正文
為學者，必有初，
小學終，至四書。
注釋
為學：進行學習。初：開頭，開端。小學：初等教育。
四書：《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》的合稱。
作為一個學者，求學的初期就要打好基礎，把小學階段的知識都掌握了，才可以讀“四書”。
心解
四書
這四句是說學習的具體階段，隻有完成了小學的科目才可以讀“四書”。古時的小學和現在的小學有些不同。朱熹主張“古之教者，有小學，有大學”，他在總結前人教育經驗和自己教育實踐的基礎上，基於對人的心理特征有了初步認識，把一個人的教育分為“小學”和“大學”兩個階段，並分別提出了兩者不同的任務、內容和方法。凡年齡在八至十五歲，不分貴賤，隻要年齡和心理特征正常便入小學，十五歲以後便入大（）學。
朱熹認為小學教育的任務是培養“聖賢坯璞”，而且“而今自小失了，要補填，實是難”（如果兒童時期沒有打好基礎，長大就會做出違背倫理綱常的事，那時再彌補，就極為困難了），因而，他認為小學教育對一個人的成長非常重要，必須抓緊、抓好。古時小學的學習內容主要是“六藝”和灑掃進退的規矩。“六藝”即禮、樂、射、禦、書、數，具體內容之前已經說過。日本將其變化為八道：茶道、藝道、花道、書道、劍道、棋道、柔道和空手道。朱熹認為：“古者小學，教人以灑掃、應對、進退之節，愛師、敬長、隆師、親友之道，皆以修身、齊家、治國、平天下之本……必始於灑掃應對進退之間，禮樂射禦書數之際，使之敬恭，朝夕修其孝悌忠信而無違也……夫童蒙之學，始於衣服冠履，次及言語步趨，次及灑掃清潔，次及讀書寫文字及有雜細事宜，皆所當知。”可見在朱熹看來小學應以教事為主，主要內容是倫理規範的訓練和基本知識技能的學習。大學是更為係統的教育。大學教育是在“小學已成之功”基礎上的深化和發展，與小學教育重在“教事”不同，大學教育內容的重點是“教理”，即重在探究“事物之所以然”。朱熹還對小學教育和大學教育的關係進行了精辟的論述：“小學之事，知之淺而行之小者也；大學之道，知之深而行之大者也。”大學和小學教育是渾然一體、不可分割的。
經過了小學階段，就可以閱讀“四書”了。凡是對中國傳統文化稍有了解的人，都知道“四書”。它們分別出於早期儒家的四位代表人物曾子、子思、孔子、孟子，所以稱為“四子書”（也稱“四子”），簡稱為“四書”。朱熹將《禮記》中《大學》、《中庸》兩篇拿出來單獨成書，和《論語》、《孟子》合為四書，並彙集在一起作為一套經書刊刻問世。對於“四書”的學習，朱熹認為“讀書先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以立其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處……”，並且強調“初學且須知緩急”。朱熹的意思是有了《大學》的提綱挈領，便能領會《論語》、《孟子》裏的精微之處：融貫了《論語》、《孟子》旨趣，也便能領會《中庸》裏的心法。和“四書”同樣普及的是朱熹的注，包括《大學章句》一卷，《中庸章句》一卷，《論語集注》十卷，《孟子集注》十四卷。
“四書”在我國思想史上產生了非常深遠的影響，是我國傳統文化中的一顆明珠，閃耀古今。作為儒家學派的代表作，“四書”保存了儒家先哲的思想和智慧。這其中有許多優秀的思想精髓，是無數先賢實踐和思考的結晶，至今讀來，仍不失其深刻的教育意義和啟迪價值。梁啟超先生曾經說過：“《論語》為兩千年來國人思想之總源泉，《孟子》自宋以後勢力亦與相埒。此二書可謂國人內的外的生活之支配者。故吾希望學者熟讀成誦，即不能，亦須翻閱多次，務略舉其辭，或摘記其身心踐履之言以資修養。”多誦讀一些經典，不僅能讓我們懂得為人處事的道理，相信社會也能由此形成一種文化認同的新秩序。