“衣料是羊毛的，很容易起火。”王戚揚說。
“燒了這麼長時間，一頓飯都該燒熟了。很慶幸的，房子沒有著火。好吧，我把它帶給趙小姐，看看她有沒有什麼辦法。她是個出色的裁縫，使針用線十分靈巧。”
譚太太走後，王戚揚回到自己的房間，陰沉著臉。這一天他實在有夠倒黴，最倒黴的是燒壞了花掉他一百二十美元買來的新西服。假如那個麻臉女人巧得能夠修補好他西服上的洞，也許他還得再穿上那件衣服，那麼，把它燒壞就是一種浪費。他弄不清自己為什麼要讓小姨子來幹涉自己的生活。也許自己對她的依賴性過強了，假如在中國，他早就讓她見鬼去了。
第二天，他的咳嗽似乎更嚴重了。他決定打亂自己的日程安排，上午去拜訪一下中醫。他覺得整個唐人街隻有那位中醫和自己有共同語言。他倒寧願以一個朋友的身份去拜訪他，而不是以一個病人的身份。
中醫對他表示了熱烈的歡迎，並且倒給了他一杯藥茶。他們相互用各自的方言詢問了一番對方的生計情況，盡管相互之間並沒有完全聽懂，但彼此心知肚明都是些毫無意義的客套話，也就沒有細問。接著就一本正經地以書寫方式轉到其他的話題上去。“您的咳嗽見好否?”中醫用草書寫道，有意識地把字寫得難以辨認，以顯示他在書法上有所長進。王戚揚未有任何遲疑，接過毛筆答道：“我這咳嗽在您的藥力麵前甘拜下風，然而天有不測風雲，昨天由於自己不慎，邪氣降臨寒舍，病魔趁隙而入，今晨似乎更為肆虐。”
中醫拉下老花眼鏡，看了看這幾句話，點了點頭，從抽屜裏拿出繡花墊子。他閉上雙目，中間三個手指用力搭在病人的手腕上為他把脈。他翹起的小指像一朵盛開的蘭花，他交替地按緊和鬆弛那三個手指，似乎是在試圖探查王戚揚脈搏中最微弱的失調脈象。他為王戚揚的兩腕把過脈之後，念念有詞地咕嚕一番，拿出帶有抬頭的特製處方箋，鋪在自己的麵前，然後靠在椅子上麵無表情地思忖片刻。
“人體陰陽必須調和。”他寫道，“身體功能的任何失衡皆為陰陽失調所致。患者脈象時而微弱，乃陰陽失調之脈象，故而平衡患者體內之陰陽為首選上策……”
他將複雜的處方寫成一份冗長的詳細介紹。王戚揚讀著它，認為行文要比上一次更為流暢，書法也比上一次更為流利，不少筆畫中蘊含著上等書法不可或缺的品性——真正的勁道。從中醫那裏獲得更多的信心之後，他把診費增加了一倍，中醫爭執著推辭一番後，終於收下了。
“我並不希望把咳嗽完全治愈。”王戚揚寫道，“隻要輕微的咳嗽不影響健康和縮短壽命，有點咳嗽倒是我的一點樂趣。”
“治愈十多年的久咳亦非易事。”中醫寫道，“但您的咳嗽不會影響長壽，您的麵相為長壽相。您下頰凸出，主您晚年之命，而且您不必擔心邪氣會侵襲您的晚年，因為您的胡子長得很好，可以擋住邪魔的侵入，所以長壽是沒有問題的。”
“您會批八字嗎?”
“是的，那是我職業中的一部分。但您的八字用不著批，因為您的麵相像天書一樣明顯。”
“犬子已到結婚年齡。”王戚揚寫道，“我想把他的八字批一批，看看他將來該娶什麼樣的妻子。”
中醫研究著王大的生日，掐著手指計算年份，嘴中念念有詞，“他是水火之命。他現在正和許多女人糾纏不清，風波頻起，但這些女人命中注定不會和他結婚。在我看來，他命中注定的姻緣在東方。假如他找的女人不是來自東方，婚姻生活就不會幸福，因為他出生於羊年，所以一定不能和虎年出生的女人結婚。”
“他能和一個破相的女人結婚嗎，比如說一個麻臉女人?”
