第十二回 妻妾抱琵琶梅香守節 (3)
卻說馬麟如自從隨了主人，往陝西赴任，途中朝夕盤桓，比初時更加親密。主人見他氣度春容，出言彬雅，全不像個術土，閑中問他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當初一定習過舉業的，為什麼就逃之方外，隱於壺中？”麟如對著知己，不好隱瞞，就把自家的來曆說了一遍。主人道：“這等說來，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎麼就隳了功名之誌？
待學生到任之後，備些燈火之資，尋塊養靜之地，兄還去讀起書來。遇著考期，出來應試，有學生在那邊，不怕地方攻冒籍。
倘若秋闈高捷，春榜聯登，也不枉與學生相處一番。以醫國之手，調元燮化，所活之人必多，強如以刀圭濟世，吾兄不可不勉。”麟如受了這番獎勵，不覺死灰複燃，就立起身來，長揖而謝，主人蒞任之後，果然依了前言，差人往蕭寺之中討一間靜室，把麟如送去攻書，適館授餐，不減緇衣之好，未及半載，就扶持入學。
科闈將近，又薦他一名遺才。麟如恐負知己，到場中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。三場得意，掛出榜來，巍然中了，少不得公車之費，依舊出在主人身上。麟如經過揚州，教人去訪萬子淵，請到舟中相會。地方回道：“是前任太爺請去了。”麟如才記起當初冒名的話，隻得吩咐家人，倒把自家的名字去訪問別人。那地方鄰舍道：“人已死過多時，骨殖都裝回去了，還到這邊來問？”麟如雖然大驚，還隻道是他自己的親人來收拾回去，哪裏曉得其中就裏？及至回到故鄉，著家人先去通報，教家中喚吹手轎夫來迎接回去。那家人是中後新收的，老仆與碧蓮都不認得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認得，往內室裏亂走，豈不聞‘疾風暴雨，不入寡婦之門’？我家並沒有人讀書，別家中舉幹得我家屁事？還不快走！”家人趕至舟中，把前話直言告稟，麟如大詫。
隻說妻子無銀使用，將房屋賣與別家，新人不識舊主，故此這般回複，隻得自己步行而去，問其就裏。誰想跨進大門，把老仆嚇了一跳，掉轉身子往內飛跑，對著碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現了！”碧蓮正要問他緣故，不想麟如已立在麵前，碧蓮嚇得魂不附體，縮了幾步，立住問道：“相公，你有什麼事放心不下，今日回來見我？莫非記掛兒子麼？我好好替你撫養在此，不曾把與她們帶去。”麟如定著眼睛把碧蓮相一會，又把老仆相一會，方才問道：“你們莫非聽了訛言，說我死在外麵了麼？我好好一個人，如今中了回來，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說鬼道神，這是什麼緣故？”隻見老仆躲在屏風背後，伸出半截頭來答應道：“相公，你在揚州行醫害病身死，地方報官買棺材收殮了，丟在新城腳下，是我裝你回來殯葬的，怎麼還說不曾死？如今大娘、二娘雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節，你也放得下了，為什麼育天白日走回來嚇人？
我們嚇嚇也罷了，小官是你親生的，他如今睡在裏邊，千萬不要等他看見。嚇殺了他，不幹我們的事。”說完連半截頭也縮進去了。
麟如聽到此處，方才大悟道：“是了，是了，原來是萬子淵的緣故。”就對碧蓮道：“你們不要怕，走近身來聽我講。”
碧蓮也不向前，也不退後，立在原處應道：“相公有什麼末了之言，講來就是。陰陽之隔，不好近身。碧蓮還要留個吉祥身子，替你撫孤，不要怪我疑忌。”麟如立在中堂，就說自己隨某官赴任。
教子淵冒名行醫，子淵不幸身死，想是地方不知真偽，把他誤認了我，訛以傳訛，致使你們裝載回來，這也是理之所有的事；後來主人勸我棄了醫業，依舊讀書赴考，如今中了鄉科，進京會試，順便回來，安家祭祖，備細說了一遍。又道：“如今說明白了，你們再不要疑心，快走過來相見。”碧蓮此時滿肚子驚疑都變為狂喜，慌忙走下階來，叩頭稱賀。老仆九分信了，還有一分疑慮，走到街簷底下，離麟如一丈多路，嗑了幾個頭，起來立在旁邊，察其動靜。