劉琮坐下以後，注視著劉表，一時找不到合適的安慰話說，就問：“爹！我們荊州八郡，疆域千裏，人口數百萬，精兵十幾萬，良將千員，足以與天下任何人爭鋒。眼見得曹操逐漸得勢，孫權日日坐大，為何不及時將其削弱？”
劉表苦笑道：“嗬嗬，琮兒，在人世間辦事情，不能一廂情願，要審時度勢量力而行。
初平元年，原荊州刺史被遇害，董卓上表朝廷，推舉我為荊州刺史。我來上任時已經四十八歲，雖然接近不惑之年，但是依然雄心勃勃，立誌把荊州治理好，上對起朝廷，下對起荊州百姓。還有一點，對起自己的祖宗妻子兒女。所以就拋家離業，將你兄弟留給你母親在洛陽撫養，隻身入荊州上任。
經過十幾年的努力奮鬥，終於把荊州治理的初步繁榮，這過程中的艱難困苦，就不用多說，隻說一點——十幾年下來，為父我自覺年事已高身體有病，要辦什麼事情，也是力不從心了。
要是老天再能讓我退回到十年以前，那時候我手中有著荊州八郡，十幾萬雄兵強將，可以說，為父可以與世上任何人爭鋒，何懼曹操孫權。孫權的爹爹孫堅，不就死在我軍末將之手嗎？
但是，現在不行了，不隻是現在，退回幾年去，我就感到歲月不饒人了——不用說帶兵臨陣作戰，就是在家裏聽到外邊有壞消息，便受不了，心跳加速，頭昏眼花，一點刺激都受不了啦。
當年荊州初定，我就知道自己多年勞累，染病在身了，也知道不能在沙場爭鋒了，就想，世間事情不如意者乃十之八九——本來想把荊州一地管理好了以後，再帶兵四顧，清除奸賊，重興漢室天下，絕不讓漢家天下易於奸賊之手。但是實事求是的說，自己再也不能帶兵了。沒法子，就這樣吧。為官一方能夠造福一方就不錯了，何必求大？
於是，為父這幾年來一直這裏管理荊州，絕少與列強爭鋒。之所以這樣做，實屬事出有因啊。”說到這裏劉表火氣攻心，又咳嗽起來，劉琮就急忙過來拍背理氣。
蔡夫人見了，吩咐丫鬟去熬一碗人參燕窩粥來。劉表擺擺手說；“不用了，喝了那東西並不舒服。倒不如弄點蜜水喝喝。”
蔡夫人就趕緊吩咐丫鬟去拿，這邊劉表喘氣順了，繼續說：“外人評論父親是胸無大誌，是守成之主。嗬嗬，讓他們評論去吧。荊州的事情，我隻能做到這樣了。”說到這裏，劉表轉臉看了看劉琮，苦笑道：“看你弟兄們的造化了。嗬嗬。”
劉琮一聽，豪氣頓生，呼的一下站起來，手握佩劍請示：“請父親調撥一旅之師歸琮兒指揮，琮兒一定先過漢江生擒曹仁，拿下樊城，然後直下南陽，數日之內，定從曹兵手中奪回失去的荊州故地。”
劉表看了他幾眼，笑道：“兵旅戰場之事，不是靠義氣就會辦成的，你還需要磨練。記著，眼前一心一意把婚事辦了，之後，要多向有本事的人交往學習——隻有智勇兼備了，才可以謀劃大事，卻是不可學你哥。記住啦？”004