見到福爾摩斯的名片以後，公司經理馬上會見了我們，從他那裏福爾摩斯很快得到了他所需要的情況。一八九五年六月隻有一條航船到了英國港口。這條“直布羅陀磐石”號是這家公司最好最大的船隻，查詢旅客名單，發現阿得雷德的弗萊澤女士和女仆的名字也在上麵。現在這隻船正要開往南澳大利亞，在蘇伊士運河以南的某個地方。它與一八九五年比較基本沒有變化，隻有一個變化——大副傑克·克洛克已被任命為新造的“巴斯磐石”號船的船長，過兩天這隻船要從南安普敦開航。船長在西頓漢姆，過一會兒他大概會來公司，要是我們願意，可以見到他。
福爾摩斯並不想見他，但是想了解他過去的表現和品行。經理認為他的工作表現是完美無瑕的，船上的官員沒人能比得上他。至於為人方麵，他也是可靠的。隻不過上岸後他粗魯冒失，性格暴躁，情緒波動較大，然而他誠實、古道熱腸。福爾摩斯了解到主要的情況後，我們就離開了阿得雷德——南安普敦海運公司，乘馬車來到蘇格蘭場。但是他沒有下車，在馬車裏皺著眉頭沉思。過了一會兒，他叫馬車夫駕車到查林十字街的電報局，拍了一份電報，然後我們就回到貝克街。
進屋後，他說：“華生，不，我不能這樣做。傳票一發出他就沒救了。曾經有一兩次，我深悟到，我抓到罪犯而造成的壞處比犯罪本身還要嚴重。我現在已經懂得了慎重，法律和良心相比，我更願意欺騙法律。我們應該多多地了解情況，再采取行動。”傍晚時分，霍普金來了，他又遇到了麻煩。“福爾摩斯先生，我看你真是個魔術師，你身上簡直有魔力。要不然你如何得知丟失了的銀器在水池底下呢？”“我並非先知。”“但是你讓我檢查水池。”“銀器在那兒？”“沒錯。”“我很高興幫助了你。”“可是，這反倒令我更麻煩了。偷了銀器又丟到附近的水池裏，這是哪門子強盜呢？”“這當然不合常理。我隻是想：如果一個人不需要銀器，但為了製造騙局去偷了來，那他一定會順手把銀器扔掉。”
“你怎麼會這樣想呢？”“這隻是一個想法。強盜們從窗戶那裏出來以後，看到眼前有個水池，冰麵上還有一個洞，這不是最好的窩贓地點嗎？”斯坦萊·霍普金高聲說：“啊，藏東西的最好的地方！是的，是的，我全都明白了！那時天色還不算晚，街上有人，為了防止讓人看到他們拿著銀器，就把銀器藏進了水裏，等以後安全的時候再回來拿走。福爾摩斯先生，這麼解釋比你的製造騙局的說法還要恰當。”“是的，你的解釋很好。我的想法的確有些荒唐，但是，這些銀器他們肯定再也找不到了。”“是的，先生，是的。但是這些都是你的功勞。可是，我卻受到很大挫折。”“挫折？”“是的，福爾摩斯先生。今天上午阮達爾在紐約被捕。”“哎呀，霍普金！但這和你說他們昨天夜裏在肯特郡殺人的說法不符了。”
“正是這樣，完全不一致，不過，除了阮達爾們，還有別的三個一夥的強盜，或許是警察還未聽說過的新強盜。”“是的，這完全可能。你要怎麼做呢？”“福爾摩斯先生，如果不將案子搞清，我是不會安心的，你有什麼建議給我嗎？”“我已經告訴你了。”“是什麼呢？”“我認為那是個騙局。”“為什麼是個騙局，為什麼，福爾摩斯先生？”“當然，這的確存在著問題，我無非向你提出這個觀點罷了。你或許認為這種觀點有點道理。你不留下來吃飯嗎？那好，再見吧，請告訴我們你的進展情況。”吃完飯後，桌子收拾好了，福爾摩斯又提起這個案子，他點燃了煙鬥，穿上了拖鞋並將腳伸到燃得很旺的壁爐前，忽然他看了一眼表。“華生，我想事情會有新變化。”“什麼時候？”“就在幾分鍾內，我想你心裏一定認為我剛才對霍普金態度生硬。”“我確信你的判斷。”
