太公釣魚，願者上鉤
元·無名氏《武王伐紂平話》中記述了這樣的故事：
薑太公名叫薑尚，也叫薑子牙。因其先世封於呂，又名呂尚。他因懷才不遇，隱居於渭水之濱。薑太公經常用無餌的直鉤在水麵三尺以上的地方釣魚，並自言自語地說：“負命者上釣來”。從他身旁路過的樵夫常常笑他，他也滿不在乎，還念念有詞地說：“短杆長線守磻溪，這個機關哪個知；隻釣當朝君與臣，何嚐意在水中魚?”薑尚就這樣在渭水之濱度過了若幹個春秋。他胡須頭發斑白了，身體衰老了，可他內心還隱隱約約地希望總有一天會遇到開明的君王，實現他的抱負。到了八十歲，他才時來運轉，遇到了周文王，周文王“上了鉤”，請薑太公入朝，任命他為丞相。文王死後，他輔佐文王的兒子武王大舉伐紂，消滅了商朝，建立了周朝。由於他卓有功績，被尊為太公。
後來人們把這個故事概括成“太公釣魚，願者上鉤”，用來說明自願地上圈套。
貪賄無藝
《國語·晉語八》中有這樣的故事：
春秋時候，有個人名叫叔向。有一次他去見韓宣子，韓宣子對他說：“我名為卿，位在國君之下，可是我的財富並不多。”叔向聽了馬上表示祝賀。韓宣子感到奇怪，他說：“我現在已不能同卿大夫們平起平坐了。位高者身危，我成天為此發愁，你為什麼還向我祝賀呢?”
叔向為了勸慰他，便給他講了一個欒武子的故事：
欒武子做上卿時，隻有二百多頃地，家裏也沒有什麼珍貴的祭器。他按照先王之德辦事，使遠方諸侯都來同他友好，連西方、北方的部族也來歸順他。可是他兒子繼位之後，卻十分蠻橫，揮金如土，“驕泰奢侈，貪欲無藝。”諸侯們都想懲處他，後來考慮到他父親的德行，才饒恕了他。
叔向講完了這段故事說：“你現在就象當年的欒武子那樣，雖然沒有很多財富，但你實行德政，就可免遭災禍。”韓宣子聽了很受啟發，連忙下拜，並十分感激地說：“我是個快要垮台的人了，今天得你的幫助，才能維持下去。不然，我就沒法安心在這地位上了。”
後來人們把“貪欲無藝”說成“貪賄無藝”(藝：準則，引申為限度)用來表示貪汙受賄不擇手段，也用來形容剝削階級對人民無止境地搜刮壓榨。
貪天之功
《左傳·僖公二十四年》裏記載了這樣一個故事：
晉國的貴族介之推跟隨晉文公流亡國外，為晉文公回國掌握政權出了很大的氣力。
晉文公回國掌權之後，為了感謝跟隨他流亡的人員，便普遍給以賞賜和提拔，但隨從中唯有介之推不願接受賞賜。在他看來，晉文公之所以得晉國，“實天置之”，並非他的功勞。他說：“竊人之財，猶謂之盜，況貪天之功以為己力乎?”(意思是：偷人家的錢財都叫做強盜，何況把上天的功勞作為自己的功勞呢?)
後來人們引“貪天之功”比喻抹殺別人的力量，把別人的功勞算到自己的身上。
貪小失大
北齊·劉晝《新論·貪愛》中有這樣一個故事。
從前有個蜀侯，生性貪婪，秦惠王知道他的為人後，便打算去攻打他，隻因路途險峻難通，進軍困難，未能行動。後來秦惠王的臣子給他出了一個計謀：用石頭雕琢一個石牛，在石牛後放些金餅，名之曰“牛糞之金”，意味著這石牛能痾黃金。秦惠王認為此計可行，便同意了。石牛琢好以後，就準備贈送給蜀侯。蜀侯得知此事十分高興，便令人移山填澗，修築道路，以迎石牛。路修好後，蜀侯便派五名大力士前往接牛。秦王派人護送石牛，牛後跟隨大兵，借機一舉滅了蜀國。蜀侯因此“滅國亡身，為天下所笑，以貪小利失其大利也。”
後來人們把“以貪小利失其大利”縮成“貪小失大”，用來表示因貪圖小利而造成了重大損失。
彈冠相慶
《漢書·王吉傳》裏記載了這樣一個故事：
漢朝王吉和貢禹是一對好友，他們二人自幼好學，通曉五經，學識淵博，為人廉潔。由於他們愛好相同，抱負相同，所以關係特別親密。正因為如此，在當時的人們看來，“王陽在位，貢公彈冠。”(意思是：王陽做了官，貢禹就會彈去帽子上的灰塵，準備去做官。)後來，王吉、貢禹都當了官。漢宣帝時，王吉為博士諫議大夫，因他對宣帝的宮室陳設、車服裝備太盛，上書勸諫，被宣帝認為是迂闊，因而不得宣帝信任。王吉心中悶鬱，就稱病辭官歸家。與此同時，貢禹也有類似的遭遇，他作河南令也被罷官掉職。由於他們為官比較廉正，漢元帝剛繼位就派使臣前往征聘。二人被召之後，做事勤謹，忠心耿耿，因而頗得元帝的信任。