“是你嗎，雷斯德？”“是我，福爾摩斯先生。我親自來執行任務，很高興看見你回倫敦來，先生。”“我覺得你需要點非官方的幫助。一年當中有三件謀殺案破不了是不行的，雷斯德。你處理莫爾齊的案子不像你平常那樣——就是說你處理得還可以。”
大家已經都站起身來，罪犯大口地喘著粗氣，他身邊各站著一個長著高大身材的警察。這時已經有些閑人開始向街上聚攏。福爾摩斯走到窗前把窗戶關上，又放下了簾子。雷斯德點著了兩支蠟燭，警察也打開了他們的提燈，我終於能仔細地看看這個罪犯了。
麵對我們的是一張精力充沛而萬分奸詐的麵孔。這人有著哲學家的前額和酒色之徒的下頜，好像他胸懷大略，是好是壞暫且不論。可是，隻要瞥一眼他那譏誚、下垂的眼瞼，藍眼睛中的冷酷神色，那凶狠、挑釁的鼻子和那氣勢逼人的兩道濃眉，誰都能發現最明顯的危險信號。他對別人都不注意，惟獨充滿仇恨和驚異地盯著福爾摩斯的臉。“你這個魔鬼！”他不斷地嘟噥，“你這個狡詐的魔鬼！”
“啊！上校！”福爾摩斯邊說邊整理弄亂了的領子，“俗話說得好：‘冤家路窄’。自從在萊辛巴赫瀑布的懸崖上多蒙你的照料，以後我就沒有再見到你。”
上校就像個神誌失常的人那樣，目不轉睛地看著我的朋友，嘴裏還是嘟噥那一句：“你這狡詐的魔鬼！”
“上校，我還沒為你介紹呢。”福爾摩斯說，“先生們，這位是塞巴斯蒂恩·莫蘭上校，曾在女王陛下的印度陸軍中效勞，他可稱為我們東方帝國最為優秀的神槍手了。上校，我想這樣解釋是對的：你在獵虎方麵的成績至今無人可及吧？”
這個凶惡的老人一言不發，仍舊瞪大眼睛看著福爾摩斯。那充滿野性的眼睛和倒豎的胡子使自己活像一隻老虎。
“奇怪，我這個十分簡單的計策能使這麼一個老練的獵手上當。”福爾摩斯說，“這該是您十分熟悉的方法。你不是也在一棵樹下拴隻小山羊，自己帶著來福槍藏在樹上，等著這隻作為誘餌的小山羊把老虎引來嗎？這所空屋成了我的樹，你就是我想打的虎。為了防止有幾隻老虎，可能你會隨身攜帶幾支備用槍或者因為自己一時失手沒瞄好，但這是不太可能的事情。他們都是我的備用槍支，”他指了指周圍的人，“這個比喻比較貼切。”
莫蘭上校怒吼一聲衝上前來，但被兩個警察拽了回去。他帶著憤怒的表情。“我承認你有一招在我意料之外，”福爾摩斯說，“我沒有想到你也會來到這兒，利用這所空屋和這扇便利的窗子。我原以為你在街上行動，那裏有我的朋友雷斯德及其手下隨時恭候，除此之外，一切都在我意料之中。”
莫蘭上校轉過身麵朝著官方偵探。“你可能有，也可能沒有逮捕我的合法根據，”他說，“但最低限度沒有理由讓我受這個人的冷嘲熱諷。如果我現在是在法律掌握的範圍中，請依法辦事吧！”
“你說得倒是合情合理。”雷斯德說，“福爾摩斯先生，我們走了，你還有別的要講嗎？”福爾摩斯把那支威力極大的汽槍從地板上撿起來，仔細察看它的構造。
“真是一件罕見的武器，”他說，“這支槍是雙目失明的德國技工馮·赫德爾給莫裏亞蒂教授製作的，威力極大而且無聲，我知道它存在已經好幾年了，雖然以前沒有擺弄過它。雷斯德，我現在將槍和這些適用的子彈都交給你們妥善保管。”
“你交給我們保管完全可以放心，福爾摩斯先生，”雷斯德說，這時大家都向房門口走去，“你還有什麼要說的嗎？”“隻想問一下你準備以什麼罪名控告他？”“什麼罪名？當然是企圖謀殺福爾摩斯先生了。”“不行，雷斯德，我不打算出頭，這場逮捕完全而且隻是你的功勞，雷斯德，祝賀你以自己的智勇雙全擒住了他。”