“絕不可能。”中醫寫道，“但您的兒子由於生於羊年，本性柔順，如果不盡快中和完婚，一樁命運相克的婚姻就可能完全發展成真。既然他的幸運之星在東方，為何不從香港找一個相親新娘呢?那就會衝掉所有可能侵入他生活中的邪氣。”
王戚揚考慮了一會兒這個建議，點點頭，並咕嚕了幾句，然後寫道：“自從兩年前我那連襟譚先生過世以後，我在香港舉目無親，此事沒有可信之人托辦。”
“或許我能效力。”中醫寫道，“我認識一個媒人，他交往廣闊，且又誠實，口碑頗佳。或許他能為您兒子找到合適的配偶。而且為了確保婚姻可靠，待我仔細批完您兒子的八字，再把您兒子的生辰八字給他寄去。”
王戚揚眼睛一亮，馬上拿起筆來寫道：“非常感謝您的好心幫助。請您著手安排並讓媒人放心，如果佳偶選成，必有厚報。盡管犬子並非超常天才，卻也是知識分子，相貌也算得上一表人才。他為人誠實，知書達理，孝順……”他止住筆，不想寫下更多兒子的美德，而且他突然變得信心不足起來。他認為，在這種事情中，雙方以誠相待才具有最基本的重要意義。
中醫點點頭，笑了笑。“對您兒子的美德，我毫不懷疑。”他寫道，“為了一箭雙雕，或許您也可以想一想為自己物色一位填房?假如您那尊貴的夫人仍然健在，隻當這個建議是胡說八道，因為在這片土地上，納妾是不被允許的。”
“賤內已過世數年。”王戚揚寫道，“而我也已老得過了娶親的年齡。”
“沒有人老得不能再結婚。”中醫寫道，“這家藥店出售的有我鄭重推薦的正宗海狗鞭。那是從正當盛年的雄海狗身上取下的完整性器，保證能使一個六十歲的男人感覺自己像四十歲一樣，而且一位經常服用補藥的老年人老來得子，再生三四個孩子也是有可能的。”
“多子確實是個福氣。”王戚揚寫道，“但是在外國出生的孩子總是不孝順，沒有他們倒好。”
“也許你是對的。”中醫寫道，“但是娶一位年輕夫人，就算隻為暖暖冷被窩也沒有任何壞處。”
王戚揚寫道：“我住的外國房子安裝有不少外國設備和鍋爐，日日夜夜供給暖氣，熱度足矣。”
兩人哈哈大笑，點著頭連說“對，對”。王戚揚付了五美元相麵費，中醫連續推辭了三次，最後還是收下了。他們高興地分了手，王戚揚在回家的時候，感覺到溫暖的友誼正在他們之間發展著，今天上午的收獲可不小。
王老爺走進家門的時候，聽到了那種隻有在下人們的住處才能聽到的吵鬧聲。他急忙走進客廳，意外地發現，劉媽和廚師正在激烈爭吵，而劉龍正在忙著往王山腦袋上的腫包擦抹清涼油，王山坐在一把椅子上，鼻孔裏塞著棉花團。“怎麼回事?”王戚揚問。
劉媽和廚師兩個人都停止了吵鬧，而王山卻有點忐忑不安，這時，王宅內口舌最為伶俐的劉媽一口氣講述了整件事情的原委，王山在薩克拉門托大街的華人運動場被一個野孩子打了，這對王宅來說當然是一個侮辱，所以她讓廚子到那裏去揍那個小流氓一頓，但這個忘恩負義膽小如鼠的王八蛋拒絕按她的意思去辦，還說什麼他的活計就是做飯……
王老爺氣憤地打斷了她的獨白，“王山，到我房間來。”說完他就向炕走去，從炕後拿出一根四英尺長的竹棍子，然後進了自己的臥室，板著紫紅色的臉。在房間裏，他從內室的櫃子中找出《四書》，回坐到自己的椅子上，把《四書》放在竹棍子旁邊，等著王山。他最痛恨的事情就是兒子在大街上打架。那簡直就像告訴整個唐人街自己家欠缺家庭教養，當父親的管束不了自己的野孩子，真是大失體麵。他必須懲戒王山，開始給他灌輸孔夫子的基本道德禮教。“王山！”他等了幾分鍾不見王山進屋，禁不住大吼一聲。
王山正站在門外，試圖鼓起勇氣邁進門來。他一聽見叫自己的名字，跌跌撞撞地跨進門來。“站近一點。”王老爺命令道，竹棍子已握在手中，“大膽!你竟敢自貶身份去和街上的野孩子打架？”
王山兩條腿移來移去，用帶有英語口音和語法的中文回答：“如果有人打我，我必須還擊，我們老師說過。我不願意有任何人叫我膽小鬼。”
當王戚揚終於領悟王山的意思時，真有點為這種奇怪的教育所震驚。他當即決定，等王山在美國人辦的小學畢業後，就把他送進唐人街的華人中學讀書，另外，每隔一個晚上，在家中給他補一小時孔夫子的課程。這或許會使這個孩子的言談舉止更像一個中國人。他看著王山流血的鼻子和前額上越來越腫的大包，突然生出同情心來。這孩子今天挨揍已經夠多了，或許這次對他的體罰應該省略掉。“王山，”他的聲音此時柔和了些，“我們的聖人講過，識時務者為俊傑。真正的英雄麵對強敵的時候，總是回避衝突。為了讓你在這個野蠻社會中得到保護，我決定把你送到華人學校讀書，然後再單獨教你讀《四書》。”
王山看到父親的手從竹棍子上移動到中文書籍上，臉色立即晴轉多雲。他剛剛想要申辯，隻見父親已經打開《四書》中的一本，開始教授第一課。“《中庸》，”王老爺清了清嗓子，虔敬地大聲讀起來，“第一章，子曰……是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也……”