賈雨村送林黛玉進榮國府後，就帶著林如海的推薦信去見賈政。賈政對他頗為賞識，幫他複了職。不久，賈雨村就被派往應天府任職。
賈雨村一到任就遇上了一件人命官司。有一個姓馮的公子買了一個丫頭，沒想到這丫頭是被拐賣的。那個拐子收了馮家的錢，暗地裏又把丫頭賣給了薛蟠。馮家知情後去奪取丫頭，沒想到薛蟠指使家奴打死了馮公子。原告告了一年的狀，可是因為薛家是金陵一霸，凶犯至今沒有拘拿。
賈雨村聽了案情，大怒道：“哪有這等事！打死人竟然白白走了拿不來！”即刻就要發簽，差遣公差將凶犯家屬拿來拷問。誰知，旁邊一個門子使眼色叫他不要發簽。賈雨村心中疑惑，隻得停了手。退堂後進到密室裏，這個門子對賈雨村說：“老爺榮任到此，難道就沒抄一張本省的‘護官符’？”賈雨村不明白。門子說：“凡是做地方官的人都有一個私單，上麵列有本省最有權勢的人家。這些人家是觸犯不得的，否則不但官爵，隻怕連性命也難保呢！方才所說的薛家，老爺如何惹得他！”說著，門子從衣袋裏取出一張“護官符”遞給賈雨村，上麵寫道：
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。
這是指金陵四大家族：賈、史、王、薛。門子又說：“這四家都沾親帶故，一損俱損，一榮俱榮。被告就是‘豐年大雪’的薛家。”
賈雨村聽說後，笑問門子：“這麼說來，該怎麼了結此案？”門子說：“不瞞老爺說，我不但知道凶犯薛蟠躲在哪裏，就連拐子的去處我也知道。死者叫馮淵，生於小戶人家，父母雙亡，又沒有兄弟。老爺，這樣的案子還不好結嗎？”見賈雨村還沒拿定主意，門子又說：“小的聽說老爺補升此任，全仗賈府的幫忙。這薛蟠是賈府的親戚，老爺何不順水行舟，做個人情，將此案了結。日後也好去見賈王二公。”賈雨村說：“你說的有理，但事關人命，我又剛被重新委任，正該竭力報國，怎麼可以因私枉法呢？”門子冷笑道：“老爺說的是正理，但如今是行不通的！古人說得好：‘大丈夫相時而動’。又說‘趨古避凶者為君子’，依老爺這話，不但不能報效朝廷，恐怕還會自身難保。”賈雨村低頭想了半天才說：“那就照你說的辦吧。”
第二天坐堂，賈雨村虛張聲勢地要捉拿凶犯薛蟠，而這人自然是拿不來的。然後再將薛蟠的幾個仆人帶上公堂拷問，暗中叫他們謊報薛蟠“暴病身亡”，當堂判了些銀子給原告作燒埋的費用。馮家得了許多銀子，也就無話可說了。就這樣，賈雨村徇情枉法，胡亂判斷了此案。結案後，賈雨村連忙寫了兩封信，一封給賈政，另一封給薛蟠的舅父、京營節度使王子騰，信中說：“令甥之事已完，不必過慮。”