“他的投資是一本萬利的，對此我深信不疑。生意開始就非常好。由於我出色地處理了幾個病例和我在附屬醫院裏的聲望，使我很快揚名遠近。這些年他也成了一個富翁。福爾摩斯先生，這就是我過去的經曆以及和布萊星頓先生的關係。我想說的最後一個問題就是我來求教之事。幾個星期之前，布萊星頓先生有事找我。我感覺他當時心情異常激動，但我認為他根本不需要如此。他隻是提到倫敦西區發生了一些盜竊案，他說我們應當把門窗加固拴牢，以防不測。在這一星期裏，他坐立不安，不斷向窗外張望。他平時有一個習慣，午餐前要散一會兒步，現在也不出去了。他的舉止給我的印象是他對什麼事或什麼人怕得要命，可是當我問到他這件事時，他的回答很粗魯，我隻好閉口不談了。慢慢地，他似乎不再那麼恐懼了，又恢複了常態。不過最近發生了一件事，又使他處於目前這種可憐的虛弱狀態了。”
“事情是這樣的：兩天前我收到一封奇怪的信，既沒地址，也沒日期，它是這樣寫的：
一位僑居在英國的俄羅斯貴族，很願意到珀西·特裏維廉醫生處就醫。數年來他一直深受強直性昏厥病的折磨，而特裏維廉醫生在醫治這種病症方麵的卓越成就是盡人皆知的。他準備明晚六點一刻前往你處就診，如特裏維廉醫生方便，請在家等候。”
“我對這封信非常感興趣。強直症是一種罕見的疾病，如我能親自診斷，對我的研究大有裨益。所以我高興地在約定時間等候他。病人是位身材瘦小、極其拘謹、相貌平凡的老人，完全不像我想像中的俄羅斯貴族，但與他同行的年輕人卻不平凡。他麵色黝黑，高大英俊，並帶著凶相。他們進來時，年輕人用手攙著老人，把老人扶到椅子跟前，舉止煞是體貼，和他的外表截然不同。”
“‘醫生，我冒昧前來請您原諒，’他的英語說得可不流利，有些含糊不清，‘這是我父親，他的健康對我來說是非常重要的。’”
“他這樣孝順，讓我大為感動。我說，‘診治時，你願意留在診室裏嗎？’‘絕對不可以，’他驚叫起來，‘我無法忍受這種痛苦。我自己的神經也很敏感，看不了我父親疾病發作時的痛苦樣子。如果可以的話，我寧願在候診室裏等著。’”
“我沒有理由反對，年輕人便離開了。於是我開始研究病人的病情，並做了詳細記錄。他的智力不算好，回答問題常常含糊不清，我想他可能聽不懂我的話。然而，正當我寫病曆的時候，他突然不說話了。我轉過身，驚訝地看到他直挺挺地坐在椅子上，麵部毫無表情，肌肉僵直，眼睛直勾勾地盯著我，我知道他的疾病又發作了。最初，我的心裏也是既憐憫又害怕。後來我的職業興趣壓住了害怕的心理，我從容應對，記下了病人的脈搏和體溫，試了試他肌肉的強直程度，檢查了他的反應能力，情況和我以前診斷的這種病例完全相同。我以前用烷基亞硝酸治療這種疾病，效果不錯，現在也想這麼做。於是，我放下坐在椅子上的病人，跑下樓去取藥，大約用了五分鍾，然後我就跑回樓上，可是病人卻不知去向，室內空空，別提當時我是怎樣的驚訝了。”
“我第一個反應就是去看看那個年輕人在不在，到了候診室一看，也沒人。我叫來個聽差，問他看到什麼沒有。他什麼都不知道。這件事就成為一個不解之謎了。沒多久，布萊星頓先生散步回來了，但我並沒將此事告訴他，因為近來我和他交談得很少。我本以為我再也不會見到這個俄羅斯人和他兒子了，但是在今天晚上相同的時間裏，他們倆人又像昨天那樣來到我的診室。我見到他們後，驚訝是可想而知的。”
