王戚揚自從把錢存到銀行以後，覺就開始睡得香了。一天，為了顯示聽從妻妹的勸告，他穿上了譚太太騙著他買下的西服。結果，他那天的動作非常僵硬，這讓他更感覺到穿外國衣服實在是不舒服。褲子似乎太緊，上衣的翻領使他感覺到自己像是裸露著身體，而且還有點冷颼颼的，好似衣服的前麵部分在一次交通事故中被撕開了一樣。當他抬起胳臂的時候，兩條袖子似乎要把胳臂拽下來；另外，厚重的墊肩也讓他感到別扭，感覺就好像有人把他的胳臂放在自己的肩膀上似的。那天過後，他把西服壓到了箱子底下，再也不打算穿它。
現在他感到比較安全了，所以他也時常離開格蘭大道，到偏僻街道和小巷弄裏閑逛一番。他驚奇地發現了許多他既陌生又熟悉的景象和聲音。緊閉的門窗裏邊所發出的麻將洗牌聲，從標有“音樂俱樂部”的樓房裏傳出的戲曲鑼鼓聲，麵條作坊、裁縫店以及店中圍在幹活的媽媽身邊玩耍的孩子們，櫃台高高的當鋪，提供所有傳統服務的理發店——包括掏耳朵和捶背，在沒什麼東西可賣的小店中閱讀中文報紙的退休老人……所有這些對他來說都非常熟悉，使他回想起中國。但是，閃爍著霓虹燈的酒吧以及酒吧裏麵喧囂的外國音樂，裝有眨眼睛機器的香煙店；張著大嘴巴講外國話、放聲大笑、對著瓶子喝棕色液體的年輕人……所有這些對他而言又有點陌生。一天晚上，當他正走出一個小巷弄時，聽見一個女人的咳嗽聲。他轉過身去看了一眼，一個銀發胖女人正站在一個門口旁邊對著他笑。她扔掉手中的香煙，說著一些他聽不懂的話。然後指指他，又指指自己，然後扭動著身體的中間部分，並對著他的耳朵說：“媽媽讓你快活，快活快活，懂嗎?”王戚揚立即轉身而去，快步走向燈火通明的格蘭大道。這個女人讓他想起劉媽談過的王大房間中的照片。這兩個女人都有銀白色的頭發。王大是不是和妓女一起出去過?他一定得弄個水落石出。
經過了到偏僻街道和格蘭大道北段的街道，王戚揚決定不顧格蘭大道北段的腥臭味道，一定要使自己熟悉那裏，因為他在那裏發現了很多自從他離開中國以後非常想吃的東西。他把它們記在心中，然後讓廚師把它們買回家，特別是芋頭、蓮藕以及幹蛇肉和鹹魚，都曾經是他非常愛吃的東西。
當他路過另一家商店時，發現許多他一直想買的從中國進口的其他食物。商店的櫥窗裏展示的品種就至少有一打，寫在紅紙上的品名貼在裝有貨品的壇壇罐罐上麵。他進去選了十來種：海龍和海馬——和羊肉或豬肉燉在一起是極富營養的中藥；狗鞭和虎鞭——人們相信能夠壯陽回春的雄性海狗和公虎的生殖器；廣西的壯陽蛤蚧；桂林的馬蹄——產自廣西首府的荸薺；虎骨藥酒；整潔的發菜——生長於流水中像頭發一樣的野菜，營養豐富；陳皮——曬幹了的紅橘皮；產自南海的頭等燕窩；廣東的蛇膽。他寫下品名，定購了這些東西，全部價錢為九十八美元。他用譚太太為他填好應急的一百美元支票付了款。他請店主把這些貨物送到他家中，再付兩美元給送貨的人做小費，正好花掉了支票上的一百美元。
