港灣代理華為產品初期時的業績不錯，華為也給予了相應的支持，時任華為高管的鄭樹生曾稱：“我們當時的研發部門給予港灣等公司很大的支持，視港灣為一種同誌加戰友的關係。我們的分銷交由港灣等公司去做，我們這麼做是沒有任何防備的。”
港灣的“野蠻”生長
“2001年底的時候，我們發現，（華為數據網絡）市場拓展不是很快，並且客戶普遍對我們有‘隻做直銷不做分銷、港灣就等同於華為’的誤解，這種誤解來自於港灣等公司向客戶散布的謠言，這對我們造成了很大的傷害。”時任華為高管的鄭樹生這樣回憶。
也許李一男開始並不想和華為發生正麵衝突，他在從華為離職時曾說：“作為華為公司的高級幹部，我將本著職業工作的道德在未來的時間內保守公司秘密，維護公司聲譽，我願意和公司簽署相關保密協議以及禁業限製協議。我所申請成立的內部創業公司也將遵守華為公司關於代理商的各項管理規定，遵守有關的商業準則，誠實經營。”
但隻做華為的分銷商顯然不能滿足李一男的誌向，於是他欲效仿一些台灣公司的模式做OEM廠商，即為一些知名廠商做貼牌生產，但沒有成功。不能做貼牌生產，那隻有推出自己的品牌這條路了，雖然這條路走下去就勢必與華為為敵，但此時李一男已無法回頭。
當時，華為企業規模龐大，員工數量達到約2萬人，許多員工難以獲得迅速發展的機會。而此時，李一男在華為研發係統中曾擁有的影響力在發酵，同時，港灣公司的初始期權和研發尖端產品機會對華為員工也充滿了誘惑，於是大批華為員工奔向李一男。
“那時好像隻要是在華為呆著的人，都被認為是很奇怪的，好像沒離開華為的人反而是不正常的。”任正非曾這樣回憶。
華為北京研究所的一名老員工在李一男的授意下，準備聚集行業內一批技術骨幹，自組一家技術公司——丹羽。李一男提出港灣會出資與其成立一家合資公司，其中港灣占股35％，丹羽員工技術持股65％，合資公司研發的成果提供給港灣使用。
當這批技術骨幹雲集北京，並準備籌備合資公司時，李一男突然提出一個新方案，即港灣向合資公司增資100萬元，但要控股51％，否則不會同他們成立合資公司。當時這批技術骨幹進退維穀，隻能按李一男的條件成立合資公司——昊海。昊海開始為港灣進行技術研發。
港灣開始推廣自己品牌的產品，華為也很快停掉了港灣的分銷商資格。2003年，港灣全資收購了昊海公司。
“李一男是一個技術天才，對市場具有極強前瞻性。”港灣首席財務官周凡曾評價其所開發的技術是實用的技術，而不是那些所謂最好的技術。
在創業初期，港灣技術人員天天工作到淩晨，而且幾乎每個員工都是主動加班，創業的奮發精神激蕩在公司大樓裏。李一男本人也保持著研發人員本色，身著襯衫、牛仔褲，經常和普通員工一樣到食堂吃飯，起初他還堅持騎自行車上下班。在營銷方麵，港灣效仿華為不計成本地為客戶提供服務的模式，遇到設備問題，港灣的服務團隊會打“飛的”（坐飛機）迅速趕往現場。
在市場上，港灣發展很快，連續拿下電信領域的大單。這些開始刺痛華為，而且數據通信市場在互聯網泡沫爆裂後逐步恢複，並開始成長起來，這讓華為感覺冬天逐漸遠去，但春天的陽光似乎更多地照在港灣頭上。港灣網絡市場部副總經理黎東榮說：“鹽堿地洗過了，我們要開始種莊稼。”
以任正非的個性，華為不可能不反擊。不過在2003年10月1日以前，華為被思科公司用專利訴訟糾纏住，無暇他顧。在曠日持久的訴訟中，作為思科的死對頭——美國3Com在這起訴訟中，堅定地站在華為的背後，最後，華為與思科簽署和解協議。形成良好互動關係的華為與3Com在2003年11月成立了華為3Com合資公司。
華為對合資後的華為3Com起主導作用，華為3Com主打市場與港灣重疊，它成為任正非手中一把短而銳的利刃，港灣麵臨著“殘酷”的貼身肉搏。
錯失上市的機會
“華為那時彌漫著一片歪風邪氣，都高喊‘資本（積累）的早期是肮髒的’口號，成群結隊地在風險投機的推動下，合手（夥）偷走公司的技術機密與商業機密，像很光榮的（事）一樣，真是風起雲湧，使華為搖搖欲墜。”任正非曾這樣回憶當時的情況。
在市場上攻城略地的同時，港灣也得到了風險投資的青睞。港灣先後在2001年和2002年獲得了來自華平和龍科創投的7600萬美元風險投資，華平創投公司負責港灣項目的祖文萃曾得意地說港灣真是難得一見的好項目。龍科投資的王強也認為港灣網絡打動了投資人。
風險投資要的是公司上市後的回報，在上市目標下，港灣進入快速擴張期，曾有港灣網絡的員工這樣描述：“也就是從那時開始，港灣的產品線快速擴大，速度快得讓人心慌。有的產品根本不賺錢，卻占用大量的研發力量和資金。”在這種背景下，港灣的產品質量開始出現問題，隨後遭到了NEC的退貨。
港灣的高調與快速擴張，自然讓華為如鯁在喉。一位在華為與港灣都工作過的鄒姓人士曾這樣分析任正非當時的憂慮：“從華為出來的員工前後超過3000人，他們中很大比例都選擇了創業，大多也是運用華為的技術，模擬華為的運作。其中港灣是做得最大的。如果港灣最終成功，或是上市，或是高價賣給外資，那它將對華為人產生巨大的示範效應。要知道華為有很多老員工，他們手中都有足夠創業的資金和技術。”