“擒住了他！擒住了誰，福爾摩斯先生？”“正是全體警察一直沒發現絲毫蹤跡的這個莫蘭上校，在上月三十日把一顆開花子彈裝在汽槍裏，朝公園路427號二樓的窗口開了一槍，打死了羅諾德·阿德爾。就以這個罪名，雷斯德。現在，華生如果你不介意從破窗口灌進的冷風，不妨到我房間裏消遣一下，抽支雪茄，呆上半個小時。”
我們的老房間，多虧邁克羅夫特的監督和哈德森太太代為照管，依然像從前一樣。我一走進來就發現屋裏是少有的整潔，一切物品依然在老地方：這一角是做化學試驗的地方，放著那張被酸液腐蝕了桌麵的鬆木桌；一排大本的剪貼簿和參考書擺在那邊的架子上。我環視四周，一切都曆曆在目：掛圖、提琴盒、煙鬥架、裝煙絲的波斯拖鞋。屋裏已經有兩人：一個是看見我們進來高興異常的哈德森太太，另一個是在今晚的險遇中立了功勞而樣子冷漠的假人。這個做得惟妙惟肖、上過顏色的蠟像，擱在一個小架子上，披著一件福爾摩斯的舊睡衣，從大街上望過去，足以以假亂真。
“一切預防措施你全遵守了嗎，哈德森太太？”
“照你的囑咐，我是跪著做的，先生。”
“好極了。你做得非常好。你看見子彈打在哪兒了嗎？”
“看見了，先生。恐怕子彈已經把您那座漂亮的半身像打壞了。子彈穿過頭部，又打到牆上。這是我在地毯上撿到的，您看看吧！”
福爾摩斯伸手把子彈遞給我。“鉛頭左輪子彈，真不錯，有誰能發現從汽槍裏打出這樣的東西呢？哈德森太太，對你的幫助，我表示十分感謝。現在，華生，請坐在你的老地方，我想和你討論幾個問題。”
他脫掉那件舊大衣和禮服，換上蠟像上拿下來的灰褐色睡衣，於是他又成為往日的福爾摩斯了。“這個老獵手居然還手不抖，眼不花，”他一邊檢查蠟像的破碎前額一邊笑著說，“子彈正中頭後部正中，恰好擊穿大腦。以前在印度他是最好的射手，我想即使現在倫敦也很少有比他更強的。你聽過他的名字嗎？”“沒有。”“瞧，這就叫出名。不過，要是不錯的話你也沒聽說過詹姆士·莫巴亞蒂的大名。他是這個世紀的大學者之一，請把那本傳記索引遞給我。”他坐在椅子上，向後靠了靠身體，吸著雪茄煙，懶洋洋地翻著他的記錄。“我收集在M部的這些材料相當不錯。莫裏亞蒂無論在哪兒都是出眾人物。這是放毒犯莫根，這是遺臭萬年的梅裏丟，還有瑪修思——在查林十字廣場的候診室裏，他曾為我治過左邊的齲齒。最後這個就是咱們今晚見到的朋友。”
他把本子遞給我，上麵寫道：
塞巴斯蒂恩·莫蘭上校，無業人員，原屬班加羅爾工兵一團。一八四○出生於倫敦，係原任英國駐波斯公使奧古斯塔斯·莫蘭爵士之子。曾就學於伊頓公學、牛津大學。參加過喬瓦基戰役、阿富汗戰役，在查拉西阿布（派遣）、舍普爾、喀布爾服過役。著作：《喜馬拉雅山西部的大獵物》（1881），《叢林中三月》（1884）。住址：管道街。俱樂部：英印俱樂部，坦克維爾俱樂部，巴格特爾紙牌俱樂部。
空白邊上有著清晰的來自於福爾摩斯的旁注：倫敦第二號危險人物。
“真令人匪夷所思，”我把本子遞回給他時說，“這人還是個體麵的軍人呢。”“的確如此，”福爾摩斯回答說，“在一定程度上他做得相當不錯。他一向很有膽識，在印度還流傳著他爬到水溝去追一隻受傷的吃人猛虎的事。華生，樹木生長到一定高度有時會長畸形，人有時也這樣。我的觀點是，一個人在成長發展中再現了他家族曆代先人發展的全過程，像他這樣時好時壞，說明他家族中某種因素影響著他，他也好像是家族曆史的縮影。”
