雷鋒學會開車後，和小韓、喬安山分到四班當戰士。班長薛三元，在新兵連的時候，就當過他的班長。兩人既是新戰友，又是老戰友。那股親熱勁兒就別提了。
薛三元命令：“雷鋒，這台‘13’號車就交給你了。韓玉臣給你當助手。今天就和老同誌一起上工地。”
雷鋒第一次獨立開車，看見工地上高大的建築已經打好基腳，開始砌牆了，很感慨：“咳，我來晚了！”同去的老兵張興吉說：“怎麼晚呢？你是新兵排下戰鬥班最早的，也是獨立開車最早的。你是後來居上啊！”
雷鋒出車後回到駐地，習慣性地檢查車輛。看見車廂板上散落著許多水泥。他想：“撒落這麼多水泥！太可惜了！”他找來一把掃帚、一隻簸箕，仔細地把散落在車板上的水泥掃攏，然後，搬來一個舊空油桶，倒出垃圾，擦拭幹淨，再用簸箕撮起掃攏的水泥，倒進空油桶。他的想法很簡單：“一天掃一點兒，積少存多，我天天掃，就會派上用場了。”雷鋒正要出車庫，腳下踢著一顆螺絲釘。他撿起來，擦幹淨，笑笑。回想起在望城初當公務員時，張書記愛惜螺絲釘的情景。想到這裏，雷鋒朝四周望望，見角落裏有一隻空包裝箱，便移了過來，放在汽油桶對麵的角落，把螺絲釘放了進去，忽然，他又跳上駕駛室，打開坐墊，從座位下找出破手套、報廢配件等一些破銅爛鐵，也放進那包裝箱裏，再蓋上蓋，滿意地看了看，然後離開車庫。後來，他用毛筆在包裝箱上寫了“節約箱”三個字。
夜晚，明月高懸。一縷清輝射進營房。指導員高士祥手捏電筒，到宿舍查鋪，發現雷鋒借著手電筒的光閱讀《為人民服務》。指導員笑笑，指著腕上的手表示意：夜深了，該休息了。雷鋒聽話地放下書，撳滅電筒，蓋好被子睡覺。熄燈後用手電筒看書，是雷鋒多年養成的習慣；讀毛主席著作，是那個時代的先進性表現。兩件事加在一起，高士祥作為一名政治工作者，覺得很有典型意義。
雷鋒在食堂吃飯，走得比較晚。邊走，邊把餐桌、地麵大家不注意掉下的飯粒、菜葉撿起來，捧在手上，送到夥房後麵的豬食桶裏，隨後幫助炊事員收拾飯桌，掃好地，才離開。這也是他從小受苦，多年節約，幹通信員、公務員養成的勤儉習慣。正巧，團政治處秘書冷寬看見了這一幕。冷寬1957年1月入伍，河北承德人，是位有文化、有知識、思想敏銳的我軍優秀政治工作者。後來升任海軍副政委，中將軍銜。當年，隻有22歲。雷鋒的行為給年輕的冷寬留下很深的印象。他問炊事員：“這就是那個新兵代表雷鋒？”炊事員說：“沒錯，是他。這是他的習慣。”冷寬讚許地點點頭。一天中午。蟬鳴聲聲，輪到冷寬值勤，他在營房巡視，發現13號車有人影晃動。便上前察看，雷鋒一個人坐在車裏看《毛澤東選集》第三卷。冷寬感覺很新鮮：“雷鋒，中午為什麼不休息？”雷鋒說：“我們汽車兵任務重，沒空看書，隻好這樣擠時間。”冷寬更感新奇：“擠時間？”“我這是釘釘子的時候得到的啟發。”“釘子？什麼釘子？”“就是平常用的釘子呀！一塊好好的木板，上麵一個眼也沒有，但釘子為什麼能釘進去呢？這就是靠壓力硬擠進去的。”“哦？你說說看。”雷鋒伸出兩個指頭：“釘子有兩個長處，一是擠勁，二是鑽勁。我們在學習上也要善於擠和鑽，提倡釘子精神。”冷寬大加讚歎：“雷鋒，你是個哲學家啊！”
連隊發夏裝。大家都在興高采烈地排隊領取。小韓說：“部隊就是不錯，冬天有冬裝，夏天到了發夏裝。”於泉洋更有意思：“這次夏裝，我們是按施工部隊的標準發的。每人兩套單軍衣，兩套襯衣，兩雙鞋……比咱爹媽想得還周到。”雷鋒沉思著：“是啊！比爹媽想得還周到，那麼，做孩子的，應不應該也要為爹媽著想呢？”輪到雷鋒領軍裝了。司務長按規定發放。雷鋒從中挑出一半，每樣隻領一套。高指導員說：“雷鋒，你隻領了一半啊！”
雷鋒立正，很有禮貌地回答：“報告指導員，一套軍裝，一件襯衣，一雙鞋，夠我穿了。那一套給國家節約啦！”他是用孩子為父母著想的心思，隻領單份的。這在家庭裏，父母要是有這麼一個孝順的孩子，就是為孩子累死，心裏也是甜的。從這個角度看，雷鋒是個孤兒，他把國家當成自己的父母，應該說，很正常。