魏九斤說：“什麼中不溜的，放開我，別讓我給你們處分！”
連長把手裏最後一塊饅頭丟進嘴裏，朝旁邊一伸手，站在一旁的通訊員遞上水壺，連長灌了幾口水，把水壺遞回給通訊員，抬起眼皮看魏九斤：“處分誰呀？你等著處分吧。”他說自己的戰士，“給你們傳授點兒經驗，這種人，跟虱子似的，跺一腳就溜號，仗打到這個份兒上，扒開一兜南瓜蔓兒也能抓出一把來。送到後麵俘虜大隊去，別影響咱們趕路，抓緊時間進市區。”
魏九斤說：“搞什麼名堂？什麼俘虜大隊？趕快把我放了，先拿二十個饅頭三壺水，等我們把肚子填飽了再……”
賽音巴爾打斷魏九斤的話：“營長，不怪他們，怪我們身上這套衣裳。”
魏九斤低頭看見自己的軍裝，恍然大悟：“這個呀？我說怎麼回事兒。這身衣服不是我們的……”魏九斤掙脫抓住他胳膊的戰士，把水淋淋的軍裝往下扒。
連長看戲似的津津有味地看魏九斤：“脫吧，脫吧，脫光了我就認不出你了。”
普刑天說：“同誌，我們真不是國民黨，我們是一一五團三營的，進城執行任務，換了這套衣裳。”
連長仍然脾氣：“蒙得有點譜。我是一○四團的。”說罷站起來，拉開車門欲上車。
魏九斤急了：“蒙什麼？我是一一五團三營營長魏九斤！”
連長已經蹬上車，聽了這話從車上下來，用力一碰門，臉變了：“說你蒙得有點譜，你還真敢往下蒙。魏九斤是誰你知道嗎？你蒙誰也別往他身上蒙，不想領三塊大洋回家種地去了，找死呀？”
賽音巴爾說：“營長，說不清楚，別說了，讓他們帶我們去俘虜大隊，到那兒再說。”又對連長說，“同誌，請你派幾個人到江邊，我們有三名犧牲的同誌在水裏，不能讓水把他們衝走。”
連長狐疑地看賽音巴爾。
魏九斤說：“看什麼，他是我的八連副，犧牲的人是他手下的，這話能拿出來騙人？”
通訊員小聲提醒上司：“連長，他剛才唱《解放軍進行曲》，調走得厲害，詞兒一句沒錯，也許真是三營的人。”
連長回過頭來，拿老兵的經驗教訓部下：“《解放軍進行曲》誰不會唱？解放軍席卷大半個中國，到哪兒不唱？就他那個熊樣兒，他要是魏九斤，我就敢是周司令員，我把我這個王字倒著寫八遍。給我拉下去，他要不老實給他加條繩子。”
魏九斤跳腳罵：“小兔崽子們，還真造反了，我要不給你點厲害看看我就不是魏——阿，阿嚏……”
魏九斤打了個大大的噴嚏。賽音巴爾和普刑天相視一笑，臉上露出無奈的表情。
一一五團團部安置在郊區的一棟農舍裏。入夜，馬燈通明。魏九斤換了一身幹淨衣裳，臉上塗抹著膏藥，啃著一棵生蔬菜從屋裏出來。團長和政委在院子裏商量事情，看見魏九斤出來，迎上來。
團長問：“老魏，收拾好了？”
魏九斤說：“行了，能進城看亮晶晶了。皮換回來，沒人再下手逮我。”
政委笑，說：“還記著那事兒。一○四團老張來電話賠罪，特別讓我告訴你，下麵的人熱情高，下錯了手，你別往心裏去，說進了城給你弄隻雞補補，讓抓你的那個連長親自送來。”
魏九斤說：“那還等什麼，我餓了，肚子正咕嚕叫，讓他快把雞殺了，湯燉上，燉晚了我連他一塊兒綁了下進鍋裏。”
團長說：“雞一時半會兒吃不上，我們不進城了。”
政委說：“餘漢謀主力正連夜逃躥，上級命令我們團立刻趕往陽江、陽春一帶，堵住其退路，等待大部隊圍殲。”
魏九斤說：“就我們團？”
團長說：“還有二○二團和粵北支隊。”