“你這個想法真有點怪誕。”
“好吧，我不固執，總之不管出於何種原因，莫蘭上校開始墮落了。他在印度雖然沒有什麼醜聞，但仍然混不下去。退伍後回到’倫敦，又搞得聲名狼藉。就在這時候他被莫裏亞蒂教授選中了，一直是莫裏亞蒂的參謀長。莫裏亞蒂很大方地提供給他錢，可隻在幾件極其不普通的案子裏起用了他。你可能還記得一些關於一八八七年在洛德的那個斯圖爾特太太被害的案子。記不起來了？我可以肯定莫蘭是主謀，但是一點證據都找不到。上校隱蔽得十分巧妙，即使在莫裏亞蒂幫匪被破獲的時候，我們也無法控告他。你還記得就在那天我到你寓所去看你時，不是把百葉窗關上了嗎？那是為了提防汽槍，當時你可能認為我是在想入非非。我可清醒得很，因為我知道有這麼一位優秀的射手和一支優秀的槍。咱們在瑞士的時候，他同莫裏亞蒂一起跟蹤著咱們。顯而易見，就是他給了我在萊辛巴赫懸崖上那令人討厭的五分鍾。”
“你能猜到，我住在法國的時候注意看報，旨在尋找機會製服他。隻要他一天還逍遙在外，我就寢食難安，他會如影相隨，遲早會對我下手。我能拿他怎麼辦呢？總不至於一槍打死他，那樣我自己就得站在被告席上，向市長求救也於事無補，他們不能單憑看來十分輕率的懷疑就給予幫助。所以我一籌莫展。可是我留心報上的犯罪新聞，想著我早晚要擒住他。當我看到阿德爾慘案的消息，我知道時機成熟了。就我了解的那些情況來看，這不很顯然是莫蘭上校幹的嗎？毫無疑問，他先同這個年輕人打牌，然後尾隨他回家，對準敞開的窗子一槍打死了阿德爾。光憑這種子彈就足以把他送上絞架。我馬上回到倫敦，卻被那個放哨的發現了，他當然會提醒上校注意我的出現。以上校的理解能力，不難把我的突然歸來和他犯的案子這兩件事聯係到一起，並且感到驚恐萬分。我猜想他一定會伺機將我幹掉，而且為了達到目的他也會再拿出這件凶器來。我在窗口給他留下了一個顯而易見的目標，並事先通知蘇格蘭場聲稱可能需要他們的幫助——你不是看到有人在門道裏避風的嗎？然後找到那個我原以為確保無誤的空屋，沒想到他也會挑上這個地點，還有什麼別的疑問嗎？”
“有，”我說，“你還沒有說明莫蘭上校為什麼謀殺羅諾德·阿德爾。”“啊，我親愛的華生，關於這個咱們隻能推測了，不過在這方麵，就是邏輯性最強的頭腦也可能出錯。每個人可以依據現有的證據做出他自己的假設，你我的假設都有正確的可能性。”“那麼，你已經做出了假設啦？”“我想說明案件的真相並不難。我們知道莫蘭上校和年輕的阿德爾合夥贏了一大筆錢。不用說，莫蘭作了弊——我就知道他打牌作弊。我相信就在阿德爾遇害的那天，他察覺到了莫蘭在作弊。很可能他私下跟莫蘭談過，還威脅要揭發莫蘭，除非他自動退出俱樂部並保證從此不再打牌。按理說，依阿德爾本性不可能檢舉像莫蘭這樣德高望重的人，從而鬧出醜事來。大概他像我所估計的那麼做了。對依靠打牌騙錢為生的莫蘭來說，開除出俱樂部無異於毀掉自己。所以，莫蘭不得不殺阿德爾，而當時阿德爾正在合計自己該退回多少錢，他不願意因為搭檔作弊而從中取利。他鎖上門以防他母親和妹妹突然進來硬要知道他弄來那些人名和硬幣到底幹什麼。這樣說得通嗎？”
“我相信事實正如你說的。”
“這在審訊過程中會得到證明或者駁斥的。同時，無論發生什麼，莫蘭上校再也不會打擾咱們了。馮·赫德爾的了不起的發明將為蘇格蘭場博物館添加新的內容，我又可以一如三年前獻身於倫敦複雜交錯的生活所引發的眾多有趣的小事情的調查了。”