王戚揚有這麼多令人激動的發現之後，到格蘭大道北段去探路的次數就更多了。他的咳嗽一直以來未見好轉，因此決定尋覓一些在夜間可以稍微減輕症狀的中藥。他其實並不打算把咳嗽完全治愈，在他看來，咳嗽有時會帶來某種快樂，似乎在他的家中可以提高一個人的權威。他在一家中藥店的門前停下腳步，審視著貼在櫥窗上的一則廣告。那是從一份華文報紙上剪下，用文言文寫的讀者來信，大致內容如下：“兄弟（寫信者本人）年輕時曾旅居墨西哥。由於勞作辛苦和沉溺於聲色犬馬，晚年方覺精力疲乏，常年困倦無力，心悸腎虛，功能漸衰……”來信接著敘述這家藥店的中醫怎樣妙手回春，如何用神奇的處方和在這家藥店抓的一流中藥使他痊愈，救了他一命。
王戚揚想，這位中醫可能不錯。他向櫥窗裏看了看，看到了一些從中國進口的幾種稀罕補藥。景德鎮大瓷盤上展示著這些品種：正宗東北鹿茸、正宗泰山靈芝、精選長白山人參、琿春鹿鞭、提神效果顯著的肉桂皮、營養極為豐富的無錫滋補藥茶。他一直對自己現在喝的人參湯不太滿意：或許該看看這裏的人參，比比價格，而且這裏的鹿茸看上去也挺地道。這些補藥中的大部分他都在中國服用過，還都挺有效的。
他走進藥店，站在明亮櫃台後的店主向他打著招呼。“先生，您想買些正宗的中國補藥嗎?”店主問道。王戚揚對他審視一番，覺得他還誠實。他鼻梁挺直，盡管戴著一副眼鏡，雙眼仍然顯得炯炯有神，他看上去有六十歲，但精神煥發，身板筆直，滿麵紅光。王戚揚是不會相信一副病秧子相的滋補藥商人的。他要來了紙和毛筆，選購了一些人參和一對鹿茸，寫在紙上。店主把他選好的補藥包在紙盒子裏，用紅繩捆好，然後拿出黑色的老算盤劈裏啪啦撥打了一番。因為已經知道這位買主聽不懂廣東話，他用毛筆把總計價格寫在草紙上：七十六美元。
他付完款後，順勢瀏覽了一下上百個占滿整麵牆壁直到屋頂的紅漆木小抽屜，讀了讀懸掛在通向一間內室門上的對聯，嗅著室內混雜著中藥味的空氣。真是一個令人肅然起敬的地方，他想著，拿起毛筆寫道：“把脈的醫生在嗎?”
店主看了看他寫的內容，點著頭笑了笑。他指著櫃台旁邊的過道，又點了點頭。王戚揚通過沒安房門的入口走進內室，一位坐在紅漆木桌後麵的中年男子向他打了個招呼。他留著一綹稀疏的山羊胡子，人雖清瘦，但也是雙眼炯炯有神，精神煥發。“請坐。”他指著身旁的一隻方凳邀請道，“老先生，貴體有恙否?”
