一個人能不能戰勝恐懼取決於他的心靈，如果他始終背對著陽光，看到的隻是自己的影子，那他的內心也必將被恐懼的陰影籠罩著；但是，如果他麵對著陽光，像向日葵一樣抬起頭追逐太陽，他的內心將有可能升起一股戰勝內心恐懼的勇氣，正是這股勇氣指引著人們走向成功的彼岸。
絕望是大山，希望是石頭
生活中其實沒有絕境，絕境在於你自己的心沒有打開。你把自己的心封閉起來，使它陷於一片黑暗，你的生活怎麼可能有光明！封閉的心，如同沒有窗戶的房間，你會處在永恒的黑暗中。但實際上四周隻是一層紙，一捅就破，外麵則是一片光輝燦爛的天空。
——俞敏洪（畢業於北京大學西語係，新東方學校創始人）
人生之中，困難與挫折在所難免，很多時候甚至讓人感到絕望。但是阻礙我們的往往不是這些困難，而是我們自己的想法。遇到困難便退縮不前，手足無措，這樣的人永遠不會觸摸到希望的陽光；而在困難麵前，敢於突破，不斷尋找希望的人，才能領略到“柳暗花明”處的風景。
很多時候，絕望中的希望就如同陽光藏在烏雲背後一樣，那些被烏雲遮住雙眼的人，如果能夠撥開眼前的重重迷霧，跳過內心自我設置的樊籬，便能夠找到解決問題的方法，在絕望的黑暗之中，看到希望的光芒。
“絕望”與“希望”是俞敏洪在演講中經常提到的兩個詞語。在他看來，不管是自己在年少時代的坎坷經曆，還是創辦新東方的艱難曆程，都可以用“在絕望中尋找希望”來形容。
1978—1980年這3年間，俞敏洪經曆3次高考，他用堅持和毅力，衝破兩次失敗的阻攔，最後考上了北京大學西語係。但是進入北大，也是俞敏洪痛苦的開始。在班上，他不會說普通話，班會上的自我介紹被同學嘲笑成是在說鳥語；分班時，從A班被調到較差的C班；大三時患肺結核休學一年，人變得更加瘦削；大學讀了5年，拚命努力，卻一直是班上後五名的差生……
1985年大學畢業後，俞敏洪畢業留校，成了北大的一名教師，接下來便是6年多平淡的教書生活。期間，周圍的朋友們都陸續出國，俞敏洪也開始為自己的出國夢努力著，最終以高分通過了托福考試。
但就在俞敏洪全力以赴為出國做準備時，出現了一件讓他始料未及的事：1989年，美國方麵一改前幾年的做法，開始對中國采取緊縮留學政策。俞敏洪赴美留學的夢想付諸東流。
後來俞敏洪在校外開設培訓班，受到北大的處分，因這一沉重的打擊而倍感鬱悶和屈辱的俞敏洪，決定離開北大。轉眼間，工作沒有了，住房沒有了，沒有容身之所的俞敏洪和妻子，隻能四處尋找房子。最後，為了節省支出，俞敏洪租住在北京市郊六郎莊農民的平房裏，靠給房東的孩子輔導功課來抵消房租。
正所謂“置之死地而後生”，在這種近乎讓人絕望的境地中，反而激發了俞敏洪尋找希望的巨大力量。由於已經在教學中積累了豐富經驗，俞敏洪決定創辦自己的英語培訓班，自己也成為“留學教父”。
經過在絕望與希望中無數次地掙紮，俞敏洪得出這樣的結論：在我們的日常生活中，除非你不去想“希望”和“絕望”這兩個詞，一旦你想到“希望”和“絕望”這兩個詞，你想得更多的是你生活中絕望的一麵，可以說我們生活的80％～90％是由絕望組成的，而你保持精神不垮就是要從這種絕望中找到一線希望。他在一向被北大學生傳頌的《挺立在孤獨、失敗與屈辱的廢墟上》一書中如是說道：
我最喜歡的是讀書和教書，但是假如我隻是會讀書、教書，別的事情都不去做，新東方也就不會有今天的發展。所以任何事情的成功，都是你不斷努力的結果。當你碰到困難的時候，不要把它想象成不可克服的困難。在這個世界上沒有什麼困難是不可克服的，隻要你勇於麵對困難，想象著戰勝困難後的喜悅，你就會充滿信心和力量。
新東方的“在絕望中尋找希望”這句話，跟美國著名的黑人領袖馬丁·路德·金所說的話是一樣的。他在著名的演講《I Have a Dream》中說了一句話：“With this faith we will be able to hew out of the mountain of despair a stone of hope。”（懷著這個信念，我們要從絕望的大山中，砍出一塊希望的石頭。)
請記住了：絕望是大山，希望是石頭。但是隻要你能砍出一塊希望的石頭，你就有了希望。在馬丁·路德·金的時代，直到他被暗殺為止，黑人在美國是沒有任何社會地位可言的，所謂的“黑人解放”隻是句口號而已。黑人坐車不讓坐，去飯店吃飯不讓吃，電影院不讓進，到處都是讓黑人絕望的景象。正是像馬丁·路德·金這樣的人，用鮮血和生命換來了美國黑人今天在美國社會中的平等地位。