河南焦作的張寶菊老人退休前在一家大型氧化鋁廠——中州鋁廠宣傳部做部長。他們這一代人，按她本人的話講，就是“黨把我們放到哪裏就在哪裏踏踏實實幹一輩子，沒有更多的個人想法和奢望”。退休後，她到全國各地去旅遊，看到很多外國人一個人背一個很大的包，他們並不會說中文，但卻在中國很自由、很快樂地坐著火車旅遊，感到很羨慕。於是，張寶菊老人就想我為什麼不能也像他們一樣，出國去看看？
就這樣，張寶菊老人與在美國的同事取得了聯係，並申請到了簽證。她沒有帶太多行李，隻帶了300美元。當然她心裏還是有些不安，畢竟她一句英文也不會說。安檢的時候她把大衣忘在了座位上。周圍一個中國人都沒有，她便拉住一個外國人連比帶劃的，飛機馬上要起飛了。對方才終於明白老人家丟了什麼，於是便連連點頭說YES，跑回去幫她拿回了大衣。就這樣，在一陣忙亂中老人家開始了冒險的旅程。
張寶菊老人踏上異國土地後，找到了廠裏在紐約的辦事處。人家叫她到處轉轉。在紐約轉了幾天，她的錢就花光了。她心想隻轉一個城市就回去又不甘心。是借錢還是等家人從國內彙錢呢？她突然想，為什麼不想辦法賺些旅費呢？
於是，張寶菊老人來到了唐人街。唐人街做生意的華人很多，她就一家家推薦自己。後來，有一家台灣人願意留她照看小孩，每天的工作並不累。這樣，她就有了第一筆收入。
要知道，張寶菊老人在國內是個處級幹部，怎麼甘心給人家做保姆呢？老人並沒有什麼心理障礙，拿得起放得下。她的目的就是盡快賺足旅費，而這個工作她做得也同樣很輕鬆。她也很喜歡小孩，感覺很快樂。就這樣，老人在唐人街幹了一段時間，並且也很快與周圍很多華人交了朋友。
等錢賺得差不多了，老人便跟這裏的人告別，然後繼續自己的旅行。她買了地圖，規劃了自己要去的路線。然後選擇了最便宜的長途汽車，就這樣上路了。她並不怕開口，也不怕人家不明白她的意思。問路、住店她就拿著地圖比劃，點菜的時候，她看別人吃什麼有趣的東西，就對服務員比劃依樣來一份。她去看了尼亞加拉瀑布、黃石公園，還從東海岸橫穿美國大陸去了迪斯尼樂園和矽穀。從美國東海岸到西部，她的英語雖然沒有太大的進步，但並沒有影響她的旅程。
通過張寶菊這次異國之旅不難發現，她的那種能夠“放下”的心態，使得她很順利地在異國他鄉進行著一個老人自己的旅遊夢想。
我們每個人身上都有一個可以超越的自己，但是許多人卻停滯不前；每個人也都有機會創造人生中的傳奇，但許多人卻與之失之交臂。唯有那些可以隨時讓自己“放下”的人才能夠創造人生中更多的奇跡。
範仲淹曾經說過：“不以物喜，不以己悲。”隻有具備了這樣一種心境，才能使自己活得灑脫。