王戚揚又一次要來了紙和毛筆。他用文言文敘述了自己的不適，暗自裏有點顯擺書法的意思。中醫把他的眼鏡推到頭頂上，拿過紙來在僅有的燈光下大聲地閱讀一遍，然後拿起筆來用草書評述如下：“久咳十載乃頑症也，西醫亦無治愈良策，必取開膛破腹之法。千年以前遍嚐百草，以求發現其藥用價值之草藥之父神農氏，傳下專治久咳不愈之良方，二十載之頑症亦能克之。”他把寫好的紙遞給王戚揚，密切注視著他的反應。王戚揚端詳著中醫的草書，認為盡管有點欠缺勁道，但還算是不錯。他的行文雖然帶有一些掮客氣息，卻也無懈可擊。他轉而一想，中醫又不是詩人，這一位能有這樣的寫作功底，最起碼可以確定他不是一個江湖郎中。他甚感滿意，於是請他診斷。中醫把一個繡花墊子擺在他的麵前，示意他把手腕放在上邊。把完兩個手腕的脈搏之後，又看了看他的喉嚨和舌苔。
望切完畢之後，中醫打開自己書桌的中間抽屜，拿出一張印有自己的中文抬頭的上等宣紙，精心地把它攤開在桌麵上，閉上雙眼，仰靠在椅背上思忖片刻。突然，他睜開雙眼，拿起毛筆在處方上寫道：“一切病症皆有前因，世上草木皆有益於人類健康，關鍵在於搭配準確，巧妙施藥。患者久咳不愈已十載，觀其脈象與苔色，實乃風寒燥火侵襲心肺。為除病根，宜以驅風寒、敗燥火之草藥攻之。”然後，他逐項寫下藥名，在藥名下麵注明劑量。
王戚揚付了三美元診斷費。離開之前，他和中醫交流了幾句有關書法的看法，分手時他們禮貌地躬身道別。他完全同意中醫的診斷，心中對他的信任程度大為增加。
出了中醫的診室，他走向藥店店主。店主接過處方開始配藥，用一把小手秤精心稱量處方上的每一種藥物。他把草藥包成許多小包，然後把這許多小包包成一個大包，用紅繩捆好。
王戚揚把草藥帶回家交給劉媽，她已經為王家熬了二十多年的中藥，已經成為熬藥專家，對其中的每一個步驟操作得準確無誤。有時候，她通過檢查草藥，能看出患者得的是什麼病。在她準備用一個老藥壺子熬藥的時候，一打開藥包就知道，老爺要治咳嗽了，因為她在草藥中發現了一些薄荷葉和幾個蟬蛻，前者用於清除人體中的虛火，後者用於驅除人體中的風寒。
中藥一熬好，劉媽就把它送到王戚揚的房間，把黑色的藥湯倒進他麵前的一個大碗裏。王老爺微蹙眉頭喝下苦藥湯後，吃了一片糖漬冬瓜，驅除舌頭上的苦味。
“我買了一些長白山的人參和一對鹿茸。”王老爺在劉媽對他絮叨了一番雞毛蒜皮的家務事後對她說，“我想讓你把它們放在安全的地方，在陰曆九月的十一、十五、二十八和陰曆十月的初二為我熬人參湯。我想在陰曆十月二十一吃鹿茸。我已經看了黃曆，黃曆上說這些日子適宜進補。”
劉媽記下了這些日子後，拿走了貴重的補藥，非常高興王老爺對她仍然比對王宅中的任何人都信任。好長一段時間以來，她一直擔心廚子在王宅日益比她得到賞識。自從廚子放棄餐館工作回到王宅，他必須加倍努力，用他的廚藝取悅王老爺。從王老爺略有好轉的胃口來判斷，顯然廚子一直幹得不錯。那可讓劉媽相當著急。有時候她真希望廚子犯個大錯觸怒王老爺，最近甚至老想給老爺愛吃的菜肴中放上一大勺鹽，然後老爺就會遷怒於廚子。既然現在她已消除了老爺不信任的疑慮，感覺就稍微好了一些，於是決定暫緩實施那個小小的詭計。
盡管王戚揚的咳嗽似乎好轉很多，他還是去看了幾次中醫。他發現去看中醫並和他談談書法十分愉快。他們都很喜歡書法，也崇拜相同的詩人。一天下午，王戚揚去看中醫，但中醫已經被一位女患者叫到家裏去看病了。王戚揚也不想等他。他走出藥店，向格蘭大道北麵走去。他此刻的心情很好，決定再往北走遠一點，到人們稱為北海灘的外國人住宅區去探探路。這是他幾次難得走出唐人街邊界的罕見經曆中的一次。他沿著人行道閑逛，邊走邊看，眼光瞥視著黑暗的酒吧，但並不會轉過頭去窺測。在他眼中，整條大街上沒有別的，到處都是酒吧。有時，一陣陣微弱的酒精氣味撲鼻而來，會令他皺起眉頭，加緊往前走幾步。