三、東海核事故敲響警鍾上午10時35分，日本JCO公司鈾處理工廠的混合車間，3名遭受嚴重核輻射的工人還來不及逃離就癱倒在地。當救援人員七手八腳把他們送到當地醫院的時候，他們已昏迷不醒。急救直升機立即將他們接往東京東北部的一家專門醫院接受治療。茨城縣的核生化專家小組接到JCO公司發出的緊急警報後深感事態嚴重，他們一方麵迅速通報茨城縣政府，一方麵立即向工廠及鄰近地區派出專家小組進行輻射勘測。
勘測的結果使專家們幾乎不敢相信自己的眼睛，工廠裏的輻射量已是正常量的1萬倍！就連距工廠22km遠的地方，空氣中的輻射量也是正常值的10倍！茨城縣立即啟動緊急廣播係統，要求全體居民待在家裏關上門窗，不要輕舉妄動。
根據日本警視廳進一步的調查，直接遭受核輻射的工人絕不止最早的那3個人，而是多達49人。東海村成了一個恐核的世界：身著白色防護服，從頭到腳包得嚴嚴實實的特種警察封鎖了東海村的所有主要街道，禁止任何車輛人內，也不允許記者采訪；住在核工廠附近的161位居民被當局緊急疏散到指定地點或者親戚的家裏，等待接受防核專家的特別檢查；農民們接到警告說，在專家對當地的農作物進行檢測之前千萬不要收割地裏的莊稼；1萬多名居民在東海村的“防核中心”前排起了長隊，等待防核專家為他們進行輻射檢測。
從初步調查的情況來看，核工廠工人的錯誤操作是造成這次核事故的主要原因。這家核工廠屬於日本“住友金屬礦業集團公司”下屬的JCO公司。據該公司的發言人透露，9月30日清晨，幾名當班的工人錯開了核裂變裝置，結果使大量的放射性氣體逸人東海村的上空。
更讓日本民眾氣憤的是，日本媒體披露說，製造核電廠燃料的過程竟然是靠手工進行的。在過去4年中，這家核燃料工廠的工人一直用手，憑自己的感覺把鈾和硝酸倒人反應罐進行混合，而且這些工人從來沒有接受過任何正式的訓練。
此次事故究竟有多嚴重，至今尚在評估之中，但據日本科技廳的官員透露，日本方麵已考慮把事故的評級提高到5級。這意味著，本次核事故將成為1986年切爾諾貝利核電站事故之後的第三個最嚴重的核事故，與1979年美國三喱島的核事故相當。國際原子能機構（IAEA）對核事故的評級分為0～7級，最嚴重的是7級，迄今為止，隻有切爾諾貝利核電站事故被評為7級，僅次於它的是1957年蘇聯奇什蒂姆的6級核事故。
日本政府10月3日正式開始調查這次核事故，10月6日，小淵首相到肇事工廠巡視。他表示，這起“事前難以想象的意外”揭示了政府現行製度的不足，他宣布日本政府將製定《防止原子能災害法》，從根本上修改現行的有關防範原子能災害的政策。這部法律的內容包括國家將統一采取應對“原子能災害”的政策，嚴格對放射性物質和原子能技術操作的管理，加強保障監督體係。
然而，更多的當地居民對日本中央政府在處理事故中表現出來的反應遲鈍感到憤怒，輿論把這次事故同1995年的阪神大地震後日本政府的動作遲緩相提並論，“自滿”、“麻痹”是有關評論中的常見詞，有的文章一針見血地指出，上至朝野，下到庶民，都有這樣一種想法：
“生產子彈頭火車和無數高科技產品的日本，它的核能工業也不是絕對可靠的。”
事實上，日本的核能工業存在著許多隱患，很多核能設備是依照美國40年前的設備設計的，其中不少已經到了25～30年使用壽命的末期，但由於在島國日本難以找到新的地方興建新工廠，現有的舊設備很可能要超期“服役”，而且還要麵對提高生產效率的壓力。
日本是天然能源最不足的國家之一，目前全國建有核電站51座，發電量占到全國發電量的35％，這一比重仍呈上升趨勢。事故發生後，日本政府一直強調，這次事故不會導致日本核政策的改變，日本在2010年前再建20座核電站的計劃將如期進行，同時將不斷改善核設施的安全狀況。
東海村的核事故也給全世界敲Ⅱ向了警鍾，為了防止悲劇重演，世界各地的核電站緊急進行了安全檢查。
第三節托木斯克事故
1993年4月，托木斯克市附近的西伯利亞化學企業公司的後處理設施對反應堆燃料進行後處理時發生事故。雖然這個事故與輻射源的安全無關，但被確定為任意篡改安全規則的典型事例。事故使後處理設備和建築物損壞，導致放射性核素（包括鈈—39）釋出。該設施的一部分場地和綜合體以北周圍鄉村的很大區域，包括格魯吉夫卡村和連接薩木斯、托木斯克的部分幹道受到放射性核素汙染。雖然汙染程度較低，但建築物和道路去汙很費力。