這個問題需馬上解決。巴比康來了精神，精神力量使他克服身上的傷痛站了起來。他屏住呼吸靜聽著。外麵，沒有一丁點聲響。也許是因為厚厚的艙壁把所有的聲音擋在了外麵。然而，巴比康驚奇地發現：艙內的溫度很高。他從保護套中取出溫度計一看，四十五攝氏度。
“是的，”他大喊道，“一點兒沒錯！我們是在前進！這令人無法呼吸的熱度來自炮彈的外殼！是與大氣層磨擦產生的熱量。溫度很快就會下降，因為現在我們已經進入真空，在高溫之後，將是寒冷。”
“真的嗎？”阿爾當問道，“巴比康，你是指，我們馬上就要離開地球大氣層了？”
“確實如此，米歇爾，你聽我解釋，現在是十點五十五分。從炮彈發射到現在已經有八分鍾左右了。所以，如果炮彈沒有因摩擦而減速的話，我們隻需六秒鍾就能穿過厚十六法裏的地球大氣層。”
“十分正確，”尼切爾接著說道，“你認為，摩擦會使炮彈的速度降低多少？”
“三分之一，尼切爾，”巴比康回答說，“按照我的計算，速度會降到這個程度。如果炮彈的初始速度達到了一萬一千米每秒，當它穿過大氣層時，速度會下降到七千三百三十二米每秒，即使如此，我們也早已穿過了大氣層……”
“這樣看來，”米歇爾說道，“尼切爾的兩個賭都輸啦，炮彈完好無損，四千美元。炮彈飛過了六英裏，五千美元。願賭服輸，尼切爾，拿錢吧！”
“咱們先來討論討論，”船長回答說，“然後再談賭約的輸贏。巴比康的推論很有可能符合事實，我也不會賴賬。但是我突然想到一個新的可能性，它極有可能會使我們的賭注煙消雲散！”
“你怎麼想？”巴比康趕忙問道。
“我的假設是：對於出現了某些問題，火藥並沒有被點燃，我們還在原地。”
“天啊，”阿爾當大聲叫道，“我的船長，隻有我的腦袋才會這麼想，這聽起來太荒謬了！難道我們沒有被震昏嗎？難道不是我使你醒過來的嗎？難道不是由於後坐力，主席的肩膀才會受傷的嗎？”
“你說得沒錯，米歇爾，”尼切爾又說，“但還有一點。”“怎麼了？”“你聽到了那本該響徹耳際的爆炸聲嗎？”
“沒有，”阿爾當回答說，“真奇怪，真的，我沒聽到爆炸聲。”
“巴比康，你呢？”“我也沒聽到。”“那麼……”尼切爾說。
“是啊！”主席低聲說道，“我們怎麼會沒聽到爆炸聲呢？”
三個朋友互相對視，都不知如何是好。這個現象沒有緣由，炮彈如果發射出去，就應該有爆炸聲才對啊。“我們先要確定我們的位置，”巴比康說道，“咱們打開舷窗看看。”這個操作非常容易，舷窗被迅速地打開了。他們用活動扳手，擰下固定右舷窗外麵護窗板的螺釘的螺帽。
先把螺釘推出去，然後用包有橡膠的活塞以最快的速度堵住螺釘留下的小洞。再將護窗板像弦門一樣用鉸鏈降下，密閉彈艙的透明玻璃露了出來。這樣的舷窗還有三個，一個鑲在彈艙另一邊的艙壁上。一個裝在艙頂。最後一個在彈艙底部的中央。這樣，他們就能夠從四個不同的方向分別觀察，從兩側的舷窗可以看到蒼穹，而上下兩個舷窗則被用來觀察地球和月球。
巴比康和他的同伴們馬上衝向了剛剛打開的舷窗。沒有任何的光亮，炮彈被深深的黑暗籠罩著。但巴比康還是大聲說道：“不，夥計們，我們沒有再次回到地球。我們沒有沉入墨西哥灣。我們正向太空飛去。瞧這些在黑暗中閃爍的星星，還有這隔在地球與我們之間無法估量的黑暗。”
“太好了，太棒了！”米歇爾和尼切爾極有默契的一同說道。
原來，正是這漫無邊際的黑暗證明了炮彈已經遠離地球，因為如果他們還沒離開，就能看到月光照亮的土地。同時，這黑暗也說明炮彈已經穿過大氣層，因為當光線在空氣中傳播時，會折射到炮彈的金屬表麵，但它現在並沒有出現反光。而且光線也可以照亮舷窗，但舷窗現在是一片漆黑。毋庸置疑，三位乘客已經離開了地球。
“你贏了。”尼切爾說。