“那倒很有可能。可能他們認為她完全失去知覺，就沒有要她的命。霍普金，關於這個爵士有什麼情況嗎？我好像聽到過有關他的一些怪事。”
“不喝酒時他心地善良，但一喝點兒酒他就成了一個地地道道的惡魔。我說他喝一點酒，因為他爛醉如泥的時候倒不多。他一喝酒就像著了魔，為所欲為。盡管他有錢有勢，不過據我所知，他很少參加社交活動。我聽說他曾把夫人的狗浸在煤油裏用火燒，這件事費了很大勁兒才平息下來。還有一次他把水瓶向女仆梯瑞莎·瑞特扔去，這也憑空引出一場風波。總而言之，我們兩人私下說，隻要他在，這個家就沒個好。你在看什麼？”福爾摩斯跪在地上，認真觀察縛過夫人的那根紅繩子上的結，然後認真地檢查強盜拉斷了的那一頭繩子。
他說：“向下一拉繩子，廚房的鈴聲應該是很響的。”“沒人聽得到，廚房在這棟房子的後麵。”“強盜怎麼知道這個情況呢？他怎麼敢不計後果地拉這根鈴繩呢？”“福爾摩斯先生，你問得好，我也曾仔細想過這個問題，看來強盜對這裏的生活習慣了如指掌，他也許和某個仆人內外勾結，才敢下手的。可是八個仆人都品行端正，沒有疑點。”
福爾摩斯說：“如果所有的仆人都無可挑剔，那就隻剩下被主人擲過水瓶的女仆了，但這樣一來，就懷疑到她的女主人頭上了。夫人所講的情況需要證實，我們可以通過現場的實物來證實。”他走到窗前，打開那扇法國式的窗戶，看了一看說：“窗戶下的地麵很硬，不會留下腳印。壁爐架上的蠟燭是點過的。”“對，他們是借著這些蠟燭和夫人的蠟燭光亮離開的。”“他們拿走了什麼東西？”“很少，隻從餐具櫃裏拿走了六個盤子。布萊肯斯特爾夫人認為出了人命後強盜們急於逃走，所以來不及搶劫，不然的話，他們一定會把這棟房子偷光的。”“這樣解釋很有道理。據說他們喝了點兒酒。”“酒壯‘英雄膽’嘛。”“正是。餐具櫃上的三個玻璃杯沒被動過吧？”“沒有動，照原樣放著呢。”“我們看看。喂，這是什麼？”三個杯子並排在一起，每個杯子都裝過酒，其中一個杯子裏還有葡萄酒的渣滓。酒瓶就在杯子旁邊，裏麵還有大半瓶酒，旁邊放著一個又髒又長的軟木塞。瓶塞的式樣和瓶上的塵土說明殺人犯喝的不是一般的酒。福爾摩斯冷漠的態度有所轉變，他炯炯有神的雙眼迸射出智慧和興奮的光芒。他拿起軟木塞十分認真地觀察。他問：“他們如何拔出這瓶塞的？”霍普金指了指半開的抽屜。那裏放著幾條餐巾和一把大的拔塞鑽。
“布萊肯特爾夫人說沒說過拔塞鑽的事？”“沒說，想必是這夥強盜開酒瓶的時候，她已經失去了知覺。”“事實上他們根本沒用拔塞鑽，可能用的是小刀上帶的螺旋，它的長度不超過一英寸半。仔細觀察軟木塞的上部可以看出，螺旋插了三次才拔出軟木塞。事實上如果用拔塞鑽一下子就可以，等這個人被抓住的時候，你會搞清他身上有把多功能小刀。”“分析得太妙了！”霍普金說。“可是我不清楚這些玻璃杯意味著什麼。布萊肯斯特爾夫人確實看見這三個人喝酒了，是不是？”“是的，這一點她記得很清楚。”“那麼，這一點就說到這兒。可是，霍普金，你看，這三個玻璃杯很特別。怎麼？你看不出有什麼特別的地方？那好，不管它了。如果一個人有點專門知識就不屑於做表麵文章，而去做更複雜的研究。當然，玻璃杯的事也可能是偶然的。好，霍普金，再見吧！我看我對你不能再幫什麼忙了，在你看來，似乎案子已經非常清晰，如果有什麼新情況，請通知我。我相信你不久就會順利地結束這個案子。華生，走吧，我想我們到家可以好好地做點事。”回家的路上，我看到福爾摩斯臉上帶著困惑不解的神情。他時而疑竇叢生，雙眉緊鎖，目光茫然，時而盡力驅散迷惑，暢談不羈。可以看出，他的思想還是未離開格蘭奇莊園堂皇富麗的餐廳。
