“華生，你不會覺得我是要結婚了吧？”
“不，的確不。”
“告訴你一件高興事，我已經訂婚了。”
“親愛的朋友，你……”
“和米爾沃頓的女仆。”
“唉呀，福爾摩斯！”
“華生，我需要情況。”
“你做得過分了吧？”
“這是關鍵的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我們都約會，談個不停，天啊，都談什麼了？但我搞到了我所要的情況。我對米爾沃頓了若指掌。”
“福爾摩斯，可是這個女孩子呢？”他聳聳肩：“親愛的華生，沒有別的辦法。在賭注已定的情況下，隻有盡力出對牌。我慶幸的是有個情敵，我一疏忽他就立刻會把我擠掉。今晚的天氣多好！”
“你喜歡這種天氣？”“它和我的計劃相關。華生，我的意思是今天晚上會闖入米爾沃頓的家。”聽到這句語氣十分堅決的話，我不由得渾身打戰，簡直窒息了。如同夜間天空中一瞬而過的閃電，照亮野外的每個角落，我一下子就明白這個行動將會出現的後果——被擒、被捕、受尊重的事業以不可挽回的失敗與屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺布。我大聲說：“看在上帝的份兒上，思考一下你所做的事的後果吧！”
“我親愛的朋友，我已經仔細地考慮過了。我從來不貿然行事，要是有別的辦法可想，我是不會采用這樣無退路的行動的。我們仔細地想一下，我想你會同意這樣做在道義上是無可厚非的，雖然從法律上說是犯罪的。我闖進他的家不過是強行拿走他的本子——拿本子的事你會讚同的。”我心裏暗自衡量著。我說：“不錯，我們這樣做在道義上是正當的，因為我們不過是去拿那些用於非法目的的物品。”
“既然在道義上是正當的，那麼我要考慮的隻有個人風險的問題。要是一個女士迫切需要幫助，作為一個紳士不應過多考慮個人安危。”“你將被誤解。”
“是的，這是一種冒險。可是除去拿回這些信以外沒有其他辦法可行。這位不幸的女人一無錢二無可信的親人，明天是最後限期，今天晚上如果我得不到那些信，等待這位女士的將會是身敗名裂。所以，我不想讓我的委托人聽天由命，便打出這最後一張牌。華生，告訴你，這是我和米爾沃頓間的最後決鬥，你知道他已經在首次回合中贏了，為了我的自尊和榮譽我一定要戰鬥到最後一刻。”
我說：“雖然我不太讚成去冒險，但我們沒有其他的辦法。我們何時出發？”
“你不必去。”我說：“除非你也不去，我決不改口。如果你不讓我和你一同去冒這個險，我就要到警察局去告你。”“你無能為力。”
“你怎麼知道？將來發生的事誰也無法預料。無論如何，我的主意已定。除你以外，別人也有自尊和榮譽的。”福爾摩斯露出一絲不耐煩，但是終於舒展開了眉頭，他拍了拍我的肩膀。
“好吧，好吧，我親愛的朋友，就這樣做。我們幾年來生死與共，如果有幸死於同一粒子彈，將會很有意思。華生，我坦率地對你說吧，我一向有個念頭，就是要犯一次收效很高的罪。從這點來說，這真是一次難得的機會。你看！”他從一個抽屜裏拿出一個整潔的皮套子，套子裏有一些發亮的工具。“這是上等的、最好的盜竊工具，鍍鎳的撬棒，鑲著金剛石的玻璃刀，萬能鑰匙等等，還有在黑暗中用的燈，完全能夠對付各種情況。所有的東西都齊備了。你有走路不出聲的鞋嗎？”
