對自己的“好色”“大賭”，胡適有著清醒的認識，他曾在日記裏寫了這樣一番話：
“我雖可以過規矩的生活，雖不喜歡那種gay的生活，雖平時偏向莊重的生活，但我能放肆我自己，有時也能做很gay的生活。（gay字不易譯，略含快活與放浪之意。）這一層也是很真，但外人很少知道的。我沒有嗜好則已，若有嗜好，必沉溺很深。我自知可以大好色，可以大賭。我對於那種比較嚴重的生活，如讀書做詩，也容易成嗜好，大概也是因為我有這個容易沉溺的弱點。這個弱點有時我自己覺得也是一點長處。我最恨的是平凡，是中庸。”
1926年2月初，胡適的外國友人加納特在上海巧遇胡適。有朋自外國來，胡適不亦樂乎，一天晚上，竟帶這位友人去了楊蘭春、桂姮兩家妓院，想讓好友開開眼界。沒想到，他此舉令好友深為擔憂。加納特回國後，立即給胡適寫了封信，深情地勸胡適，不要把精力浪費在無用的嬉戲裏。
加納特在信裏這樣寫道：親愛的胡適：
……與你相處的日子正是春暖花開的時候，我印象深刻。……
可是，可是……有一個陰影，你在上海隻是消耗你自己的精力。你必須離開上海，遠離政治。我知道，這句話你已經說過四十次了，但是你必須這麼做。將來的事很難預料，但我想，有一點可以肯定：上海的未來局勢不容樂觀。它是一個瘟疫區；得趕緊撤離！……
你已經登上了一座山峰，但不是你自己的山峰：你還有更多的工作要做。也許哥倫比亞大學的講師席位正是你所需要的，它可以使你再次回到你自己的軌道上，做你自己的事；可以想見，十年後你成績斐然，又可以出國訪問。但無論如何，你得趕快撤離上海！
……我們已經製造一個“文明”的地獄，裏麵充塞著各種奇技淫巧和肉欲享受。我還沒有見到，有什麼力量可以防止中國重蹈西方之覆轍。……生活在那座城市並不合算，趕緊撤離吧！
你親愛的L加納特1926年3月5日胡適妻子江冬秀在同年的3月14日給胡適寫了封信，也是勸他不要賭不要嫖：適之：你的身體很好，我很高興。不過我聽見人說，你在上海同一班很闊的人在一塊，天天賭錢，跟闊老爺、太太、小姐們天天在一塊大玩大賭，來很大的牌，很大的牌九，有很多朋友送你幾千塊錢把你過年用。這件事可是當真的嗎？
別的事是真是假，隻要你自己明白，不要把自己身體弄壞了。就是你一身的痛苦，害老婆兒子，到那個日子就不容易過了。這兩封信讓胡適感動不已也愧疚難當。他給好友加納特去了封長信，在信中保證：“要嚴肅地做個人，認真地做番事業。”後來，在給妻子江冬秀和好友徐誌摩的信裏，胡適同樣信誓旦旦：改掉自己的壞毛病，嚴肅做人，認真做事！
在胡適眾多的朋友裏，論待人的誠懇，存心的忠厚，做事的認真，許怡蓀當推第一。胡適認為，和許怡蓀相處久了，沒有一個人不受他感化的。胡適到美國後，他給胡適的第一封信就是：“足下此行，問學之外，必須祓除舊染，砥礪廉隅，致力省察之功，修養之用。必如是持之有素，庶將來涉世，不至為習俗所靡，允為名父之子。”許怡蓀和胡適通了近十年的信，從來沒寫過一個潦草的字，幾乎沒有一封信裏沒有規勸、勉勵胡適的話。胡適留學歸國，許怡蓀仍常給胡適寫信，提醒他“莫走錯路”，“舉措之宜，不可不慎”。
美國散文大家愛默生說：“朋友的交情把他的目的物當作神聖看待。要使他的朋友和他自己都變成神聖。”
胡適說：“怡蓀待朋友，真能這樣做。”