福爾摩斯快吃完早飯的時候，我給他讀了這段報道，並說：“福爾摩斯，你對此有何看法？”他站起來，在屋裏來回踱步，他說：“華生，你真行，有話也能憋住不往外講。我沉默了三天，是曲於無話可說。現在從巴黎來的這個消息，同樣無關大局。”“和盧卡斯之死總還有較大的關係吧。”“盧卡斯之死同找到文件相比，隻是一件小小的意外。別忘了，我們的真正的目的是要弄回文件而使歐洲躲過一場災難。三天過去了，毫無動靜。兩天來我每隔一小時就收到一份政府的報告，可以知道目前整個歐洲還是平靜的。假設這封信真的丟了——當然這種可能極小——那麼信又在哪裏呢？它在誰的手中？這個人出於什麼目的抓住這信不放呢？這個問題像一把日夜敲擊著我的大腦的鐵錘。盧卡斯之死和信件的失蹤，這之間到底有什麼聯係呢？他到底收沒收到信？如果收到，卻不在他的文件裏，那麼有可能被他那歇斯底裏的妻子拿到了巴黎的家中。如果是這樣的話，那我怎樣才能避過巴黎警察的耳目拿到那封信呢？唉，親愛的華生，現在罪犯和警察都在跟我們作對，然而又事關重大，要是我能破獲這個案子，那可真是三生有幸了。啊，又有新情況！”
他匆忙地瞥了一眼剛剛交到他手中的來信，說：“好像雷斯德已經查出了重要的情況。華生，帶上帽子，我們一同走到威斯敏斯特教堂區去。”這是我第一次到現場，這是一幢具有十八世紀風格的高大嚴謹、美觀實用、外表陳舊的建築。雷斯德正站在窗前往外張望，一個高個子警察打開門，請我們進去，雷斯德過來熱情地歡迎我們。我們一同進去觀察情況，地毯上隻有一塊不規則的血跡。屋子中央有一小塊方地毯，小地毯的四周是小方木塊拚成的舊式木板，被擦得光可鑒人。壁爐上方的牆壁上掛著各種兵器，包括那把行凶的匕首。窗前擺著一張昂貴的寫字台。屋子裏的一切陳設都顯得富麗堂皇。
雷斯德問：“看到巴黎的消息了嗎？”福爾摩斯點了點頭。“這些法國朋友講得頭頭是道，似乎切中了要害。她敲開了盧卡斯的門，這很讓盧卡斯吃驚，他開門讓她進去了，因為她不能一直站在門外。弗那依太太說一直在找盧卡斯，並責罵起來。事有湊巧，牆上就掛著匕首。但殺人也不簡單，盧卡斯也用椅子抵擋了一氣，所以椅子都倒了，他手中還抓著一把椅子。這就是事情的真相。”
福爾摩斯睜大了眼睛，看著雷斯德。“你找我來有什麼事呢？”“啊，是因為一件你會感興趣的小事，正是你所說的反常的小事。這和主要事實無關，至少從表麵看是這樣。”
“那麼，到底是怎麼一回事？”“你知道，這一類案件發生以後，我們總是派人仔細看守現場，日夜值班，我們相信沒人動過這裏的東西。今天埋葬完死者之後，也沒什麼可調查的了，我們就想打掃一下房間。這不是固定在地板上的地毯，我們不經意掀開了地毯，發現……”“發現了什麼？”福爾摩斯迫不及待地追問道。
“給你一百年時間，你也不會想到，你看見地毯上的那塊血跡了嗎？血跡大部分已經浸透過地毯了吧？”“應該是這樣。”“可是地毯下正對的白色地板上卻沒有血跡，對這一點你不感到很奇怪嗎？”“沒有血跡！可是，一定……”“你認為一定會有，可是，事實上就是沒有。”他握住地毯的一角，一下子翻了過來，以便證實他所說的。“不，地毯下麵一定會留下和上麵相同的血跡。”雷斯德看到這位大名鼎鼎的偵探被自己弄得一頭霧水，不禁開心地笑了起來。“讓我來告訴你這個問題的答案吧，第二塊血跡並沒消失，隻是不在第一塊的下麵，你看。”他一麵說著一麵掀起地毯的另外一角，立刻，在地毯下麵潔白的地板上露出一片紫紅色的血跡。“福爾摩斯先生，你看這是怎麼一回事呢？”“很簡單，這兩塊血跡本是重合的，但是有人轉動了地毯。地毯是方形的，又沒被釘住，所以容易移動。”