“我有橡膠底的網球鞋。”
“好極了！有麵罩嗎？”
“我有黑綢子，可以做兩個。”
“我相信你有做這種事的天賦，很好，你做假麵具。走前我們吃點現成的東西。現在是九點半。十一點我們會趕到車爾赤住宅區，然後再到阿陪爾多塔，要走一刻鍾。半夜以前我們要開始正式行動，無論如何，在兩點以前我們口袋裏一定要裝著依娃女士的信回來。”福爾摩斯和我穿上夜禮服，裝做兩個喜歡看戲的人正往家走。在牛津街我們叫了一輛兩輪馬車去韓姆斯德區的一個地方。到了地方付了車錢後，我們扣緊外衣，沿著荒地的邊緣走著，天很冷，風好像刀子一樣割臉。
福爾摩斯說：“這件事需要十分謹慎。那些信件鎖在這個家夥書房的保險櫃裏，他的書房就是他臥室的前廳。不過，正如所有會自我照料的人一樣，他睡覺很實。據我的未婚妻阿格薩說，在仆人的房間裏，主人睡覺叫不醒的事一直被當做笑話。他有一個忠心耿耿的秘書，白天從不離開書房，這正是我們在夜間行動的原因。他還有一條凶猛的狗，總在花園裏走來走去。最近兩個晚上我和阿格薩約會很晚，她把狗鎖住了，好讓我從容地走掉。我們到了，看見院子裏的那棟大房子了嗎？進大門——向右穿過月桂樹。我們在這兒戴上麵具吧！你看，沒有一絲光亮，一切都很順利。”蒙上黑色麵具，我們仿佛成了倫敦城裏那些最爭強好鬥的人中的一員了。我們慢慢地走近這所寂靜而又陰暗的房子。房子的一邊有一個帶瓦頂的陽台，並且有兩扇門和幾個窗戶。
福爾摩斯低低地說：“那是他的臥室，這扇門正對著書房。這兒對我們最合適，可是門有閂有鎖，要想不弄出動靜來可不容易。到這邊來。這兒有間花房，門對著客廳。”
花房上著鎖，福爾摩斯劃掉一圈玻璃，從裏麵把鎖打開。我們進去，他隨手關上門。從法律角度來看，我們無疑成了犯罪者。花房裏溫暖的空氣和異國花草濃鬱的芳香迎麵襲來，簡直使我們窒息。黑暗中他抓住我的手，領著我沿著一些灌木迅速走過，灌木不時擦拂著我們的臉。福爾摩斯有黑夜辨物的能力，這是苦練下培養出來的。他拉著我打開了一扇門。我隱約地感覺到我們進入了一個大房間，並且剛才在這個房間裏有人吸過雪茄煙。在家具中他摸索前進，又開了一扇門，我們走過去隨後又關上。我伸出手，摸到幾件上衣掛在牆上，我知道我是在過道裏。我們穿過這間過道以後，福爾摩斯又輕輕地開了右手邊的一扇門。
正在這個時候，什麼東西向我們衝過來，我的心提到了嗓子眼。可是，當我發現那不過是一隻貓時，差點笑了出來。這間房裏，也充滿濃濃的煙草味，爐火正在燃燒著。福爾摩斯踮著腳尖走進去，等我進去以後，他輕輕地關上門。我們此時已經進入了米爾沃頓的書房，那麼和他的臥室隻隔一個門簾。火燒得很旺，以至照亮了全屋。我看見靠近門有個電燈開關，可是沒有必要開燈。有個門在壁爐的另一旁通向陽台。屋子中間擺著一張書桌，後麵有把用紅色皮革包的轉椅。雅典娜的半身大理石像放在對麵的書櫃上。在書櫃和牆中間的一個角落裏，有一個高高的綠色保險櫃，櫃門上的光亮銅把映著壁爐的火光。福爾摩斯悄悄地走過去，看了看保險櫃。然後他又溜到臥室的門前，歪著頭站在那兒屏息地聽了一會兒，聽不到裏麵有什麼聲音。這時，我突然想到通往外邊的門很適合做退身之路，所以我檢查了這扇門，高興地發現門既未上閂也未上鎖。我碰了一下福爾摩斯的手臂示意，他轉過帶著麵具的臉向門的方向看。我看出，他被我嚇了一下，對我的行為感到意外，而他的反應也使我感到意外。
