，說道：“軍中有一位主將即可。我生來喜動，若被縛了手腳那便不如令我去死。”
“混話！”延昭雙眉立皺，斥道：“大戰在即，如何你還這般不知輕重緩急？”
“我不過據實而說，大將軍何必動怒？”想起昨夜與六哥因先鋒一事發生爭吵，延嗣忽然一笑：“大將軍應當不會忘記曾經許諾過的事。”
記起他曾說要親手擒獲耶律敵魯，延昭一時無語，心道：我隻當那時他不過順口，卻不料他竟是認真。他雖熟知耶律敵魯脾性卻到底不曾與他正麵交鋒，令他前去叫陣我又如何能放心？
他想了一想，竟不再理會延嗣，隻又看了看帳下一幹將領道：“眾位可還有其他良策？”
見他發問，眾人便又紛紛議論起來。陳社與尤虎素來交好，自然十分讚同由他領任先鋒；而張先認為可掘坑設伏，黃忠卻提議聲東擊西......一時間，中軍大帳內群情激越。
見帳中氣氛甚是熱烈，延昭心中一動。他拍了拍延嗣肩膀，道：“陪我出去走走。”
兄弟二人出來帳外，一前一後登上城樓。
俯瞰靜靜盤繞在關外的唐河，延昭道：“‘困敵之勢，不以戰；損剛益柔。’是何意？”
延嗣一怔，隨即道：“六哥之意是說耶律敵魯大軍既多我數倍便不易主動出擊，而因以逸待勞？”
延昭微微一笑：“我家小柒倒也不傻，卻為何總沉不住氣？這真是應了爹的那句話‘若憑了他性子，天也會被捅出窟窿。’”
延嗣一撇嘴：“既然你心中早已有數，為何還要設了套等我來鑽？六哥，做人不可如此不厚道。”
“放......”延昭笑罵：“若你成竹在胸，便不會鑽了我這套。也罷，你既信誓旦旦說要親手擒獲耶律敵魯，我且問你，你意欲何為？”
延嗣放眼眺看固若金湯的唐河，又沉思片刻，繼而眼珠一轉：“耶律敵魯既是多疑之人，我們不妨便......”他忽然頓住，看看期待的延昭道：“我還是不說了。說出來一定被你罵死。”
“你還拿喬？”延昭輕踢了他：“快說！”
延嗣揉了揉腿：“說便說。”
他指了指身後大營，低語了一番，卻見延昭作勢又踢，笑罵：“若爹聽了這話，隻怕你又有十天半月起不得榻。”
“如今爹不在。”延嗣嘿嘿一笑：“六哥，這事可行得麼？”
“倒是可行。隻不過陰損了些。”
“兵者，詭道也。”
“罷罷罷，我便是說不過你。走了。”
兄弟二人回來營中，眾將業已散去。這時忽見梢子營小校蒜頭手捧一隻插了書信的翎箭來到帳下稟道：“大將軍，適才遼兵自北門外射來一紙戰書，言曰務必送還其先鋒官，否則便立即攻城。”
延昭與延嗣相視一看，但見延昭微微一笑，揮手令蒜頭退下，隨即吩咐道：“傳令各營加固城池！”
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夜晚，呼嘯而來的冰風肆虐過黃石口的上空，駐紮此地的三萬遼軍雖然不懼卻也難耐這般的透骨奇寒，三五成群聚在帳內飲酒取暖。
這當，忽自唐河那邊隱約傳來陣陣鼓聲。麵色陰沉的耶律敵魯踏過適才氣怒之下掀翻的木幾走到帳邊，向外道：“來人！”
須臾，隻見匹吉裏進來道：“王爺有何吩咐？”
“你可曾聽見什麼聲音？”
“回王爺，”匹吉裏小心翼翼道：“奴下方才差人去探，發現唐河邊有宋軍集結擂鼓。”
“擂鼓？”耶律敵魯沉吟片刻，捋了捋帽帶道：“他們可是在叫陣？”
“奴下不知。不過奴下已令其繼續探查。”
耶律敵魯點點頭，打發了匹吉裏出去，又回身坐在倒臥的木幾上。
這時隻聽帳外道：“勇武將軍突利布求見王爺。”
“進來。”
但見突利布與四五將官進得帳來行了禮，道：“王爺，聽聞宋軍在唐河擂鼓叫陣，我等願領兵前往滅其氣焰。”
“不忙不忙。”耶律敵魯哈哈一笑：“我草原兒郎各個英武豪邁，此番本王攻打常山關自會令你等大展雄風。”
耶律敵魯既已允諾，突利布等人便也不再堅持，相互吹噓起攻下常山關之後便捉幾個嬌俏小娘來耍。俟時契丹民風彪悍狂野，於這等事情早已習以為常。
耶律敵魯心中正有事，此時見他們越說越是興起，不由皺了皺眉，沉聲道：“突利布，可還有要事稟報？”
突利布登時省及，連忙與眾人告了罪，退出帳子。待那幾人離去後突利布又返回帳子，忽見匹吉裏行色匆匆而來，遂上前攔住道：“匹吉裏大人，宋軍可還在擂鼓？”
匹吉裏麵色古怪的搖搖頭：“奴下正要稟報王爺。”說著他走到帳外道：“王爺。”
“進來說。”
見匹吉裏二人進來，耶律敵魯目中精芒一閃道：“宋軍又有何舉動？”
“回王爺，宋軍已停止擂鼓，但......”
“什麼？”
“他們在河邊籠起篝火，且召集了附近鄉民來此歡慶......”
聞言，突利布頓時一樂：“王爺，末將請命前去圍剿宋軍。”
但見耶律敵魯起身負手沉吟片刻，淡笑道：“楊延昭既有此雅興便隨他去罷。突利布，傳令三軍，整裝待命。”
突利布不滿道：“末將不明。此番我等前來所為正是奪取常山關，如今那楊延昭在唐河大肆歡慶，中軍定然空虛，王爺卻為何要白白放棄這大好的機會？”
耶律敵魯哈哈一笑，道：“你雖為我草原兒郎，漢文卻讀的甚少，日後還需同那耶律鴻多多學習。此事你且稍安勿躁，聽我令再行事。”
突利布還待再說，卻見匹吉裏頻頻對自己使眼色，隻得躬身行禮退了出去。