楊雄歸降那會，何藝還在隊伍裏，所以兩人也算是故識。吳明歎了口氣：“是啊，是金子終究會發光的，楊兄因緣際會，一展所長，確實該賀。”
隻是他眉頭緊皺，怎麼也不像高興的樣子，何藝抿嘴笑道：“怎麼，吳大哥嫉妒了？”
這自然是玩笑話，吳明卻沒心情打趣，喃喃道：“楊兄得到重用，我自然歡喜，隻是如此一來，太後一派勢力必將大增。值此存亡危急之秋，後方穩定為第一要務。太後黨和丞相黨的微妙平衡一旦打破，後果不堪設想。”
何藝久居西北，對南寧的形勢兩眼一抹黑，聞言也不好胡亂猜測，安慰吳明道：“吳大哥，姨父久居高位，更是挽狂瀾於既倒，支起了朝廷的大半天空。太後……太後更是智計百出，聰明絕頂。兩人都是眼光長遠之輩，肯定會各自收斂，約束屬下。不會做出親者痛，仇者快的事的。”
吳明沒說話。何藝雖然在南寧呆的時間不多，但對丞相和太後兩人，多少了解一些。當年她曾服侍過陶雨一段時間，後來為了博得一線生機，不惜以身侍虎，答應嫁給廖勝。這裏麵，就有陶雨的慫恿勸說。所以對這個當朝太後，她知之甚深。
何藝在世的消息，吳明不知，祝淮卻清楚得很。夫妻二人相隔四年才得以相見，自然與祝淮的隱瞞分不開的。所以對這個姨夫，她嘴上雖然沒說什麼，心下肯定頗有微詞。吳明歎了口氣道：“希望吧，對於他們，我現在也不想說什麼了，也懶得再說。”
何藝伸出一雙小手，放進吳明的右手裏：“吳大哥，你說出這話，肯定與我有關。但小藝卻清楚，這不是你心裏話。無論是丞相還是太後，我都有理由怪責他們。但反過來說，他們做的那些事，雖然對我有傷害，但卻有不得不做的理由，仍是以大局為重的。所以你也別放到心裏去。”
夫妻二人生離死別過，不說心有靈犀，也算琴瑟相和。兩人對視良久，半晌無語。任憑駝車轆轆，搖晃著朝前開去。
晚上的時候，隊伍選在一個背風的地方停了下來。大概要走出沙漠了，這裏的植物開始多了起來。附近還有一條河，周吉帶了幾個斥候去查看了一番，回來的時候大搖其頭，說那條河裏的水實在太髒，根本不能用，也不能喝。
好在隊伍走得極慢，百靈堡的空餘糧車又多，為了滿足需要，糧車上都裝滿了從讚辛湖裝來的清水，水源自然是不缺的。既然那水不能喝，吳明也沒去多加追問。等眾人在築起營地時，黑夜，已像一塊淡青色的幕布籠罩了整個沙漠。
溫度開始慢慢降了下來。何藝指揮著一群人在做飯。說是做飯，其實就是燒湯。沙漠裏行走，沒有蔬菜，也不能讓你帶蔬菜。何藝倒是手巧，在百靈堡裏準備了許多風幹的鹹菜，這東西脫了水分，加之有鹽抗腐，久藏不壞。等水燒沸了，把幹鹹菜丟進水裏，再放些肉幹之類。鹹菜加上肉幹，湯裏就有了鹽味，還多了點油腥，用麵餅蘸著這肉湯一吃，倒不怎麼覺得難以下咽了。
行軍在外，有熱乎乎的食物就算很不錯了。所有人圍在篝火邊，不時笑罵幾句，體驗這難得的寧靜。何藝圍著火邊，一手拿著麵餅，不時從上麵撕一小塊下來，就著清水，小口小口的吃著，一雙大眼則呆呆地看著篝火，也不知在想些什麼。
她天生茹素，鍋裏的湯水加了肉幹，自然不會去碰。正在發呆，吳思庭一路小跑，端著個小碗，“嘿喲，嘿喲”的跑到她麵前，奶聲奶氣道：“娘親，給。”那碗很小，何藝為了照顧兒子，專門請人打造的一個迷你鐵皮碗，碗裏的水經過一陣顛簸，早淌了大半。
何藝定了定神，從他手裏接過了碗，才發覺這水還有些溫度，顯然是沸水。她怔了怔，正待詢問。吳明從暗處轉了出來，道：“這麼冷的天，喝冷水傷身……”
他還沒說完，吳思庭已搶功道：“嗯，娘親不要喝生水，喝我的暖和些。”夫妻二人對望一眼，同時笑了起來。
何藝斂了笑聲，把吳思庭攬在懷裏。突道：“吳大哥，你知道今天是什麼日子麼？”
“什麼日子？”
吳明怔了怔，最近這段時間忙得焦頭爛額，又是推演種種可能，還要遙控指揮青庭和南版的軍政大事，今天具體是幾月幾號，他還真沒注意。他想了想，恍然道：“哎呀，好象快過年了。”
是該過年了，廖剛給他軍情裏，指出北漢是臘月十五對南寧發動突襲的，戰爭持續了十幾天。那黑雕速度再快，肯定也要好幾天才能飛到這裏的。他又訕笑了笑：“今天，不會是大年三十吧……”
何藝幽幽一歎道：“是，今天正是大年三十，也就是除夕。”