“就是這樣。”尼切爾表示讚同。
“那麼，我們不會像馬戲團的小醜一樣倒立吧？”米歇爾·阿爾當一邊問道，一邊打算來個榜樣。
“當然不是，”巴比康回答說，“我們應該側著身子躺下，這樣可以更好地緩解衝擊。要明白，當炮彈發射時，我們在它的後麵還是在它的前麵，幾乎是一樣的。”
“如果這隻是‘幾乎’，我就不用擔心了。”米歇爾·阿爾當反駁道。
“尼切爾，你說吧？”巴比康問。“聽你的，”船長回答說，“還有十三分半。”“尼切爾根本不是人類，他是一個攜帶擒縱輪的秒表，還有八個孔……”但他的同伴們都不再答理他，而是以一種令人驚訝的冷靜的表情，做著最後的預備工作。他們仿佛是兩名非常有條理的乘客，上車之後，就找一個盡可能舒服的座位坐下來。真不知道這些美國人的心是用什麼材料做的，麵臨即將到來的巨大危險，居然處變不驚、泰然自若。
艙內有三個堅韌的厚床墊，尼切爾和巴比康將它們固定在移動地板的中央，也就是他們在炮彈發射前幾分鍾就要躺下的地方。
就這麼一會兒工夫，阿爾當也沒有安穩，仿佛是一隻關在籠子裏的野獸，在小小的彈艙裏來回走動，一會兒跟他的夥伴們說兩句話，一會兒又跟“狄安娜”和“衛星”聊兩句，瞧，他給狗兒們取了兩個多麼有意義的名字。
“嗨，‘狄安娜’。嗨，‘衛星’，”他戲弄著那兩隻狗，“你們得給地球上的狗兒爭臉啊，給月球上的狗兒們看看，我們地球上的狗多有禮貌。天哪！如果我能返回，我要帶隻雜交的‘天狗’，一定會風靡一時。”“那也得月球上有狗吧。”巴比康說道。“當然有了，”阿爾當斬釘截鐵地說，“而且還有馬、有牛、有驢子、有雞。我敢打保票，我們一定會找到雞的。”“我認為那上麵沒有雞，否則我願出100美元。”尼切爾說。
“好，那咱們就說定了，我的船長，”阿爾當抓著尼切爾的手回答道，“不過說到打賭，你跟主席打的三個賭可是都輸了，他們為這個實驗募集到了經費，大炮成功澆鑄，而且裝藥也沒有出現問題，一共是六千美元。”“這算什麼。”尼切爾答道，“現在是十點三十七分零六秒。”
“那就說定了，船長，哈哈，十五鍾後，你還得付給主席九千美元，四千是因為炮彈不會爆炸，餘下的五千是炮彈的飛行高度肯定會達到六英裏以上。”
“錢在這，”尼切爾摸了摸上衣的口袋說道，“我說到做到。”
“很好，尼切爾，我知道你是一個很理性的人，這是我最缺乏的，但我還是要對你說，這回你打的這些賭，對你沒有任何意義。”
“為什麼這麼說？”尼切爾問。“因為就算你勝了巴比康，哥倫比亞大炮連炮彈一起都會化為灰，他走了，您去哪要錢呢？”
“我的錢全存在巴爾的摩銀行裏，”巴比康誠實答道，“如果尼切爾不在了，輸掉的錢將支付給他的繼承人。”
“啊，真是言而有信！”阿爾當嚷道，“對於你們這種誠實的人，我雖然感覺不可思議，但還是敬佩得很。”
“已經十點四十二分。”尼切爾說。“隻剩下五分鍾了！”巴比康回答道。“哎，這短暫的五分鍾！”米歇爾·阿爾當說，“我們留在一個炮彈裏，在一個九百英尺的大炮下部！炮彈的下麵是價值四十萬磅的火棉，相當於一百六十萬磅普通火藥！我們的朋友默奇森，手裏握著秒表，眼睛注視著指針，一手放在電鈕上，開始倒數，準備把我們送向太空！……”
“閉嘴，米歇爾，別說了！”巴比康聽起來很認真，“我們該預備了，莊嚴的時刻馬上就要到來，夥伴們，握一下手吧！”
“好。”米歇爾·阿爾當隨聲附和道，他要比表麵上更加興奮。
三位勇敢的夥伴最後一次緊密地相擁著。“上帝保佑我們。”虔誠的巴比康祈禱道。米歇爾和尼切爾躺在了地板中間的床墊上。“十點四十七分。”船長低聲說。隻剩下二十秒！巴比康快速地熄滅煤氣火，躺在同伴們的身旁。
彈艙裏安靜下來，隻剩下秒表指針的滴答聲。忽然，他們感到一陣強烈的震動，火棉爆炸產生的六十億升氣體將炮彈送向了太空。