他把嘴放在我的耳邊說：“不要這樣，不過我還沒有完全搞明你的意思。無論如何，我們要抓緊時間。”“我做什麼？”
“站在門旁。如果聽見聲響，從裏麵上上門閂，我們可以從原路退出。如果他們從那條道兒來，我們的事辦完可以從這個門走，如果沒有辦完我們可以藏在凸窗的窗簾後麵，你明白嗎？”
我點了點頭，站在門旁。剛才的恐懼感消失了，一種強烈的感覺在我心中搖蕩，這在我們以前捍衛法律時是沒有過的，可是今晚我們卻是在踐踏法律。我們的使命具有一種崇高的騎士精神，毫無自私可言，因為我們的敵人具有醜惡的本性。這些令我們這次冒險更為有趣，使我一絲犯罪感都沒有，反而對於我們的險境感到高興和振奮。我羨慕地看著福爾摩斯打開他的工具袋，如一個外科醫生正在進行複雜手術一樣，冷靜地、科學地、準確地選擇他的工具。我了解麵前的這個綠色怪物帶給他的興奮，正是它糟踏了許多漂亮女士的名聲，這更激發了福爾摩斯打開保險櫃的那種特別嗜好。他把大衣放在一把椅子上，卷上夜禮服的袖口，拿出兩把手鑽，一根撬棒和幾把萬能鑰匙。我站在中間的一個門旁，兩眼不住地盯著其他兩個門，以防不測。盡管如此，遇到阻撓時應該做些什麼，我並不清楚。福爾摩斯全神貫注地幹了半小時左右，像個熟練的機械師一樣放下一件工具，又拿起另一件。終於聽到嗒的一聲，保險櫃的綠門被他打開了，我看見裏麵有許多紙包分別捆著，用火漆封著，上麵還寫著字。福爾摩斯挑出一包，但是在閃爍的火光下看不清字跡，他拿出他在黑暗中使用的小燈，因為米爾沃頓就在旁邊的屋內，開電燈太危險了。突然他停下來，全神貫注地聽了聽，然後馬上關上保險櫃的門，拿起大衣，把工具塞進口袋中，示意我同他隱藏到凸窗的窗簾後麵。
我躲進去後才知道他剛才那些舉動的原因，遠處傳來關門和越來越近的腳步聲，這聲音當中還依稀有低低的模糊的沙沙聲。腳步聲在門前停了下來。然後門開了，電燈也啪的一聲亮了。門又關上了，一股強烈的雪茄煙味彌漫開來。然後在幾碼遠處傳來走動的腳步聲，顯然有人在踱步。最後腳步聲停下來，可是又聽到“嘎吱”的椅子聲，然後又聽到鑰匙在鎖中窸窸窣窣的聲音，還有沙沙的紙張聲。剛才我一直不敢看，但是現在我輕輕地分開我前麵的窗簾往裏窺視。我感覺福爾摩斯的肩壓著我的肩，所以我知道他也在看。米爾沃頓又寬又圓的後背正對著我們，幾乎伸手就能夠著。顯然，他今天的行為反常，並未一直呆在臥室裏，而是坐在房子另一側吸煙室或台球室裏吸煙，那兒的窗戶我們剛才沒有看見。他的頭又圓又大，頭發已經灰白，頭上還有一塊因禿了而發亮，這些都在我們視線的正前方。他穿著一件紫色軍服式的吸煙裝，領子是黑絨的，仰靠在椅子裏，兩腿伸出，嘴上斜叼著一支雪茄。他手裏拿著一遝很厚的法律文件，懶散地讀著，嘴裏吐著煙圈兒。看不出他會很快改變他的平靜和舒適的姿勢。