離去的那一年，王以娥37歲，三十二年過去，已經69歲了。69歲的老女人，吃過再多的罐頭，穿過再多的軍裝，終究是擋不住衰敗的。衰敗後跟來的是死亡。如果她死了，一切都失去意義，連同這十五年的尋找都一文不值。所以得找，盡快找到，盡快了結。十五年，時間有點久了，太久了。
十五年之後女孩終於出現。塌鼻，細長眼，玉米粒般的小酒窩，活脫脫一個王以娥翻版啊！怎麼能讓她再度消失？
可是，又怎麼能讓她不再度消失？
羊念仰起臉，眯眼看天。天陰了幾天，身上都粘粘的，仿佛長了一層青苔，被陽光一照，感覺毛孔一圈圈鬆開，水氣冉冉。越！羊念叫到。越！羊念提高聲音又叫。牛越一個上午都坐在電視前，羊念把他叫出來是讓他也曬曬太陽，多少天了，這種天賜的福分都沒享受到。牛越從客廳踱出時，手裏還捏著遙控器。他似乎更願意把電視往下看，卻沒有堅持，而是曲起臂，挨著羊念，趴到欄杆上。陽光從頭頂落下，羊念側臉看到，陽光把牛越頭發縫隙放大了，又把頭發弄稀了，雪白的頭皮因此蒼涼而憂傷。羊念籲口氣，心裏暗暗有股針刺的難受。
越，羊念叫到，這次看行不行，我的意思是看能不能找到王以娥，如果找不到，你就算了。誓是我發的，你不要跟著摻和。
牛越臉轉過來，看著羊念，顯得意外。
羊念笑笑，伸出舌尖從左至右輕掃過唇。是我說不找到王以娥就不結婚，這事不關你的事。找不找到王以娥，你其實都可以從這件事中退出，過自己的生活。
什麼叫自己的生活？牛越也笑了，沒關係的。
樓前的內河上浮著一些枯黃的榕樹葉，隨著水流，悠悠打著轉，像嬉鬧的小孩。這座城市因為有幾十條縱橫不一的內河，而變得有些陰柔，有些隨和，也有些閃爍不定的嫵媚。可惜它們並不被人們重視，垃圾、髒水，什麼都往下倒。羊念記得，當年，三十多年前，內河進入他的眼中，就是大江大河啊，王以娥甚至帶他們去遊泳，水那麼清，不時有魚在腳上淘氣地啄一口，癢進心底。——已經這麼多年過去。王以娥帶馬齊走已經三十二年，羊念對臨死的秦同明發誓要找到王以娥已經十五年。在這些時間的縫隙裏，牛越的頭發一根根丟，都丟成這樣了。羊念知道自己其實更甚。
羊念說，何老師說今天去找女孩談談。
牛越說，他會去的。
羊念說，找過之後，他肯定會打個電話來的吧。
牛越說，會打的。
電話就擺在客廳的茶幾上，深灰色的，奇大的白色壓鍵一個鼓起，遠遠看去像一隻隻眼睛擺在那兒。相親，交往，然後水到渠成地見到女孩的母親從而找到王以娥，想象過去這是多麼簡單的事情，竟複雜了，弄了半天，還沒抵達目的地就夭折了。現在，峰回路轉的可能都指望電話傳遞了。
牛越垂著眼簾說，都是我，我沒本事。
羊念心緊了一下。牛越有什麼錯？這麼多年他一直步步緊跟，同心協力尋找王以娥，他有什麼可埋怨的？羊念手往牛越頭上抬去，五指叉進那群稀疏的頭發中，一下一下慢慢撫著。不急，不用急，都已經找了這麼多年，急有什麼用？
想了想，羊念又說，實在不行，我們就得找其他辦法了。
什麼辦法？
羊念眉頭擰起來。今天，他說，今天我們如果等在何老師家外麵你覺得好不好呢？他去找女孩，出門後，我們偷偷跟著，就跟到女孩家了。隻要知道女孩住哪，不就成了嗎？
牛越嗓子裏咕嚕了一聲，不像讚同也不像反對。
羊念說，我們要找的是她母親，是王以娥，其他的，關我們什麼事呢？
牛越說，是啊，關我們什麼事呢？
兩人說著，一起扭過頭看電話機，似乎它隨時就會響起。
可是電話不響。晚上十點半，羊念終於忍不住撥何魯閩家電話，占線，又撥他手機，關機。