從動向上分析，進入1月中旬，鄧小平在公開場合絕少露麵，為此越軍無比緊張地盯著即將來臨的春節。不僅因為春節對兩國慣常生活的分量，更在於寧可信其有不可信其無的心理作用。
一月二十八日，舊曆春節，越軍的警報又一次落空。戰爭爆發日，在帷幕揭開之前，對全世界都是個謎。據一直在追蹤中越邊境軍事形勢的美國政府人士說，看來，中國已具有發動軍事進攻的現實可能性。他說，中國是否開始大規模進攻，主要看今後一周的動向而定。美國政府判斷，集結的中國軍隊大約在10日前做好戰鬥部署。中國軍隊將選擇兩條路徑進攻：1、從友誼關到越南同登這條路；2、在此西北約一百公裏，與越南高平連接的公路。
二月十六日《人民日報》發表《是可忍，孰不可忍》一文，已經無保留地宣布了中國的最後抉擇。而同日我外交部照會越南駐華大使館，最強烈地抗議越侵犯中國領土，製造新的流血事件。2月17日，新華社奉中國政府之命發布聲明，譴責越南當局不斷侵犯中國領土，宣布中國邊防部隊被迫奮起還擊。
聯合國大樓，紐約。2月17日，聯合國秘書長瓦爾德海姆破例於中午趕回聯合國總部。下午，中國常駐聯合國代表陳楚分別約見瓦爾德海姆和安理會本月主席阿卜杜拉?比沙拉，麵交新華社奉中國政府之命發布的聲明。
越南吃了虧就大喊大叫
越南駐聯合國代表何文樓緊急約見瓦爾德海姆時，新華社的聲明電文還在翻譯中。下午5時45分，越南駐聯合國代表何文樓提交了越外長阮維楨致瓦爾德海姆的信件。信稱：“秘書長先生，我榮幸地向您通告：1979年2月17日，好幾個中國步兵師、坦克師、炮兵師，在空軍的掩護下，對越中邊境整個全線發起了大舉進攻。他們已占領了一些越南邊界哨所和許多村莊，這些村莊在高平省的長定、祿平、河廣縣、黃連山省的孟薑、巴沙縣，萊州省的風士縣，以及廣寧省的平遼縣。要特別指出的是，中國軍隊襲擊了老街省府，並占領了東登和孟薑這兩個人口聚集的城市。”其後是例行的對中國譴責和要求秘書長如何如何。
世界上戰亂頻繁，處理這類事件，瓦爾德海姆深諳程序，但像越南這樣兩麵出擊，得了便宜賣乖，吃了虧就大喊大叫的架式，著實讓秘書長先生傷腦筋。
戰爭開始的第一天，全世界都在談論這件事，惟獨越南人民還被蒙在鼓裏。人民不知道他們的政府同許多國家的關係搞得多麼糟，尤其把同中國的關係搞得多麼不可收拾。消息暫時被封鎖，軍隊指揮係統掌握不到前線情況，電台電話裏許多部隊聯係不上。報告說中國動用了空軍，假軍情一直捅到聯合國。當局既要搞清戰況，又要考慮如何向人民交代。把責任推給中國方麵並不難，就是大國欺負小國，關鍵是如何把這個邏輯同越南打柬埔寨再協調起來，並進而讓人民相信在世界上的孤立是光榮的。直到深夜11時多，廣播電台才匆忙播發首次報道，雖然絕大多數越南公民是在第二天早上看《人民報》知道的，但當局總算在第一天最後幾分鍾公布了戰爭消息。
一九七九年的世界還是個冷戰的世界，當時的蘇聯和美國兩大超級大國對立，形成東西方陣營。中國自命為第三世界弱小國家的代言人，但在國際政治中的影響力還遠不足以與蘇美兩個超級大國匹敵。相反，由於中蘇交惡，蘇聯又拚命拉攏中南半島小國越南，從戰略上對中國形成了一種合圍的態勢。
在蘇聯的支持下，越南開始在中南半島擴張勢力，推翻柬埔寨的紅色高棉政權，試圖建立印度支那聯邦。這當然為中國所不能容忍，北京政府當時是支持紅色高棉政權的。越南越來越瘋狂的排華活動更是火上澆油，使中越邊境越來越充滿火藥味。
一九七九年一月二十七日，即鄧小平訪問美的前一天，塔斯社報道了大批中國軍隊向中越邊境集結，並對此表示關切，其他國際輿論的報道也對此作出種種分析和猜測。與此同時，美國《基督教科學箴言報》發表了《北京對河內發出戰爭聲調》的文章，說有跡象表明，中美關係每發展一步，亞洲尤其是東南亞局勢就變得更具有危險性。在這個時候，鄧小平並沒有取消他的訪美行程。