在中國聖人幾乎是人能夠達到的最高的高度，一般指德高望重、有大智、已達到人類最高最完美境界的人。而且需要在修身、立德、立言、立功方麵都有所建樹，接近完美的人。曾國藩雖然一直在按照聖人的標準要求自己，在修身、立德、立言、立功方麵都不錯，但是跟古代的聖人相比較，還有不小的差距。而且曾國藩有點瘸腿，他在立言這方麵弱的有點厲害。孔子是大聖人自不必言，王陽明也有自己的完整的理論體係“陽明心學”，而曾國藩雖然有家書麵世，卻終究沒有相對係統性的理論體係。
曾國藩，字伯涵，號滌生，雖然出身平民，但祖宗也挺牛，號稱是聖賢曾子七十世孫。曾國藩自幼勤奮好學，六歲入塾讀書，八歲能讀四書、誦五經，十四歲能讀《周禮》《史記》文選。道光十八年中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，與大學士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實學”相砥礪。曾國藩的誌向本來是做個道學家，結果落第秀才洪秀全改變了三好學生曾國藩的命運，曾國藩組建湘軍之後，力挽狂瀾，經過多年鏖戰，攻滅了太平天國。曾國藩一向奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。
曾國藩稱帝這個事，可不是拿下南京才有的，許久之前就有人和他提過。畢竟底下跟著混的人，都盼著曾國藩能謀個反，當小弟的，都會盼著大哥把場子越做越大。曾國藩的湘軍勢力漸大後，底下的人自然也會生出一些有違禮教的想法來。鹹豐十一年，鹹豐死在了承德，緊接著果興阿與奕欣等人在北京城下打成了一鍋粥，很多人都覺得這大清立國以來，旗人統治集團內部最大的內訌。湘軍將領李元度當時就給曾國藩送上這麼一幅對聯--王侯無種，帝王有真;鼎有輕重，似可問焉。曾國藩把對聯收下，看了看，放一邊，一個字也沒說。李元度也就識趣，沒敢再多說什麼。曾國藩的老鄉王闓運，雖然是跟著肅順混飯吃的，但是果興阿與肅順鬧翻之後，也起了異樣的心思，更是當麵和曾國藩探討過這事。曾國藩從頭至尾也是一字不說，最後用手蘸茶在桌子上寫了兩個字，獨自離開。王闓運過去一看，竟是“荒謬”二字。後來曾國藩過生日時，時任湖北巡撫的胡林翼遞了張紙條給他。曾打開一看，上麵寫著東南半壁無主，我公豈有意乎?曾國藩照例是不說一字，隨手就撕的碎碎的。
部屬盼他當皇帝，合作夥伴勸他坐天下，曾國藩又是漢人名臣，他若要謀反、擁兵自立，似乎是天意所示、民心所向的事，但是曾國藩死活都不肯。因為曾國藩比誰都清楚，一旦他反了滿清，這天下可真就又要大亂了。
曾國藩堪稱中國傳統知識分子之的典範，與他同時代的李鴻章、張之洞、袁世凱，均對其人品持敬仰之情。幾十年後最能影響中國曆史的兩個偉人毛澤東和蔣介石，無不對其讚賞有加。所以說，從修身治國來說，曾國藩的個人魅力，遠遠地超越了黨派政見之爭。他之所以能達到此等成就，一個最大的優點就是曾國藩特別善於反省。他日日反省自己，更多的時候，也在反省自己的族類。正是因為有這樣深刻而全麵的反省，讓他徹底放棄了去做這謀反自立這樣的大事。與其他朝代的造反不同，反滿清另立帝王，首先是反滿，其次才是滅清。而前者，讓曾國藩頗為顧慮。
大清立國二百餘年，不僅旗人已經與漢人融為了一體，完全融入了漢人社會，漢人也已經徹底學會了順從，大家都習慣了辮子粗又長。一旦把旗人驅出中原，這頭上的辮子剪起來容易，但心上的那根辮子，可就不容易剪掉了。畢竟果興阿一個旗人帶著漢人剪辮子都很吃力，曾國藩也不會比果興阿方便多少。
而且除了這些觀念上的問題，還有很多非常實際的情況，各國列強虎視耽耽於外，果興阿、左宗棠、李鴻章、沈葆楨、僧格林沁等群雄並立於內，這個時候的排滿反清之舉，極有可能是自亂天下、自取其亡。在目睹並親身經曆了太平天國令百姓生靈塗炭、生不如死的慘境之後，曾國藩更斷然不願因一己之榮耀而冒這樣的風險。這種謹慎，可以理解成是一種膽小怕事的怯懦，也可以理解成一份憐憫天下的大仁大勇。
果興阿曾感歎過中國人酷愛窩裏鬥，曾國藩不僅也有相同的感慨，而且知道國人在這方麵個個都是高手。熟讀《易經》的曾國藩很清楚盈滿則虧的道理，而事實上也是如此，就在湘軍看上去最為鼎盛的時候，恰恰是湘軍開始分裂的時候。即便沒有果興阿的大兵壓境，南京陷落之後，曾國藩也麵臨著湘軍崩潰的問題。