“福爾摩斯先生，這一點不用你說。這是顯而易見的，因為地毯上的血跡和地板上的血跡應該是一致的。我要知道的是，誰移動了地毯，為什麼？”福爾摩斯神情呆板，但我知道他內心正激蕩起伏。過了一會兒，他問道：“雷斯德，門口的那個警察是不是寸步不離地守在這裏？”“是的。”“請聽我說，你仔細盤問他一下。但要把他帶到後麵單獨盤問。問問他為什麼居然敢讓別人進來，而且還把他單獨留在屋裏。不要問他是不是讓人進來了，你要讓他以為你知道了一切，讓他知道隻有坦白才有出路，一定要照我說的去做！”雷斯德走了，福爾摩斯這才欣喜若狂地對我說：“華生，你瞧吧！”他神情激動，重又振作起來，與剛才懶散的樣子判若兩人。他“呼”地掀開地毯，隨即趴在地上，並且試圖抓起地板的每塊方木板。他用指甲不斷地掀著摳著，忽然，有一塊木板活動了。它像箱子蓋一樣，從有活頁的地方向上折起。下麵有一個小黑洞，福爾摩斯急忙把手伸進去，可洞裏什麼也沒有，他不快地哼了一聲。“快，華生，快，把地毯放好！”
一切剛剛恢複原樣，過道裏就響起了雷斯德的說話聲。他看見福爾摩斯背靠壁爐，懶散地打著嗬欠，一副百無聊賴的樣子。“福爾摩斯先生，對不起，讓你久等了。麥克弗遜已經承認了一切，過來，再講講你幹的好事！”那個高個子警察，滿麵羞紅，一副無地自容的樣子，悄悄溜進屋來。“先生，我是無心的，一位年輕的女士，昨天晚上走到大門前，她弄錯了門牌號碼。我就和她聊了幾句。一個人整天在這兒守著，實在很寂寞。”“那麼，後來怎樣呢？”“她想看看盧卡斯死在哪裏，她說她在報上看到了。她穿著講究，又會說話，我就想，讓她看一眼吧，不會有事兒的。哪知她一看到地毯上的血跡就躺在地上昏了過去，我跑到屋後打了些水，可無濟於事。我就到拐角的‘常春藤商店’買了一點白蘭地，可是等我回來以後，這位婦女已經不見了。我想她可能是感到不好意思，不願意再見我。”
“那塊地毯怎麼會移動了呢？”“我回來的時候，地毯被弄得有些不平了。你想，她倒在地毯上，而地毯又沒固定在光滑的地板上。於是我就把地毯鋪開了。”雷斯德嚴肅地說：“麥克弗遜，記住這次教訓吧，別以為我會被你的把戲蒙騙，我一看到地毯馬上就知道有人到屋裏來過了。沒少什麼東西算你走運，否則你可得吃不了兜著走！福爾摩斯先生，請原諒我們讓您為這區區小事辛苦一趟，我原本以為這個細節會使您很感興趣。”
“不錯，我很感興趣。警察，這位婦女隻來過一次嗎？”“是，隻來過一次。”“她是誰？”“我不知道她的名字。她看了招聘打字員的廣告，走錯了門，一位標致和悅的年輕太太。”
“是位高個子的漂亮太太嗎？”“一點不錯，她很美，有人會認為她非常迷人。她說：‘警官先生，請讓我看一眼！就一眼！’她說話非常動聽。我本來想讓她隻從窗戶探頭看看，那是無關緊要的。”“她打扮得怎麼樣？”“挺素雅，穿著一件非常雅致的拖到腳麵的長袍。”“在什麼時間？”“天剛擦黑。我買白蘭地回來的時候，人們都在點燈。”福爾摩斯說：“很好。走吧，華生，我們還有別的事要辦；現在我們有很重要的事情。”雷斯德仍留在屋子裏，那位十分自責的警察給我們開了門。福爾摩斯走到台階上時，忽然轉過身。他的手裏還有一樣東西。這位警察看著那東西，突然叫出聲來：“天啊！”福爾摩斯用手指做了一個禁聲的動作，然後把這件東西放進胸前的口袋。他洋洋自得地走到大街上，不禁開懷大笑，他邊笑邊說：“太妙了！華生，你盡管睜眼瞧吧，最後一場戲就要上演了。一切都會平安無事，沒有戰爭，不會影響到侯普先生的遠大前途，不會連累那位不謹慎的君主。歐洲局勢也不會複雜化，我們隻要略施小計，就會大事化小，小事化了。”
聽了他的話，我不禁對這位天才產生了由衷的欽佩。我不禁喊道：“你把問題解決了？”“華生，還不能這樣說。還有幾個疑團沒有解開。但是我們了解的情況，已經夠多了，如果還是弄不清其他的問題，那是我們自己無能了。現在我們直接去白廳住宅街，了結這樁麻煩。”
沒想到我們來到歐洲事務大臣官邸，歇洛克·福爾摩斯要找的卻是希爾達·崔洛尼·侯普夫人。我們走進了上午用的起居室。這位夫人生氣地紅著臉說：“福爾摩斯先生！您太令我失望了，我一再請求您要幫我保守秘密，不要讓我丈夫知道我插手他的事情，可您到這兒裏，是想讓別人知道我都做了什麼嗎？”“夫人，請原諒我別無選擇。我受人重托，現在必須請求您把信交給我。”這位夫人突然站了起來，她美麗而豐潤的臉因這句話驟然變了顏色。她的眼睛直勾勾地盯著前方，身體搖晃起來，我以為她要暈倒，但她強自鎮定住了。這時她臉上複雜的神情被憤怒所取代。