正當我們的火車從一個郊區小站緩緩地開動的時候，他卻猛地跳到站台上，並且順手把我也拽了下去，火車轉過彎就消失了。他說：“好朋友，請原諒，讓你受驚了，因為我又有了一個新的想法。華生，不管怎麼樣，這個案子我要管到底，這是我的性格。事情顛倒了，全顛倒了，我敢說是顛倒了。可是夫人說的滴水不漏，女仆又從旁證實，就連細節也完全正確。哪些東西使我產生了懷疑呢？三個酒杯，就是那三個酒杯。當時我把這些事情都當做理所當然的了，如果再讓我去檢查一下，我一定會發現更多的物證。華生，坐在這條凳子上等著開往齊塞爾賀斯特的火車吧。現在我給你講講我心中的疑點，但你一定要忘記女仆和她的主人所編造的故事，可別讓這位可愛的夫人幹擾你的判斷力。”
“假如我們靜下心來想一想，夫人講的話裏有些細節是有漏洞的。那些強盜們兩周以前曾在西頓漢姆鬧得雞犬不寧。報紙已經把他們的所作所為和長相都登出來了，所以誰想要編造一個有強盜的事，當然就會想到他們。按照常理，強盜們既然已經發了大財，那麼他們往往會躲到安全的地方享受一番，而不會輕易再去冒險。另外，強盜們一般不會那麼早地去打劫，更不會去打傷一個女人來阻止她的叫喊，因為越打她她就叫得越響。此外，強盜人數眾多，足以製服一個人，他們沒必要殺人啊！而且他們貪得無厭，能拿的東西，都會拿走，不會隻拿一點。最後一點，強盜們喝酒一般都是喝得精光，不會剩下大半瓶。華生，你怎麼看待這些奇怪的事呢？”“許多事放在一處，就具有了相當的意義，但就每件事來講又都能說得通，我最不能理解的就是強盜們竟會把夫人綁在椅子上。”“這一點我還沒完全想明白。華生，顯然他們應該滅口，或者把她弄到看不見他們行蹤的地方。但是，不管怎麼說，這位夫人所講的話並非真相。此外，還有酒杯的問題。”“酒杯又怎麼樣呢？”“酒杯的情況你搞清了嗎？”“我搞得很清楚。”“說是有三個人用杯子喝酒。你覺得這可能嗎？”“為什麼不可能？三個杯子全沾了酒。”“是的，但是隻有一個杯子裏有渣滓。你發現這一點沒有？你是怎麼認為的呢？”“倒酒時最後一杯很可能是有渣滓的。”
“不，酒瓶是盛滿酒的，所以不能想像前兩杯很清，第三杯很濁。隻有兩種解釋。一種是：倒完第二隻杯子，用力搖晃了酒瓶，所以第三杯看上去很渾濁，但這種可能似乎不存在。對，肯定是不可能的。”“那麼你是怎麼看的呢？”“隻有兩個杯子被用了，它們的渣滓都在第三隻杯裏，所以造成了似乎有三個人在那兒喝酒的假象。這樣，所有的渣滓不是都在第三個杯子裏了嗎？對，我想一定是這樣的。如果我的推斷正確的話，夫人和女仆在跟我們撒謊，她們說的話一個字也不能相信。這樣，這個案件立刻變成一件很不尋常的案子。她們掩護罪犯一定有重大目的，因此我們不該相信她們，要靠自己想方法搞清當時的情況。這也就是我現在的想法。華生，去西頓漢姆的火車來了。”
我們的返回使格蘭奇莊園的人感到十分驚訝。斯坦萊·霍普金已經去總部彙報，所以福爾摩斯走進餐廳，把自己鎖在裏麵，仔細地檢查了兩個小時。結果為他由邏輯推理所得出的結論提供了可靠的依據。坐在一個角落裏，他認真檢查著，似乎一個學生正在全神貫注地看著教授做的示範。我也跟著他進行細致入微的檢查。窗戶、窗簾、地毯、椅子、繩子挨個檢查，深入思索，屍體已被抬走，其餘的一切仍是我們早上見到的那樣。最使我想不到的是，福爾摩斯竟然爬到堅固的壁爐架上。那根斷了的僅剩下幾英寸的紅色繩頭仍然連在一根鐵絲上，就高懸在他頭頂上方。他仰著頭看了好一會兒，為了離繩頭更近，他單腿跪在牆上的一個木托座上。距離隻剩幾英寸遠了，可他注意的好像又不是繩子而是木托座了。然後他高興地跳下來了。他說：“華生，行了，案子解決了，這個案件是我們探案集裏最特別的一個。啊，我反應太慢了，差點兒失誤！現在除了幾個細節，整件案子都己經連貫起來了。”“你知道誰是罪犯？”“華生老兄，凶手隻有一個，但極難對付，他健壯得像頭獅子——一下能把通條折彎。他身高六英尺三英寸，靈活得像隻鬆鼠。他的手很靈巧，心眼也靈活，因為這一切都是他精心安排的，我們遇到的是這個特殊人物的精心傑作。可是在鈴繩上卻使他露出了馬腳，這可不是他的本意。”
