第三回 改八字苦盡甘來 (1)
詩雲：
從來不解天公性，既賦形骸焉用命。
八字何曾出母胎，銅碑鐵板先刊定。
桑田滄海易更翻，貴賤榮枯難改正。
多少英雄哭阮途，叫呼不轉天心硬。
這首詩單說個命字，凡人貴賤窮通，榮枯壽夭，總定在八字裏麵。這八個字，是將生未生的時節，天公老子禦筆親除的。
莫說改移不得，就要添一點、減一畫也不能夠。所以叫做“死生由命，富貴在天”。
當初有個老者，一生精於命理，止有一子，未曾得孫。後來媳婦有孕，到臨盆之際，老者拿了一本命書，坐在媳婦臥房門外伺候。媳婦在房中腹痛甚緊，收生婆子道：“隻在這一刻了。”老者將時辰與年月日幹一合，叫道：“這個時辰犯了關煞，是養不大的。媳婦做你不著，再熬一刻，到下麵一個時辰就是長福長壽的了。”媳婦聽見，慌忙把腳牮祝狠命一熬，誰想孩子的頭已出了產門，被產母閉斷生氣，死在腹中。及至熬到長福長壽的時辰，生將下來，他又到別人家托生去了，依舊合著養不大的關煞。這等看來，人的八字果然是天公老子禦筆親除，斷斷改不得的了。
如今卻又有個改得的，起先被八字限住，真是再窮窮不去。
後來把八字改了，不覺一發發將來。這叫做理之所無、事之所有的奇話，說來新一新看官的耳目。
成化年間，福建汀州府理刑廳有個皂隸，姓蔣名成，原是舊家子弟。乃祖在日，田連阡陌，家滿倉箱，居然是個大富長者。到父親手裏，雖然比前消乏，也還是個瘦瘦駱鴕。及至父死，蔣成才得三歲。兩兄好嫖好賭，不上十年，家資蕩荊等得蔣成長大，已無立錐之地了。一日蔣成對二兄道：“偌大家私都送在你們手裏，我不曾吃父親一碗飯，穿母親一件衣，如今費去的追不轉了，還有什麼賣不去的東西，也該把件與我，做父母的手澤。”二兄道：“你若怕折便宜，為什麼不早些出世？被我們風花雪月去了，卻來在死人臀眼裏挖屁。如今房產已盡，隻有刑廳一個皂隸頂首，一向租與人當的，將來撥與你，憑你自當也得，租與人當也得。”蔣成思量道：“我聞得衙門裏錢來得潑綽，不如自己去當，若掙得來，也好娶房家小，買間住房，省得在兄嫂喉嚨下取氣。又聞得人說：衙門裏麵好修行。若遇著好行方便處，念幾聲不開口的阿彌，舍幾文不出手的布施，半積陰功半養身，何等不妙？”竟往衙門討出頂首，辦酒請了皂頭，揀個好日，立在班篷底下伺候。
刑廳坐堂審事，頭一根簽就抽著蔣成行杖。蔣成是個慈心的人，哪裏下得這雙毒手？勉強拿了竹板，忍著肚腸打下去，就如打在自己身上一般，犯人叫“啊喲”，他自己也叫起“啊喲”來，打到五板，眼淚直流，心上還說太重了，恐傷陰德。
誰知刑廳大怒，說他預先得了杖錢，打這樣學堂板子，丟下簽來，犯人隻打得五板，他倒打了十下倒棒。自此以後，輪著他行杖，雖不敢太輕，也不敢太重，隻打肉，不打筋，隻打臀尖，不打膝窟，人都叫他做恤刑皂隸。
過了幾時，又該輪著他聽差。別人都往房科買票，蔣成一來乏本，二來安分，隻是聽其自然。誰想不費本錢的差，不但無利，又且有害；不但賠錢，又且賠棒。當了一年差，低錢不曾留得半個，屈棒倒打了上千。要仍舊租與人當，人見他嚐著苦味，不識甜頭，反要拿捏他起來。不是要減租錢，就是要貼使費，沒奈何，隻得自己苦捱。那同行裏麵，也有笑他的，也有勸他的。笑他的道：“不是撐船手，休來弄竹篙。衙門裏錢這等好趁？要進衙門，先要吃一服洗心湯，把良心洗去；還要燒一分告天紙，把天理告辭，然後吃得這碗飯。你動不動要行方便，這‘方便’二字是茅坑的別名，別人瀉幹淨，自家受醃？o，你若有做茅坑的度量，隻管去行方便。不然，這兩個字，請收拾起。”蔣成聽了，隻不回言。那勸他的道：“小錢不去，大錢不來，你也拚些資本，買張票子出去走走，自然有些興頭。