半月之前，黃縱見應天府局勢平穩，便托老英雄孟安去楚州接自己的家眷。畢竟此時整個天下都在風雨漂搖之中，高官厚祿，家世豪富，都不能保證活到明天。
嶽飛給孟安派了五百騎軍，希望孟安能把這五百騎軍在千裏馳騁之中練成真正的精銳。
孟安奉令出發，一路上不知道擊潰了多少流寇。渡準河到達楚州，孟安把騎兵留在城外，自帶十幾個人進城。沒想到進城時正趕上兵亂。其實隻有幾十個士卒趁夜放火，大聲鼓噪。知州趙明誠聞城中亂起，獨自縋城而逃，連妻子李清照都不顧了。
老孟安拒絕了部下暫時退出城外的建議，一個人，一把刀，衝進亂兵之中，一連砍殺十幾名大聲鼓噪的亂兵，亂兵為之奪氣。
楚州亂平之後，趙明誠回城，擺出一幅禮賢下士的姿態，想招攬孟安。
孟安笑道，“我孟安不是江湖野人，乃是應天護民軍騎軍都頭，職責在身，隻能多謝大人美意了。”
趙明誠還不死心，繼續說道，“應天離黃河不過數百裏，若金人南下，轉眼傾覆。孟老英雄何必自蹈死地！不如留在楚州，官祿雙收。”
孟安本就鄙薄趙明誠膽色，見趙明誠拿金兵嚇唬自己，不禁又好氣又好笑，朗聲說道，“肉食者鄙，未能遠謀。曹劌將軍真不欺我。大人可知我加入護民軍，就是為了和金人死戰。如果沒我們這些地方民團和金人死抗，大人的楚州想必也擋不住金人吧？不知道那時候大人還能逃到哪裏去？”
趙明誠見孟安出言不遜，當即拂袖而去。孟安來到黃縱府上，遞上黃縱的親筆書信。
黃縱之妻張若蘭，出身官宦世家，喜讀詩書。此次接到丈夫來信，不禁又喜又悲。喜的是丈夫不但有了音信，還當上了應天知府。雖然隻是由民眾推出的代理知府，但看眼下朝廷局勢，肯定會承認丈夫的地位。丈夫一向有澄清天下之誌，這次終於有了用武之地。悲的是這次離開家鄉，不知何日能夠回還。但夫妻本該攜手共度時艱。丈夫既然來信，我自當立即動身前往。
不過在出城之前，我要去見見我的好姐姐李清照。
原來這張若蘭最崇拜的人就是李清照。李清照隨趙明誠來到楚州，張若蘭當即寫拜帖投上。李清照和張若蘭見過一麵之後，認為張若蘭雖是大家閨秀，身上卻有俠氣，很快和張若蘭成了手帕交。
所以在出城前，張若蘭特意去了一趟知州衙門，去和李清照告別。見到李清照的時候，李清照正在收拾東西，地上的金石字畫擺了一地。
趙明誠李清照二人都喜歡收集金石字畫。再加上趙明誠之父趙挺之當過宰相，李清照之父李格非則是蘇東坡門下弟子，無論身份地位，都讓他們收集名人字畫有了天然的優勢。所以楚州衙門裏，稀世的金石字畫像大街上書畫坊裏不值錢的圖書一樣多，總讓張若蘭目瞪口呆。
張若蘭上前一步，福了一福，“姐姐，你怎麼也收拾東西啊？莫非要出遠門嗎？”
兩人常以姐妹相稱。李清照比張若蘭年長幾歲，所以成了姐姐。
李清照抬起頭來，卻讓張若蘭嚇了一跳。往日裏臉上總是掛著淡淡笑容的李清照此時卻是一臉憔悴，眼睛紅紅的，明顯是哭過一場，而且眼神茫然，似乎丟了魂似的。
李清照對張若蘭勉強笑了一下，沙啞著聲音問道，“妹妹不是要去應天府嗎，怎麼還沒出城？如今兵荒馬亂，妹妹一路小心就是。我就不送你了。再說我將為犯官之婦，也不能去送你了。”
張若蘭驚訝地問道，“姐姐何出此言？”
李清照尚未答話，趙明誠從裏間走了出來，極為委曲地說道，“若蘭，你來得正好。你替我勸一勸她。她一直在埋怨我麵對叛亂臨陣脫逃，說我沒有男兒氣概。我趙明誠是個讀書人，手無縛雞之力，怎麼能鎮得住那些凶狠的亂兵。聖人有雲，君子不立於危牆之下。”