魏九斤說：“入粵作戰已經連續二十多天了，這一路奔襲，部隊疲勞得跟孫子似的，離著兩江百十公裏地，怎麼追呀？他那兒十來萬人，我們這兩三千人，怎麼堵呀？”
政委說：“那也得追，也得堵，總不能放餘漢謀走掉吧。”
團長說：“老魏，我和政委商量了一下，三營打頭，一營斷後。你去三營，副團長去一營，雞的事回頭再說，幹糧有的是，你帶著路上吃。”
魏九斤說：“行。給我配部電台，免得腳一撩開，你找不見我人，讓師裏說我鬧意見。”
團長和政委笑。
滂沱大雨。部隊行走在水網稻田地帶，淋淋漓漓，走得十分艱難。魏九斤幫戰士扛著一挺機槍，走在八連的隊伍裏。
王茂林罵道：“這南方什麼破天氣，孩子撒尿似的，說變就變，還沒個完了，一晴下來蚊子就往臉上撲，都是怎麼活人的？”
普刑天說：“連長，你又說風涼話了。”
王茂林說：“這算風涼話呀？你問問副連長，問問他胳肢窩臭了沒，腳丫子泡爛沒。”
賽音巴爾不說話，埋著頭隻管走。
魏九斤說：“就當泡澡堂子，一會兒天晴了搓搓泥，身上輕幾斤。”
大家都笑。邱金生和段德江從後麵跟上來。
邱金生說：“參謀長，參謀長。”
魏九斤大步走著，沒回頭：“北方雨水少，可天寒地凍，八連長你一年難得洗一次澡吧，你看你這會兒工夫洗多少回了……”
普刑天碰碰魏九斤，提醒道：“營長叫你。”
魏九斤這才茫然的回頭，腳下沒停：“我當你叫誰呢。”
邱金生喘著氣跟上說：“你不習慣，我也沒習慣，一會兒叫我來三營，一會兒叫我去二營，來來回回，我也弄糊塗了。”
段德江說：“參謀長，老邱的意思，腳不沾地的走了一夜，讓部隊歇歇，啃口幹糧吧。”
魏九斤回頭看普刑天。普刑天搖頭。魏九斤再看賽音巴爾。賽音巴爾搖頭。
魏九斤對邱金生說：“瞧見沒，人家不肯歇。別停，讓大家在路上吃幹糧。”
雨停了，天陰得厲害。部隊仍在奔襲，這回回到公路上，隻是顯然拖得苦。
魏九斤身上橫七豎八掛著兩條槍，肩上那挺機槍還在，走在前麵給戰士們講笑話：“八連長的鞋破了，腳磨出了血泡，血泡向八連長告狀，說都是腳丫子惹的事兒。八連長很生氣，把腳丫子抱在懷裏，用力抽，說該死的家夥，不好好走路，光知道磨鞋。腳丫子委屈，連呼冤枉，說我一直露在外麵，鞋破幹我什麼事兒啊。”
戰士們哄堂大笑。王茂林笑著停下，勾下身子齜牙咧嘴檢查鞋。
賽音巴爾過來，對王茂林說：“你在後麵喘口氣，我帶三排走前麵。”
王茂林起身：“前麵後麵都爛腳。走死算球。”
賽音巴爾走到普刑天身邊，關心地問：“怎麼樣？”
普刑天痛苦地扯襠：“襠裏拉得厲害。”
賽音巴爾說：“找地方把衛生褲脫了。”
普刑天說：“你以為還有啊，早朽得不能穿了，進廣州前就丟掉了。”
賽音巴爾說：“那就別站下來，站下就粘上了。”
一個戰士說：“排長，要不我們把褲子脫了吧，脫了走興許能好點兒。”
賽音巴爾欲言又止。普刑天說：“不能脫。”
王茂林說：“脫吧脫吧，路上沒老鄉，不怕笑話，也不犯軍風紀。”
普刑天說：“不是怕笑話，一會兒遭遇上沒時間穿，總不能光著屁股衝鋒吧。”
王茂林說：“脫了都抱在懷裏，別亂丟，一會穿快點兒。連副，我倆帶頭，先脫。”
王茂林說罷停下來，脫褲子。賽音巴爾鬧了個大紅臉，不知道說什麼，埋頭走到前麵去了。
魏九斤說話了：“王茂林，搞什麼名堂？”
王茂林說：“襠粘上了，磨得疼。”
魏九斤說：“給我穿起來。什麼德行。不是來不來得及穿，也不是老鄉不老鄉，臉不是有人的地方才長，沒人的地方就不長了，扯淡嘛。”
