在弗歇爾的鼓吹之下，要求建立世襲的呼籲書和請願書從法國各地如雪片一般飛來。元老院也提出了拿破侖登記成為法國皇帝的議案，並對拿破侖的野心進行了粉飾，稱這是人民的呼聲。
1804年4月30日，議員居雷向保民院提出議案，提議將執政製共和國轉變為帝國，拿破侖晉升至皇帝稱號，擁有世襲權利。保民院通過了這項提案。
法國人民也以壓倒優勢的多數擁護拿破侖成為自己的皇帝。5月18日，參議院正式批準“法蘭西共和國全權委托給一個皇帝，他的稱號是法蘭西人的皇帝”，拿破侖終於圓了他的皇帝夢。參議院全體議員都紛紛向拿破侖傳達這個喜悅的消息，並祝賀拿破侖。
麵對這個結局，拿破侖自然欣喜萬分，但他還是謙虛地保證：
“我的全部幸福，就是能夠增進國家的福利。你們認為這個稱號是對國家的光榮有益，那我隻能接受。關於世襲繼承法，我聽從人民的意見。法國將這麼大的榮耀給予我以及我的家庭，如果我的子孫再不值得這個偉大的國家愛戴和信任的話，我的心靈也不會再護佑他們。”
次日，拿破侖舉行了登基後的第一次盛大的上朝儀式，法國所有的軍政要員都必須參加。拿破侖授予他麾下的18員軍官為帝國元帥頭銜，其中現役14名，另有4名是年事已高的退役老將。
當然，拿破侖也沒有忘記對自己的家人進行封賞：妻子約瑟芬被封為皇後，母親萊蒂齊亞、妹妹艾麗莎和卡羅麗娜封為殿下，哥哥約瑟夫封為大選帝侯，弟弟路易為要塞司令，等等。
1804年12月2日，新皇帝加冕典禮如期舉行。人們紛紛從歐洲的四麵八方趕來，出席觀看這盛況空前、無與倫比的非凡表演，人人都爭相一飽眼福。然而就在拿破侖加冕的重大日子來臨前夕，約瑟芬在忙得不可開交的日子裏還增添了一個小插曲。
原來，約瑟芬一直沒有與拿破侖在教堂裏正式舉行宗教結婚儀式，她曾多次懇求拿破侖滿足她這個小小心願，但拿破侖一再拒絕。以前約瑟芬也不在乎是否能在教堂得到祝福，但現在不同了，拿破侖成了皇帝，約瑟芬擔心自己的皇後地位會隨時不保。如果能在教皇的主持下補行宗教婚禮，那麼她的地位就有了保障。
約瑟芬找到教皇庇護七世，並贏得了教皇精神上的支持，逼拿破侖同意補行宗教婚儀，稱如果沒有宗教婚姻，就舉行不了加冕禮。拿破侖對教皇的堅持無可奈何，雖然他為此大發雷霆。
12月1日早上，約瑟芬如願以償，紅衣主教費什為皇帝和皇後補行了宗教婚禮。婚禮之上，兩個主角表情各異，一個滿麵怒容，一個激動萬分。婚禮後，約瑟芬讓費什給她發了結婚證書，她緊緊地抓在手裏，精心保存著。約瑟芬以此手段加強了她在拿破侖身邊的地位。
12月2日這天，法蘭西皇帝加冕日正式到來。這天早晨，巴黎的天氣寒冷而潮濕，灰暗的天空似乎預示著巴黎即將到來的暴風雪。
上午11時，穿戴整齊的拿破侖和約瑟芬來到巴黎聖母院接受加冕。隆重的加冕儀式持續了4個小時，在這段時間裏，不知是因為儀式太枯燥，還是因為連日太激動而休息不好，拿破侖連連打哈欠。
最後，彌撒結束，皇帝皇後走到祭壇前，跪在祭壇上，教皇過來為他們履行禮儀。正當教皇準備將皇冠戴到拿破侖的頭上時，拿破侖卻伸手接過至高無上、象征權力的皇冠，自己將它戴在頭上。然後，他又拿起一頂小皇冠戴在約瑟芬的頭上。之所以如此，是因為拿破侖覺得：他的皇冠不是上帝賜予的，而是他用自己的劍拚搏出來的。所以，他要自己親自戴上皇冠，就像古代的愷撤大帝那樣。
接著，教皇為拿破侖戴上了皇帝的戒指，擁抱皇帝，然後教皇轉身麵向群眾高呼：
“皇帝陛下萬歲！皇後萬歲！”
緊接著，拿破侖宣誓即位：
“我發誓保衛法蘭西共和國國土的完整，以維護法國人民的利益、快樂和光榮為治國之本。”
當拿破侖宣誓完畢後，傳令官大聲宣告法蘭西皇帝正式登基。隨即，沿塞納河兩岸直至巴士底獄，萬炮齊鳴……