“華生，你答得太棒了。你應該這樣看，我知道的情況是屬於非官方的，他知道的是屬於官方的。我有權利保留個人看法，可是他沒有。他為了忠於職守必須把知道的情況全說出去。我不想在一個尚無定論的案子裏給他造成傷害，因此我對這些情況有所保留，一切等我打定主意後再說。”“什麼時候你才能想好呢？”“時候已經到了，這場戲已到了尾聲了。”
樓梯上剛響起腳步聲，我們的屋門就被打開了，一個十分標準的青年男子走了進來。他高個子，金黃胡須，深藍色的眼睛，膚色因被熱帶陽光曬過而顯得十分健康，步伐靈活矯健，這足以說明他不但身體強壯而且行動敏捷。他隨手關好門，就站在那裏，兩手握成拳，胸部上下起伏，他在努力克製著自己。
“請坐，克洛克船長。你收到我的電報了吧？”我們的客人坐到一把扶手椅上，用探詢的目光望著我們。“我收到了你的電報，並且按照你的要求準時來了。我聽說你去過辦公室，我無路可走了。先說說最壞的事吧，究竟想怎麼處置我，要逮捕我嗎？請你快講，別坐在那兒和我玩貓捉老鼠的遊戲！”福爾摩斯說：“給他一支雪茄。克洛克船長，抽支煙，少安毋躁。如果我當你是罪犯，我就不會在這兒和你一起抽煙了，請相信我，把一切都講出來吧，我們可以想些辦法。如果你要耍花樣，那後果自負。”“你想要我做什麼呢？”“對我坦白昨天晚上格蘭奇莊園出的事，我提醒你，要絲毫不差地說出來。我已經了解了不少了，如果你有半點遮掩，我就到窗口吹警哨，那時我就再也幫不上你了。”這位水手想了一會兒，然後用黝黑的手拍了一下腿。
他喊道：“看我的運氣吧！我相信你說話算數，是個守信的人。我告訴你事情的經過，但事先聲明，即使涉及到我自己，我也不後悔不害怕，任何時候我都以再做一次那種事而自豪。那個該死的家夥，他有幾條命，我就弄死他幾次！但是，涉及夫人，瑪麗——瑪麗·弗萊澤，我不願用這個稱呼，為了她迷人的一笑，我不惜付出我的所有。我一想到我使她陷入困境，我就心神不安。可是，可是除這樣外我無計可施。先生們，我告訴你們我的事情，然後請你們設身處地想一想，我還能怎麼做呢？”
“我要從頭開始。你似乎全知道了，所以我猜想你知道我們是在‘直布羅陀磐石’號上相遇的，她是旅客，我是大副。自從見她第一眼她就成為我生命的唯一。在航行中我一天一天地越來越愛她，我曾多次在值夜班的時候在黑暗中跪在甲板上，俯吻著甲板，隻是因為我知道她從那兒走過。她和我沒有特別的交往。她待我與待別的婦女沒有什麼兩樣，我一點怨言也沒有，這愛情不過是我的單相思，對她而言我們隻是朋友。我們分別的時候她仍是無所牽掛，而我卻已魂不守舍了。”
“我第二次航海回來以後，聽說她已經結了婚。當然她可以和她所愛的人結婚。爵位、金錢，她是有權享受的。一切美好的東西是她生來就應該享受的。對於她的結婚我並不悲傷，我不是個自私的人。我反而替她高興，她交了好運，避開了一個窮水手。我就是這樣愛瑪麗·弗萊澤的。”
“我沒想到會再遇到她。上次航行以後我提升為船長，而新船還沒下海，所以我要和我的水手們在西頓漢姆等兩個月。有一天在鄉村小路上我與她的老女仆梯瑞莎·瑞特相遇。梯瑞莎詳細地告訴了我有關她的一切遭遇。先生們，我告訴你們，我真快被氣瘋了。那個連舔她鞋跟都不配的酒鬼竟然動手打她。我又一次遇見梯瑞莎，後來我見到了瑪麗本人，後來又見了第二次，但她決計不再見我。直到有一天我被通知要在一周內出海，於是我決定出發以前見她一次。梯瑞莎總是暗中幫我的忙，因為她愛瑪麗，她像我一樣痛恨那個惡棍。