段德江說：“你們看人家參謀長，看看賽音巴爾，就他倆軍紀整齊，再看看你們，都敞著懷，像什麼，像土匪。”
果然，隻有魏九斤和賽音巴爾倆風紀扣扣著，其他人都大敞著懷。一聽段德江那麼說，都扣扣子。
魏九斤滿意地說：“這就對了。”
邱金生又攆上來：“參謀長。”
魏九斤站下：“知道了，是叫我。”
邱金生說：“六連倒了好幾個，得喘口氣了。”
魏九斤伸手拽過邱金生的胳膊，看他腕上的時間：“不能停。我們攆，餘漢謀逃，搶的就是誰先到。讓收容隊趕上來，倒的留下，沒倒的繼續跑。”
一匹馬跌跌撞撞從後麵攆來，馬上的通訊兵叫住魏九斤，翻身下馬報告：“參謀長，團裏來電，西路和中路友鄰正在圍殲餘部第四、第二十一兵團，師裏要我們插到陽江以西平岡圩方向，堵住敵人南逃海上的道路。”
邱金生說：“老魏，讓你算上了。”
魏九斤對通訊兵說：“告訴團長，我變道了，讓他跟上。”
一座破廟做了三營臨時指揮所，剛布置下來，通訊員在忙著牽電話線。外麵傳來隱約槍聲，魏九斤和三營幹部在研究戰況。
邱金生感慨：“到底讓我們攆上了。”
魏九斤說：“八連上去沒？”
邱金生說：“已經接觸上了，正在搶修工事。”
段德江說：“平岡圩地區積留了餘部五六個團，餘部二十一兵團在陽江一帶兩個軍也在向海邊推進，我們就一個營，這仗惡了。”
魏九斤問：“二營到哪兒了？”
副營長報告：“在我們後麵二十五公裏，和餘部第四兵團遭遇上了，正在戰鬥，一時半會兒上不來。團長命令，無論如何守住出海口，不讓敵人西逃的陰謀得逞。”
段德江說：“要這樣，他們上不來，我們得孤軍奮戰，這仗打不了。”
魏九斤說：“打不了也得打。讓六七連沿兩翼支撐出去，看住八連主陣地。向西路軍和中路軍呼救，請他們增援我們。無論如何，守住出海口。”
一發炮彈呼嘯著飛來，在破廟外爆炸，火光卷著塵土撲進破廟，把廟裏的東西掀得到處亂濺。
八連的陣地設在海岸邊，一處高地，背後懸崖下就是湛藍色無邊無際的大海。八連剛剛打退敵人一次進攻，槍聲稀落下來，賽音巴爾帶著人在往後抬傷員和屍體。
王茂林喊：“衛生員，檢查傷亡情況。其他人抓緊時間搶修陣地！”
賽音巴爾抹著汗過來，小聲說：“犧牲了七個，傷了二十多，減員厲害。”
王茂林說：“對麵少說兩個團，都瘋了，我這心裏直打鼓。連副，我知道不該說，可這瞞不住誰，我們頂不住，陣地遲早得破。”
賽音巴爾麵無表情地說：“那也得數著時間破，拖一天是一天，拖一分鍾是一分鍾，這十幾萬敵人放出海，新中國就會多十幾萬敵人。”
賽音巴爾說罷，拖著槍往一邊去。
王茂林看賽音巴爾的背影，說：“連副，你負傷了。”
賽音巴爾站下來，看了看自己褲腿上滲出的血，平靜地說：“沒事兒，讓彈片擦的，一會兒我處理一下。”
別人都在挖戰壕，普刑天抱著槍坐在那兒，背向陣地，呆呆地看大海。
賽音巴爾過來，看了一眼犯著呆的普刑天，說：“你在告訴它你的秘密？”
普刑天說：“想告訴，可不能這樣說，得走近了對它說。”
賽音巴爾撕著一塊布，說：“走吧，我陪你去。”
普刑天說：“不，等這一仗打完我再去。”
賽音巴爾咬著牙，用布條用力紮緊大腿說：“要去現在去。八連可能會打光，去晚了，你就沒機會了。”
普刑天看賽音巴爾。
賽音巴爾說：“我們斷了敵人的生路，再好的套馬繩，十條八條套不住野馬群，我們活不下來。”
