杏花，樓如其名。在這帝都辛越是最醉人所在，亦是最人煙阜盛之所在。季攸寧早年聽季父在京做官時，三不五時會到此小坐淺酌，不為旁的，單這裏的杏花開得比酒香還醉人。
目下炎炎夏日，酒樓天井遍植的杏花樹垂垂綠蔭，此季雖沒有飽滿綻放的花朵，光是這蒼翠欲滴的綠葉就足夠醉人。店夥搭著一條短布笑麵迎來，“客官雅間還是隨意？”
雅間便請上樓，兩扇門一關絕了外麵的吵雜，店夥見她衣著不菲，故此一問。季攸寧道：“來尋您們店家，還請帶路則個。”一麵說明來意，一麵掏出院事交與見麵的信物，那店夥接了兀自去尋人，留季攸寧一人在大廳中，目光在推杯換盞狎昵勸酒的身影見流連。
來的客多是有身份地位的，故這挑逗玩笑的行徑在杏花酒樓中也遵著幾分雅意，若下放到層次低賤些的勾欄，這夥人少不得暴露出狼子野性，穢語更是信手拈來。看得差不多，店夥回來將她請到後院，踩著木梯彎彎繞繞兩圈，至二樓一間大屋，縐紗水紋般沿著紅漆大柱展現曼妙舞姿，輕盈白紗之後跪坐著一個看不分明的身影。
因季攸寧一進來，身影微動一下，再不見其餘動作。季攸寧心下疑惑，心中念著任務，拱手道：“學生受命替邢洋邢大人帶句話，冒昧問閣下，可是杏花酒樓店家？”
終於，紗簾圍繞後麵的人影動了動，不多時來到季攸寧麵前，聲音沉沉：“是。”
季攸寧隻覺耳熟，抬眸一看，驚得往後急退一步穩住，忙左掌覆蓋右拳見禮道：“八王爺萬福。”
她已經許久未見這個與她似有若無幹係的師兄，一切恍若昨日才經過一般，季攸寧踱出房門猶如在滾沸水中瀝過一回，整個人抽幹似的倚在後院庭中栽種的杏樹。楚項擎那雙不滿危險又狀似帶點念舊的眼，此刻還在眼前晃動，攪得季攸寧有些心煩。
她以為隻要進了起居院，從此陽光大道、獨木過橋，都不再和這個能時常牽動她切膚痛的人有關聯，不成想一番周轉竟又是見上了。
店夥見她麵色蒼白，上來詢問被她三言兩語打發了，走到門邊，季攸寧鬼使神差回身往樓上看去，楚項擎竟立在窗邊，淡淡目光正看向這邊。
季攸寧道了句“見鬼！”腳步匆匆，在櫃上要了瓶杏花春酒，付了賬跳上車馬走了。心中將邢院事罵了個痛快，狠命灌了兩口酒，忽聽得簾外嘈雜聲漸小，掀開簾子一看滿目青色，卻因暑熱燒灼出一股熱騰騰向上的屏障。
車夫不知她去哪裏，隨意趕著車馬竟找到這等偏僻之地，擔心季攸寧責怪，趕緊揮動鞭子，聽到季攸寧忙出聲：“且在此等著，我區區就來。”
一抹竹青色頓時消失在羊腸小道入口，金烏當空，日光樹影斑駁交錯鋪滿道路。季攸寧越走越深入，循著遠處隱隱清越俏皮笛聲，步伐加快。道路漸次逼仄狹窄，行至最後竟隻容兩個腳掌踩出的小徑，通向不遠處的一汪碧綠池塘。