崔洛尼·侯普先生低下頭去，發出一聲痛苦的呻吟。首相把手放在他肩上安慰他說：“不幸的朋友，別太自責了，這並不是由於你的粗心造成的。福爾摩斯先生，事情你全了解了，你打算采取什麼措施呢？”福爾摩斯無可奈何地搖了搖頭。
“先生們，你們認為這封信的丟失真的會導致戰爭的爆發嗎？”“極有可能。”“那麼，先生們，請做好打仗的準備吧。”“福爾摩斯先生，目前還不能完全確定信件就是找不回來了。”“請聽我說。想像一下，夜裏十一點半以前，文件已經被人拿走了，因為侯普先生和他的妻子從那時起直到發現信件丟失為止，一直在室內。那麼信件是在昨天晚上七點半到十一點半之間被盜走的，也許剛過七點鍾，信就不見了。因為盜賊急於得手。既然如此，那麼現在信在哪兒呢？信件一定不會被耽擱，信很快便會傳到需要這封信的人手中。這樣一來，我們就不可能追回這封信了。”
首相從長沙發椅上站了起來。“福爾摩斯先生，你的話十分合理，我感到我們是毫無希望了。”“為了推敲這件事，我們假設信是女仆或是男仆拿走的……”
“他們都是久經考驗的老傭人。”“我記得您說過，您的臥室是在二樓，並且沒有門直接通到樓外，不會有人從樓外進去，所以一定是您家裏的人拿走的。那麼這個小偷把信件交給誰了呢？交給了一個國際間諜，或是國際特務，這些人我是熟悉的。有三個人可以說是他們的頭兒，我首先要逐一調查，看看他們三個是否在，如果有人不見了，特別是在昨天晚上失蹤了，那麼，我們便可以得到一點啟發，知道文件去了哪兒。”
歐洲事務大臣問：“他為什麼一定要出走呢？他完全可以把信送到各國駐倫敦的大使館。”“我想這不可能，一般情況下，這些特務是獨立地進行工作，和大使館的關係常常非常尖銳。”
首相點點頭表示同意。“福爾摩斯先生，我相信你說得有道理。他要把如此寶貴的東西親手送交總部，你采取的措施是可行的。侯普，我們不要因為這件不幸的事情耽誤了我們其他的工作。今天如果有新的進展，我們一定會告訴你，並且請你告訴我們有關你調查的結果。”向我們告別後，兩位政治家以一種莊嚴的姿態離開了。客人走了以後，福爾摩斯默默地點上煙鬥，坐下來，沉思了好一會兒。我打開晨報，聚精會神地讀一件昨天夜裏發生的駭人聽聞的凶殺案。正當這個時候，我的朋友歎了一口長氣後，站了起來，並把煙鬥放在了壁爐架上。他說：“除此之外，別無他法。情況極其嚴重，但還未到徹底絕望的時候，當務之急，我們要搞清誰拿走了這封信，極有可能信還在他們手中。對於這些人說來，無非是個錢的問題，我們有英國財政部支付，不怕花錢。隻要他肯出賣，我就能買，不管花多少錢。可以想像到這個偷信人持信觀望，看看哪一方能付更高的價錢。隻有三個人敢冒這樣大的危險：奧勃爾斯坦，拉若澤和艾秋阿多·盧卡斯。我要分別去找他們。”我瞥了一眼手中的晨報。“是高道爾芬街的艾秋阿多·盧卡斯嗎？”“正是他。”“你見不到他了。”“為什麼？”“他死了，昨晚在家中被人謀殺了。”
破了這麼多的案子，吃驚的總是我，但這次是我讓他吃了一驚，這使我十分得意。他目瞪口呆地盯著我手中的報紙，突然一把搶了過去。下麵就是他從椅子上站起來的時候，我正在讀的一段。