普刑天看賽音巴爾巴紮傷口，沒說什麼，過去接過布條，幫助賽音巴爾用力紮，輕聲問：“行嗎？”
賽音巴爾咬牙說：“嗯。走吧。”
普刑天起身拎著槍向海邊走去。賽音巴爾跟了上去。普刑天走了幾步，回頭看賽音巴爾，等他，等他走近了，胳膊搭在賽音巴爾肩膀上。賽音巴爾衝普刑天笑了笑。普刑天也笑了。兩個人摟著肩膀，挎著槍，歪歪扭扭向大海走去。
尖銳的呼嘯聲響起，由遠及近。普刑天和賽音巴爾站住。普刑天拉著賽音巴爾爬下，用身體蓋住賽音巴爾。數枚炮彈在陣地上炸響，泥雨狂落。
觀察哨喊：“連長，敵人又上來啦！”
官兵們丟下工兵鏟操槍，撲向陣地。賽音巴爾提著槍從高地往下跳躍著往回奔。普刑天跑出幾步不甘心地站住，回頭看。大海在咫尺之外閃著藍光。普刑天回頭撲向陣地。
遠處槍聲大作，指揮所裏氣氛緊張。魏九斤抖落著頭上的泥土從外麵進來。
段德江著急地迎上去：“西路和中路聯係過了，今晚之前他們上不來。老邱說，六連那邊壓力太大，讓把營預備派上去。”
魏九斤十分冷靜：“敵人的企圖在海邊，真正的壓力在八連方向，預備隊得給八連留著。”
段德江急得說粗口：“六連要垮下來，八連腹背受敵，屁也守不住。”
魏九斤思考片刻：“組織後勤人員，讓警衛班長帶著，支援老邱。派人把海邊的船全炸掉。告訴團裏，讓他們快點兒跟上。”
段德江愕然：“炸船？你在斷我們的後路？”
魏九斤惡狠狠說：“我們沒退路，敵人也別想逃到海上，都咬住，看誰先鬆牙。”
炮火非常猛烈，整個海邊陣地都被打爛了，到處都是凝固汽油彈燃燒著的火團。
王茂林在指揮戰鬥：“戴誌偉，去看看炮排的炮怎麼不響了？”
三排陣地，機槍手被打倒了。普刑天丟下手中的槍，過去補上機槍手的位置繼續射擊。他已經非常老練了，根本不掃射，而是快速地點射著。
賽音巴爾躲在一塊礁石後打電話：“參謀長，我們已經打退敵人第三十七次進攻，部隊傷亡太大！”
魏九斤在電話那頭問：“敵人進攻的情況怎麼樣？”
賽音巴爾說：“我們麵前又多了一個團的敵人，進攻非常猛。”
魏九斤說：“不管傷亡多大，必須守住陣地，決不許孫子們沾上一點兒海水！”
炮彈在頭頂爆炸，石塊四處飛濺。賽音巴爾縮著脖子躲過飛石，朝電話裏喊：“他們有120毫米榴彈炮，是師炮兵，是敵人的主力！參謀長，海岸陣地守不住了！”
魏九斤的聲音突然降了幾調，聽得出來他在努力控製著自己：“賽音巴爾，賽音巴爾你聽好了，攻尖營的戰旗在三排，在普刑天手上，讓他拿出來，插在陣地上，讓它飄在那兒，讓你的連看到它。告訴你的戰士，人民共和國剛剛成立了二十五天，它還是個嬰兒，它還沒有長大，人民盼著它長大，它必須長大，我們這些人民的子弟兵，這些替人民扛槍的男人，我們沒有權力讓它不長大，讓它夭折在我們手裏！”
賽音巴爾聽著電話，那一刻他突然安靜了。
魏九斤說：“賽音巴爾，我現在需要你，我知道你能行，我知道八連能守住，八連是好樣兒的，八連……”
一發炮彈飛來，電話線被炸斷了。賽音巴爾衝著話筒喊：“喂？喂喂？參謀長？”
賽音巴爾向遠處看，他看見兩名通訊兵在炮火中奔跑，其中一名被擊中，揚手倒了下去。賽音巴爾丟下電話，提著槍貓腰向陣地跑去。
魏九斤慢慢放下電話。
段德江喊：“電話兵，查線路！”
魏九斤抓起案台上的帽子，扣在頭上，認真戴好。
段德江說：“老魏，我去。”