一個晚上的收獲差不多是十五年的總和，這是羊念和牛越都沒料到的。二十多個小時後，羊念再回到古箏學校時，不是一個人，他的身邊還站著牛越。僅僅三歲的時候，王以娥就絕塵而去，不是嗎，牛越比其他任何人都更有資格站到王以娥麵前。
但是羊念給陳芷打電話時，牛越退到榕樹的氣根底下。這是必要的。羊念壓下手機按鍵。喂，你好，我是……
你是羊念。上來吧，進門第一幢，二樓樓梯口左轉第二間。
羊念心跳得很快，走到小門前時，他回過頭，看到榕樹下隱約搖曳的氣根和隱約的牛越，似乎牛越還舉起手對他揚一揚。已經約好了，羊念上了樓，進了房間，見到女孩的母親，如果真是王以娥，真的就是王以娥的話，就立即撥牛越手機。隻要響一聲，什麼也不用說，牛越就也進小門，也上二樓，也左轉，敲開第二間的門。
王以娥，你要看到被自己拋棄的兩個兒子，僅剩下這兩個了。
羊念踩樓梯的腳很軟，似乎不聽使喚。十五年的路濃縮成兩層樓的台階，每跨一步，都有失重感子彈一樣呼嘯著向他撲來。
左轉，第二間。門已經開了，陳芷站在門後。她穿著黑毛衣黃裙子，第一次見她穿裙子。她自己大概也覺得該特別展示一下，所以一扭腰，裙擺左右晃動。門後是窄小的客廳，客廳裏坐著一男一女兩個老人。男的非常老，銀絲般的頭發稀疏地殘留些許，燈把它們照得慘淡而且寂寞。婦人相對年輕些，頭發是黑的，也還茂密，染過，燙過，發型很時尚。從門外往裏走的過程，羊念的眼光一直停在那個婦人的頭發上，頭發之下就是臉，可是羊念沒法往下看，好像電腦死機了，光標再也移不動。
直到坐下，坐在他們對麵的沙發上。
羊念先看了老男人，不用懷疑他是陳芷的父親，就是那個軍官吧？有很多軍裝很多罐頭的軍官。他有什麼好的，胖肥，大腹，臉上橫陳著許多不可理喻的贅肉，五官模糊一片。他比秦同明差多了。秦同明死的那年隻有55歲，如果活著，活到軍官這個歲數，他在球場上奔跑過的身體不會鬆垮成這副樣子，他的肌肉即使散了，也會密實地團團圍住每一塊骨骼，像老樹皮不懈地裹住老枝幹。
你姓秦，叫秦羊念？婦人問。
羊念點頭。
你38歲？
羊念點頭。
還沒結過婚？
羊念又點頭。這期間他所有的力氣都繼續花在搬動視線上。他的目光變成了兩根龐大的鋼筋水泥柱子，僵硬而且沉重。可是，無論如何，他得把它們從老男人身上搬到那個婦人的臉上。他聽到自己內心嘎嘎作響，像一部鏽住的機器被強行撬開，接著是一道驚天的爆裂聲，碎片四濺。
她左嘴角沒有玉米粒大小的酒窩，她眼睛不像是機器拉出來的細長，她鼻梁很挺，兩翼沒有突兀地寬出去，與倒垂的細梗喇叭花沒有一絲相似之處。她不是――不是王以娥！
羊念低下頭，他把手掌蜷起來用力握在一起。不是王以娥，弄了半天，不是。
不過，可能整過容嗎？可能起變化嗎？三十二年是多麼漫長的時間，女人的容顏在三十二個春秋的磨礪下，難道不會有顛覆性的變化？羊念再次抬起頭時，看到婦人正與她丈夫對視一下，兩人都微微笑了。芷啊，婦人對陳芷叫道，怎麼不給小秦倒水？
陳芷就坐在羊念的旁邊，她也一笑，卻並不動手。老婦人就站起，拿了一個紙杯，到飲水機前接滿水，遞給羊念。羊念雙手去接時，手背與她的指尖碰到一起。遙遠、陌生、沒有溫度，肌膚在這個時候是最誠實的，血親之間哪怕隻有一瞬的觸碰，都會有秘不可宣的氣息水花般漫天濺起。婦人說，我是王老師他是陳老師，我們都是大學老師。羊念點頭。大學老師？王以娥不是大學老師。
婦人說，你就叫我王老師……
王老師的話被手機鈴聲打斷。是牛越打來的。牛越等不及了，他輕聲說，喂，喂，怎樣？
好，好的，我馬上就去。羊念是胡亂答的，說的卻是真話。他真的要離去了。他是為了王以娥來的，不是王以娥，又何必繼續坐下去？何必！婦人說，再坐坐吧。羊念已經站起，他說，不好意思，單位突然有事。說完他還笑笑，已經相當鬆弛。但是轉身往外走時，他鼻子酸了一下。不是王以娥，而他居然以為是。從見到女孩的照片那一刹那起，他的思維就偏了，一路偏下來，不容置疑地偏，走火入魔地偏。那麼多的期待都投進去了，結果是這樣。