第19章 帕默斯頓勳爵(3)(2 / 2)

和平持續了一年,到1851年10月,柯考脫訪問英國時又引發了另一個危機。帕默斯頓想在自己的家裏接見這位匈牙利愛國者,但被約翰勳爵否決,再一次引起尖銳的矛盾,帕默斯頓勳爵再一次以辭職威脅,最後仍然屈服了。但這位不甘屈服的人未能保持安靜。幾個星期之後,從芬斯伯裏和伊斯林屯來的激進分子在外交部會見大臣,他在致辭中指責奧地利和俄羅斯是“可惡和可憎的刺客”、“不仁的暴君”。外國大臣在他的答複中,溫和地表達了自己的反對意見。醜聞不脛而走,宮廷的人勃然大怒,肆意唾罵。“我覺得,”男爵說,“那個人已經瘋狂一段時間了。”維多利亞寫了一封憤怒的信,催促約翰勳爵維護自己的威信。但約翰勳爵認為,在這件事上外交大臣隻得到了公眾的支持,他認為等待時日是最正確的決定。

結果沒有讓他等很長時間,不到年底,一係列的衝突、威脅激化到了最高點。1851年12月2日,巴黎發生了路易·拿破侖政變,第二天,帕默斯頓沒有同任何人商量,在與法國大使的談話中表示他讚同拿破侖的行動。兩天後,首相依照女王的來信,給他下了一道訓令,說對於法國的政務,英國政府保持中立的態度。盡管如此,在給巴黎英國大使的公函裏,他又重複了一遍他支持法國發生政變。這道公文既沒有提交給女王,也沒有提交給首相批準。正如約翰勳爵所說的,他的忍耐已經到了極限了,他罷免了帕默斯頓勳爵外交大臣的職務。

維多利亞喜不自勝,艾伯特知道,這次勝利與其說是屬於約翰勳爵的,還不如說是屬於他自己的。他希望格雷威爾勳爵接任帕默斯頓的職務,他認為格雷威爾更容易受他的影響,而格雷威爾勳爵果然被選上了。此後,艾伯特在外交上可以隨心處理政務了。經過多年的奮鬥和屈辱,他現在所向披靡。在家庭裏,他是受尊敬的主人;在國內,世界博覽會帶給他尊敬和榮耀;現在,在隱秘的權位上又得到一個新的霸權。他曾經挑戰帕默斯頓這一英國精神中最厭惡的代表,這個頑強的對手終於被他打敗了。英國本身不就在他們的腳下了嗎?可能是這樣,可是據說英國的人民有這樣的特征:他們從來都不知道什麼叫失敗。這很奇怪,不過帕默斯頓依然得意洋洋。這可能嗎?難道他仍然盲目地相信,即使這次丟臉的免職,也可泰然處之嗎?

艾伯特的勝利隻是暫時的。幾周後,在帕默斯頓的影響下,內閣垮台了,約翰勳爵辭職了。不久之後,輝格黨與皮爾的追隨者聯盟組成內閣,阿伯丁勳爵掌權,帕默斯頓又進了內閣。他果真並沒有回到外交部。這是個好現象:在內務部,他的活動可能會比以前少一些危險,也不那麼令人討厭。但外交大臣不是那個性情親和的格雷威爾,而變成了克拉倫登勳爵。艾伯特明白,對待這個大臣也要謹慎,雖然這個大臣慎重又謙恭,但卻自命不凡。然而,這些變化,僅僅是更加嚴峻的事件的開頭。

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