“怎麼回事呢？”“華生，如果你想把鈴繩拉下來，繩子必定在和鐵絲相接的地方斷掉。但為什麼這根繩子斷在離鐵絲三英寸的地方呢？”“因為那兒磨損了？”“對。我們能夠檢查的這一頭是磨損了的。這是這個狡猾的家夥故意用刀子磨損的，但另外一頭沒有任何磨損的痕跡，而是切得非常整齊，這得從壁爐架上觀察。你可以想出原來是怎麼一回事。這個人需要一根繩子，可是怕把鈴弄響，他怎麼辦呢？他跳上壁爐架，還是夠不到，於是又把一條腿跪在托座上——托座上的塵土有痕跡——用小刀切斷繩子。我和那個地方至少差三英寸，可見他比我高出三英寸。你看橡木椅子座上的痕跡！那是什麼？”“血。”“的確是血，這一點說明夫人的謊言不擊自破。強盜行凶的時候，她如果坐在椅子上，那麼血跡又是從哪兒來的呢？一定是她丈夫死後她才坐到椅子上的。我敢保證，那件黑色衣服也有同樣的痕跡。華生，我們並未失敗，而是取得了勝利，這件事是以失敗開始，以勝利結束。我要和保姆梯瑞莎談幾句話。為了獲得我們所需要的情況，談話時一定要小心翼翼。”
嚴厲的澳大利亞保姆梯瑞莎很引人注目，她生性多疑，沉默少言而且無禮。福爾摩斯對她態度友好。靜靜地聽她講述，逐漸得到了她的信任。她對已死去的主人顯然十分痛恨。“是的，先生。他對我扔過水瓶。有一次他罵女主人時，我對他說如果女主人的兄弟在這兒的話，他就一定不敢罵了，因此他抓起水瓶向我扔過來。要不是我的女主人阻攔他，說不定他要接連扔上十幾次。他對女主人十分不好，但愛麵子的女主人卻不願與他吵鬧，並且夫人不願吐露她所受到的虐待。今天早上夫人手臂上的傷痕你也看到了，這些夫人從來不肯和我說，但我知道那是用別針刺的。這個可惡的魔鬼！雖然他已死了，我還是忍不住要這樣說他，願上帝饒恕我。十八個月前我們初次見他的時候，他顯得十分善良溫存。可現在回想起來，卻像過了十八年一般。那時女主人第一次出外旅行來到倫敦，在這之前她還從未離開過家。爵士的金錢、地位、貴族氣派贏得了女主人的芳心，女主人選擇錯了，她為此付出了代價。到倫敦的第二個月後，我們就與他相遇了。我們六月到的，七月遇到他的。他們是去年正月結的婚。啊，她又下樓到起居室來了，她準會見你的，但是你不要問得太多，這一切已經讓她夠受的了。”
女仆和我們一起走進起居室。布萊肯斯特爾夫人仍然靠在那張睡椅上，精神恢複了一些。女仆又開始給女主人熱敷青腫的眼睛。夫人說：“我希望你不是又來折磨我的。”福爾摩斯很溫和地說：“不是的。布萊肯斯特爾夫人，我不會使你苦惱的。我隻想讓你飽受痛苦折磨後獲得安寧。如果您能把我當成一位朋友，事實將會證明我不會辜負你的信任。”
“你要我做什麼呢？”“說實話。”“福爾摩斯先生！”“布萊肯斯特爾夫人，別再掩飾了，你也許聽過我小小的名聲。我用我的名譽擔保，你剛才所言全是假話。”布萊肯斯特爾夫人和女仆一起緊盯著福爾摩斯，夫人臉色煞白，目光驚恐。梯瑞莎喊道：“你真是無恥！你是不是說我的女主人撒謊了？”福爾摩斯從椅子上站了起來。“你不想和我說什麼嗎？”“我全說了。”“布萊肯斯特爾夫人，再想一想，坦率是最好的解脫。”一時間，夫人美麗的臉龐上露出了猶豫不決的神色，繼而又堅定起來，最後，她重新陷入麻木的狀態。她目光呆滯地說：“我說了所知道的一切。”福爾摩斯拿起他的帽子，聳了聳肩說：“對不起。”我們沒再說什麼就走出這間屋，離開了這座房子，我的朋友向庭院中的水池走去。水池已經完全凍住了，但是為了養活一隻天鵝，冰麵上打了一個洞。福爾摩斯仔細看了一下水池，便走到大門口。他在門房裏匆忙地給霍普金寫了一封短箋，交給了看門人。他說：“事情成功與否無法肯定，但是為了說明我們第二次來不是白費事，我們必須幫霍普金做點事情。現在我還不能告訴他我們要做什麼。我看現在我們應該到阿得雷德——南安普敦航線的海運公司的辦公室去，這個公司或許是在波爾莫爾街的盡頭。另外還有一條航線從英國通往南澳大利亞，不過，我們還是先去這家較大的公司。”