“‘醫生，我對昨天的突然離開，感到非常抱歉。’我的病人說道。‘我確實感到很奇怪。’我說道。”
“‘啊，是這樣的，’他說，‘我每次清醒後，對犯病時發生的什麼事情都是模模糊糊的。昨天我清醒後，一看是個陌生的環境，你又不在，所以我便迷迷糊糊地走到街上了。’”
“‘我看到父親從候診室門口走出來，便以為你已經給他看完病了，’他兒子說道，‘直到我們到了家，我才知道事情的真相。’‘沒關係，’我笑了笑說，‘我對昨天的事隻是感到恐慌和不解，現在明白了。我們現在是不是可以繼續昨天突然中斷的治療了？’我和那位老紳士討論了他的病情，大概用了半小時，後來，我給他開了處方，他便在兒子的攙扶下走出去了。我先前已經說過，布萊星頓先生通常在這個時間出去散步的。一會工夫，他又回到樓上。過了一會，我聽到他從樓上跑下來，像發瘋似的衝進我的診室。”
“‘誰到過我的屋子裏去了？’”他叫喊著。
“‘沒有人哪！’”我說道。
“‘撒謊！’”他怒吼道，“‘你上去看看！’”
“我隻注意到他的恐懼，沒在意他說話的粗魯。我倆一起上樓時，他指著淺色地毯的腳印喊道。”
“‘這難道是我的腳印嗎？’”
“我一看，那些腳印比較大，而且顯然是剛剛留下的。你們知道，今天中午曾下了場大雨，而我的病人隻有剛才這父子倆。所以一定是那個年輕人出於某種目的，趁我在忙於給那個老人診斷時，上樓進了布萊星頓先生的房間。雖然他沒動什麼東西，也沒拿什麼東西，但這些足跡已證明他肯定進了房間。盡管這件事的確令人不安，但布萊星頓卻是出人意料地激動、恐懼。他竟然坐在一把扶手椅上不斷地叫喊，我根本聽不清他說了些什麼，他讓我來找你，我也感到這是最好的辦法。因為盡管他對這件事的重要性估計不足，但這裏麵肯定有問題。請你坐我的馬車和我一同去看看吧，雖然我不奢望你能解釋這一切，但至少你可以使他平靜下來。”
福爾摩斯聚精會神地聽著這位醫生的敘述，我看得出，他的興趣很濃。他的麵容像往常一樣毫無表情，可是他的雙眼眯得更加厲害了，從他煙鬥中嫋嫋上升的煙霧也越來越濃。這一切都表明了這個故事的不同尋常和離奇。來訪者的話剛一結束，福爾摩斯立刻站了起來，把我的帽子遞給我，抓起他自己的帽子，跟隨特裏維廉醫生向門口走去。沒用一刻鍾，我們便來到布魯克街這位醫生的寓所。一個矮個子小聽差領著我們進去走上了寬闊的、鋪著高檔地毯的樓梯。突然，樓頂的燈光熄滅了，我們停了下來，同時黑暗中響起一個尖細顫抖的呼喊聲：“我有手槍，告訴你們如果再往上走我就開槍。”
“你做什麼呀，布萊星頓先生？”特裏維廉醫生高聲喊道。
“啊，原來是你，醫生，”這人鬆了一口氣說，“其他幾個人不是冒充的吧？”
