19世紀60年代，一項前無古人的科學壯舉轟動了全世界。美國南北戰爭後，建立在巴爾的摩的大炮俱樂部的會員們，居然異想天開，要與月球建立通訊，其方式是向它發射一枚圓形炮彈。在詢問了劍橋天文台的天文學家之後，整個計劃的策劃者，俱樂部的主席巴比康先生，開始為實驗的成功做著各種鋪墊工作。大部分專家都認為這個偉大的實驗是可行的，於是，在得到大約三千萬法郎的捐款後，這項耗費巨大的工程便開始了。
依照劍橋天文台的測算，要瞄準位於天頂的月球，發射裝置應該建在北緯或南緯零度到二十八度之間的區域。炮彈的最初速度應達到一萬兩千碼每秒。發射時間為12月1日晚上十點四十六分四十秒，炮彈將在四天後抵達目的地，也就是12月5日晚上十二點整，那時，月球位於近地點，也就是說此時月球與地球的距離最短：
八萬六千一百四十法裏。
大炮俱樂部的骨幹成員，巴比康主席，艾爾菲斯通少校，秘書馬斯頓和其他學者商量了幾次，就炮彈的外形及構造，大炮的設計及材料，火藥的構成以及成本等問題進行了探討。探討結果是：一、炮彈將用鋁金屬製造，半徑為一百零八英寸，炮彈壁厚十二英寸，重為一萬九千五百二十磅。二、發射炮彈的大炮將采用融鐵鑄成的哥倫比亞大炮，長九百英尺，直接在地上澆鑄。三、大炮的火藥采用了四千萬磅的火棉，其產生的六十億升氣體將毫不費力地將炮彈送上月球。
解決了這些困難之後，在默奇森工程師的幫助下，巴比康主席選定了佛羅裏達州北緯二十七度二分和西經五度七分的一個地點作為炮彈發射地，預備工作順利完成之後，哥倫比亞大炮在這裏燒鑄成功。
萬事俱備，隻欠東風，一個突發事件讓人們對這一勇敢的舉動更加注意。
一個法國人，一個突發奇想的巴黎人，一位聰穎膽大的藝術家，請求乘坐錐形炮彈去月球考察，這位膽大的冒險者叫做米歇爾·阿爾當。他一到美國就受到了隆重的招待，他的想法獲得了尊重。在他的努力下，巴比康和他的死對頭尼切爾船長達成一致，但作為賭注，三人結為夥伴同時登上月球。
達成一致後，人們將炮彈改為圓錐形，並為這個“炮彈車廂”裝上了強力彈簧和用易碎物質製成的隔層以抵消炮彈發射時的後坐力。炮彈車廂裏攜帶了足夠一年用的糧食，幾個月飲用的水和幾天使用的煤氣。一個全自動設備將為三個旅行者提供所需要的空氣。同時，大炮俱樂部讓人在落基山脈的一個高峰上裝備了一個巨大的望遠鏡，以便追蹤炮彈的空中旅行。一切準備就緒。
12月1日，在無數觀眾的期盼下，炮彈按時發射，人類首次離開地球，向太空進發，而且極有可能會到達他們的目的地。三位勇敢冒險者，將開始曆時九十七個小時十三分二十秒的飛行。他們將在12月5日午夜十二點，也就是月圓之時，登上月球表麵，報紙於4日披露了這一消息。
出人意料的是，哥倫比亞大炮發射時巨大爆炸產生了大量煙霧，它們聚集在天空中，影響地球的大氣層。這一現象使人們極其憤慨，因為他們接連幾個晚上都看不到月亮。
他們最忠誠的朋友，令人敬佩的馬斯頓在貝爾法斯特的陪同下去了落基山，他來到朗峰觀測站，用望遠鏡可以將月球拉近到兩法裏。令人敬佩的秘書先生要親自觀察搭載他的英勇朋友們的飛行器。