生活不分學期，你並沒有暑假可以休息，也沒有幾位雇主樂於幫你發現自我。自己找時間做吧。
——比爾·蓋茨
（一）
多計劃軟件的成功為西蒙伊贏來了榮譽，但很快，一個不小的打擊便接踵而至了——一個名不見經傳的小公司生產了一款軟件，迅速占領了電子表格的市場。這點也讓比爾·蓋茨感到有些始料未及。
這家成立於1982年的蓮花發展有限公司（Lotus Development Corp）推出了一款Lotus1-2-3，在新一屆的計算機展覽會上獨占鼇頭。連比爾·蓋茨也不得不承認，它的確比VisiCalc要強大得多，增加了多種功能，同時還將表格計算、繪圖、數據庫分析等功能集於一身，而且它的兼容性也是一流的。
很快，它就取代了微軟所開發的多計劃軟件，在IBM及其兼容機係統上得到了廣泛的應用，風行一時。這讓西蒙伊感到失望極了。但比爾·蓋茨並未灰心，而是鼓勵西蒙伊繼續研發，並在多計劃軟件的基礎上進行改進，增加一些新功能，以吸引顧客。
經過幾個月的努力，西蒙伊所研發的擴大版終於問世了。它具備了教學程序，使用者可以利用這個程序學習如何使用。但即便如此，它也趕不上Lotus1-2-3的銷售量。
1983年元月，Lotus1-2-3軟件獨霸市場。到80年代末，它已經累計銷售500萬套，創下了一個難以突破的記錄。
這次失敗給比爾·蓋茨帶來了巨大的壓力。他知道軟件行業的確是臥虎藏龍，而Lotus1-2-3也不是短期之內開發出來的，蓮花公司必然投入了相當大的人力物力把它打造成自己的拳頭產品。而這不是微軟一時半會兒能夠取代的。
想到了這一點，比爾·蓋茨便不再急功近利地搶占市場了。他開始組織研發團隊不斷改進自己的電子表格軟件，同時轉戰歐洲市場，開發其他的應用軟件。
1983年9月，比爾·蓋茨召集了微軟頂級的軟件專家在西雅圖的紅獅賓館召開了3天的“頭腦風暴會議”。蓋茨宣布，此次會議的宗旨就是要盡快推出世界上最高速的電子表格軟件。
此後，微軟一直緊跟時代潮流，試圖趕超Lotus1-2-3。而蓮花公司顯然沒有一個如比爾那樣野心頗大的領導者，他們反而坐在功勞簿上固步自封。
經過了兩年的研發，1985年，微軟的第一款Excel誕生。它適用於蘋果公司的Mac係統，中文譯名為“超越”，可見比爾·蓋茨趕超Lotus1-2-3的雄心和霸氣。
但是，這種“超越”直到1987才得以實現，並隨著新一代的Windows係統而誕生升級為Excel。而蓮花公司沒有跟上這個潮流，遲遲沒有推出適應Windows係統的軟件。
1988年，微軟的Excel徹底打敗了Lotus1-2-3，成為電子表格軟件的霸主，直至今日。但是，比爾·蓋茨從不會掉以輕心，即使2010年微軟推出了Excel2010，他也始終沒有忘記做到與Lotus1-2-3的兼容。
雖然這些都是後話，但從此處完全可以看出比爾·蓋茨那追求卓越、不斷進取的精神已貫徹到微軟的產品中去了。
（二）
1983年，比爾·蓋茨一方麵派人緊盯電子表格的市場，另一方麵適時地暫避鋒芒，選擇開拓新的市場。經過深思熟慮，比爾·蓋茨選擇了微處理公司的“文字之星”軟件作為突破口。
“文字之星”是微處理公司的一款經典軟件。它由MicroPro開發於1979年，截至1982年已售出100萬套，可見這塊市場非常巨大。而經過多方研究，比爾·蓋茨發現這款軟件有太多的缺陷。