很明顯他已在暗中對我們進行了仔細的觀察。“噢，沒事了，”那聲音終於說道，“你們可以上來，我對剛才的無禮行為表示道歉。”他一邊說著一邊把樓梯上的汽燈點亮了，站在我們麵前的是一個麵貌奇特的人。從他的外貌和說話的聲音來看，他確實神經非常緊張。他很胖，可是他那兩頰鬆弛下垂的肌肉說明他過去比現在胖得多。他那蒼白的臉色、稀疏的土黃色的頭發似乎是由於感情的激動而豎了起來。我們向上走時，他將手中拿的那支手槍塞進了衣袋，說道：“福爾摩斯先生，晚上好，你能到這兒來我實在高興。我現在非常需要你的指教。有人非法闖入我的房間，這事你已經從特裏維廉那兒得知了吧？”
“是的，”福爾摩斯說道，“你知道他們是幹什麼的嗎？他們為什麼要這樣做？”
“唉，”那位布萊星頓神情不安地說道，“這事兒不太好說，福爾摩斯先生，這個問題我很難回答。”
“你是說你不知道嗎？”
“請到這裏來，請吧。請您進來一下。”他把我們領進他那寬敞的、布置得極為舒適的臥室。他指著他床頭那隻大黑箱子說：“你們看看這個，我可不是百萬富翁。福爾摩斯先生，我這一生隻做過這一次投資，但是我從不信任任何銀行家，我把我所有的積蓄都放在這個箱子裏。現在你理解我為什麼對不速之客闖入我的房子心神不安了吧！”
福爾摩斯疑惑地望著布萊星頓，搖了搖頭，說道：“你欺騙我，我怎麼可能幫助你呢？”“可是我已經把所有的都告訴你了。”福爾摩斯厭煩地揮了下手，轉過身來說道：“再見，特裏維廉醫生。”
“你真的一點都不幫助我嗎？”布萊星頓哆嗦著大叫道。
“我對你的幫助就是請你能講真話，先生。”
一分鍾以後，我們已經來到牛津街，走到了哈利街時，我的朋友這時才發話。“我竟然為了這樣一個蠢人讓你白跑一趟，真對不起，華生，”福爾摩斯終於說道，“可是到底，這也是一個很有趣的案子。”“我可是一無所知。”我坦率地承認道。“啊，顯然，至少有兩個人，出於某種目的，想找到布萊星頓那個家夥。我完全確信，那個年輕人兩次都闖入了布萊星頓的房間，他的同夥則是使用了巧妙的手段纏住醫生，不使他發現。”
“可是那強直性昏厥是怎麼回事呢？”“不用說，那完全是假的。要裝這種病非常容易，我還幹過呢。不過，這些我不想告訴那位年輕的醫生。”“那後來又是怎麼回事呢？”“布萊星頓先生湊巧不在房間。他們選了不平常的時刻來看病，這樣候診室不會有別的看病者。但是他們不知道布萊星頓出去散步了，看來他們不是十分了解布萊星頓的生活習慣。另外，他們也不是為錢財而來。還有，布萊星頓已經被嚇得魂飛魄散了，他一定知道那兩個人是他的冤家。因此，我確信，他肯定知道這兩個人是誰，一定有原因隱瞞不說，明天他就會講真話了。”
“難道就沒有別的可能嗎？”我說道，“會不會是特裏維廉醫生自己居心不良，闖進了布萊星頓的房間，然後再編造出這個患強直症的俄羅斯人和他的兒子的全部故事呢？”我這想法引起了福爾摩斯的哂笑。
“親愛的華生，”福爾摩斯說道，“最初我也這樣想過，不過我已經驗證了醫生講的是真話。我看見那年輕人留在樓梯地毯上的腳印，是方頭的，與布萊星頓的尖頭鞋印不相同，又比醫生的鞋長一英寸三，所以，有這麼一個年輕人是確定無疑了。先說到這兒吧，咱們可以安心睡覺了。如果明早我們聽不到布魯克街發生什麼新情況，那才是出乎我意料呢。”福爾摩斯的預言太準確了，而且頗有戲劇性。第二天早晨七點半，在微弱的晨光中，我看到福爾摩斯穿著晨衣站在我的床邊。“外麵有一輛馬車正等著我們，華生。”福爾摩斯說道。