梯瑞莎告訴了我他們的生活習慣。瑪麗經常在樓下自己的小屋裏看書到很晚。昨天晚上我悄悄地去到那裏，輕輕敲她的窗戶。起初她不肯給我開窗，但是我知道她內心是愛我的，她不會忍心讓我在外麵挨凍的。她小聲告訴我，拐到正麵的大窗戶那裏去，我走過去看見窗子開著，於是就進了餐廳。我又一次親耳聽見她向我訴說不幸的遭遇，我不禁再次痛罵那個衣冠禽獸。先生們，我和她隻是站在窗戶後麵，上帝作證，我們是完全清白的。突然那人像瘋狗一樣撲了過來，用最惡毒的話罵她，並拿著棍子掄到她臉上。我抓起通條衝了過去，就和他廝打起來。他一下擊中了我的手臂，先生們，請看就是這裏。之後輪到我動手了，我像砸南瓜一樣一下子把他砸了個稀巴爛。你以為我後悔嗎？”“不，不是他死便是我亡，更重要的是，不是他死便是瑪麗死，我怎麼能把瑪麗推入虎口呢？這就是我殺死他的過程。是我的錯嗎？先生們，如果你們處在我的位置，又該怎麼辦呢？”
“瑪麗被打時發出一聲尖叫，梯端莎聽到聲音從樓上下來了，瑪麗被嚇得魂不附體。餐具櫃上有一瓶酒，我打開往瑪麗的口裏倒了一點，然後我自己也喝了一口。梯瑞莎不慌不亂，和我一起想辦法，把現場布置得像來了強盜似的。梯瑞莎一再給她的女主人重複講我們編造的故事，而我爬上去切斷鈴繩；然後我把瑪麗綁在椅子上，磨損了繩子的末端，不然的話，人們會懷疑強盜怎麼會上去割繩子。後來我拿了一些銀器，造成莊園遭劫的樣子，並且商量好一刻鍾後報警。我把銀器丟進水池裏，就到西頓漢姆去了，我覺得這是我一生中做的一件大好事。這就是全部事實，福爾摩斯先生，是不是打算要我償命呢？”福爾摩斯默默地抽著煙，一言不發有一會兒時間。然後他走向我們的客人，並且握住他的手。
他說：“你所說的正是我想到的，我知道你句句是真實的。隻有雜技演員或水手才能從牆上的托座夠到鈴繩，那把椅子上的繩結隻有水手才會那樣打。這位夫人隻有在那一次航海旅行時和水手有接觸，她既然竭力袒護這個水手，說明這個水手同她有曖昧關係，社會地位也差不多。所以你知道，我一旦抓住正確的線索，找你是極其容易的。”“原來我以為警察永遠不會找出我們的破綻。”“我確信那個警察可能永遠不會。克洛克船長，雖然我承認你的行動是不得已而為之的，可是結果是嚴重的。我不能肯定你的自衛是否可以算做合法，這要大英帝國陪審團來決定。對你的遭遇我表示同情，你可以在二十四小時內逃走，我保證現在沒人會阻擋你。”“這樣就可以沒事了？”“一定不會有什麼事了。”
水手的臉一下子漲得通紅。“一個男子漢怎麼能一點兒不負責任地接受這種建議呢？我還懂得一點法律，我知道這樣瑪麗要被當成同謀而遭到拘禁。你認為我會讓她承擔後果而自己溜之大吉嗎？不，福爾摩斯先生，讓他們怎樣處置我都行，可是看在上帝的份上，請你設法使瑪麗不受審判。”福爾摩斯向這位水手第二次伸過手去。“我隻是考驗你一下，這一次你又經受住了。不過，我要承擔很大的責任。我已經啟發過霍普金，如果他頭腦僵化，我不再插手此事。克洛克船長，這樣吧，我們將按照法律的適當形式予以解決。現在克洛克船長是被告，華生充當大英帝國陪審員，你幹這個最合適不過了。我就是法官。陪審員先生們，聽取完證詞以後，請表明你們的意見，你們認為克洛克有罪還是無罪？”我說：“無罪，法官大人。”“上帝讓人民發出了正義的呼聲，我宣布，克洛克船長，你自由了。隻要沒有其他人受害，我一定會使你安然無恙，一年以後，你再回到這位女士這裏，你們美好的未來是今夜這場審判準確無誤的最好證明。”