吉普羅莎抱著妹妹悄然退場。某些見過吉普羅莎的貴婦多事地東張西望。幾名深閨少女繼續興致勃勃討論中斷的話題，“你喜歡詹姆王子？他可是發誓終身不娶侍奉神靈哦，換目標吧。”
“他是杉鬆城的繼承人，女王絕不會允許。而且他很溫柔，我不相信……”黃裙少女咬咬下唇。
“隨便你，我還是喜歡維爾塔，他的藍眼睛能把人的靈魂都吸進去，像大海一樣浩瀚。”
“阿拉克瑞也不錯，男人最重要還是武力，光臉蛋漂亮就是個繡花枕頭。”
“得了吧，你也不怕被他凍死。”
少女們打情罵俏，吸引不少男人的視線。吉普羅莎乘機脫逃。
納什神霜雪的長袍擦過杉鬆城的上空。肆虐的風暴攀爬光滑高牆，鵝毛大雪填補石瓦房間隙。巡街的力度降至穀底，任憑積雪掩埋官道。杉鬆城久居的人都知道初冬的首場雪會持續近一個月，直至嚴寒徹底封鎖這片土地，此時清掃馬路是徒勞的。
入冬以前，憤怒的女王以玩忽職守的罪名將槍兵發配溫暖的金水河穀。盡管他們舉止如履薄冰，調皮的奧吉德娜卻使他們功虧一簣。提利昂無法厚臉皮賴口齒不清的幼女，全城歆羨中率領部隊遠赴邊境。騎兵接替王城治安工作，規模擴張一倍。
詹姆繁重的課業也告一段落，卻不能像普通百姓舒服地享受天倫之樂。畏寒的艾爾瑪回娘家省親，重獲自由的梅婭斯神龍見首不見尾。家族傳統教育嚴男鬆女，從娜塔莎到奧吉德娜無一不慣得無法無天，吉普羅莎是悲劇的意外。
城門外的道路的雪已經結冰了，這時候平民通常選擇蝸居取暖依靠秋末的庫存度冬，貴族在室內點燃熊熊的爐火宴飲取樂。總而言之，這樣的天氣不會有人外出，並且鮮少有人造訪。但是，即將封山的前三日，幾十匹馬組成的車隊來到城門。
北瑪爾使臣團。
以往北瑪爾的拜訪多選春夏季，天氣晴好，還可以欣賞絢爛的花園與女孩的新裙。事實上，北瑪爾有好幾年不曾到訪了。他們每回來都沒有好事，不是吃盡廚房，就是號召戰禍。
使者搖唇鼓舌地指斥比斯肯亞新任領主諾威爾，陳詞濫調地囉嗦他為人如何凶殘，侵犯北瑪爾邊境，長公主艾琳如何不知廉恥，損害鄰國顏麵。被強行要求出席的詹姆心裏打了個小小的哈欠，盤算等下一定要好好教育梅婭斯注意閨閣禮儀，不能隨意跑到未婚男子家中去玩，兩廂情悅也不行。
女王並沒有對這番激情洋溢的演講表態，敷衍地遣退使臣先行歇息，準備三天後的晚宴。
從女王處脫身詹姆首先去找梅婭斯。她坐在暖和的偏廳喝茶，漂亮的臉蛋嫣紅的像壁爐的火堆。沒等詹姆開口訓斥，她飛撲過去興奮道：“哥哥，我好想你。”
他們快有3個月沒好好交談，都是清晨深夜匆匆的照麵。詹姆心一下軟了，“我也很想念你，梅婭斯。”
“我有很重要的事要跟你說，”梅婭斯拽著他到椅子坐下，“維爾塔向我求婚了，他說等他出征金水河穀立下戰功，就向女王奶奶提親！”
梅婭斯的眼睛閃閃發亮，臉頰紅潤異常，像沉浸在極美的幻夢中，“我真不敢想象，今天他約我到家裏，然後單膝跪下……”她咯咯直笑，“他緊張得連戒指都差點戴錯位。”
“梅婭斯，”詹姆倒吸了一口氣，咬牙切齒道，“怎麼重要的事你怎麼不跟家裏先商量一下？！”
梅婭斯震驚地看著他，與她預料中的驚喜和祝福截然不同，“我沒有和你說過麼？我打小就告訴你我喜歡維爾塔！是你說我想嫁誰就嫁誰的！”她憤怒地大吼。
“冷靜，梅婭斯。我沒有要幹涉你婚事的意思，但這種事情應承前難道不該跟家人商量嗎？自作主張會讓大家都很難辦的！”詹姆盡量保持語氣平和，但最後一句仍沒忍住怒吼。脾氣不佳的梅婭斯立刻炸了，“還說不是想幹涉我！什麼婚姻自由，說到底就是哄我的，隻要我選的人不合你們心意，立馬原形畢露！你們就想我嫁給北瑪爾那個病秧子，我都看穿了！”
“胡說八道，”詹姆怒拍桌子，“誰說要逼你嫁去北瑪爾了？隻是讓你和家裏商量而已！”
“別以為我不知道那群使臣來幹嘛，他們帶了一車的聘禮！我才不要嫁給一個見都沒見過的人！他還病得快死了，誰知道會不會一嫁去就守活寡！”
梅婭斯哭著摔門淚奔。
詹姆臉色大變，搖搖欲墜地扶住窗欞。
“怎麼會這樣……”他絕望地喃喃，“我該怎麼辦，姑姑，我覺得我守不下去了。”