冬日裏日頭升得晚，隻是瑩瑩的大雪被宮燈照後格外白亮，柳姁聽見人腳踩到雪上的“刷刷”聲，迷迷糊糊醒來。隻見自己蜷在劉濬懷中，枕邊人還在沉睡，他嘴角帶笑，似是在做什麼美夢。
柳姁恍恍惚惚，能記起昨夜發生的零星半點，不由得羞紅了臉，翻身向裏，沒臉見人。隻是心裏高興，笑意怎麼都藏不住，過不一會兒，害羞就變成偷樂。
她做了幾次深呼吸，按捺著劇烈跳動的心髒，再回頭去仔細端詳劉濬。
“相公。”柳姁伸手觸過他的頭發，掠過他的眉心，停在他的唇上。這個唇，能製造出甜甜的吻，能說出動聽的話。
劉濬趁勢親了她的手，淺笑著睜開惺忪睡眼，柳姁沒料到如此，四目相對後，瞬間臉紅到耳朵，接著便捂起臉不敢看他，也不敢讓他看自己。
“你這般羞澀，讓夫君如何？”劉濬十分享受，興致勃勃打趣道。
“你且快快上朝去。”柳姁臉更紅了。翻身麵向裏。
劉濬從背後抱住她，臉埋進她發間，自是陶醉溫柔鄉。
南康。
“郤將軍。”孫儉門外發聲，詢問該不該進。
“進來。”郤愔正站在東朝地圖前，蹙眉思索。見孫儉進門，移步座榻。
“東朝宮中傳出消息，一切安穩。”
郤愔聞言，笑意不藏，抿著嘴點點頭。他從袖中拿出一個小瓷瓶，兀自出神。
“後日大婚，這事，你準備好了？”孫儉見他樂不思蜀，心裏有些不悅。
郤愔輕“嗯”一聲，心思還沉浸在那句“一切安穩”。
孫儉見他這般，多說無益，轉身離開。
前幾日聽說柳姁染了風寒，郤愔心焦不已，就怕劉濬後宮中有人趁人之危，劉濬那個虛名皇帝，在郤愔眼中百無一用。如今一切安穩，心中石頭總算放下了。
孫儉出門時，看見柳陶正在猶豫是不是進去，她像個被抓正著的小偷，慌亂不已，腦子一熱，衝進郤愔房裏。
滿眼的大紅，喜服就放在不遠處的桌台上。郤愔一人倚窗長立，見是她來，隻是瞟一眼，然後繼續含情脈脈看著手中的瓷瓶。
柳陶心底悲哀頓生，話出口時才發現聲音啞了。
“明日紅紗帳下，所娶非人，心情如何？”
郤愔笑而不語，仍舊看著手中瓷瓶。
柳陶一步一步走近他，她越來越能看清他眉眼間流轉的長情，不為自己，不為明日女子，所為之人早已紅服加過身。
郤愔全然不在乎，用不用情，情深幾何，都與那人身份，無關。
“之子歸，不我與”的痛，她如今算是領教了。
“我實在想不通，你為何寧願娶個外人，也肯娶我？你明明口口聲聲應下了……”盡管時移世易多年，柳陶的眼淚依舊不值錢，心裏稍一痛，鼻頭稍一酸，兩行淚就下來了。
“明日之後，她便不是外人了。”郤愔打斷她說話，風清雲淡說著，說完收起瓷瓶，邊往放著喜服的桌台走，邊火上澆油，“而你，就成了外人。”
柳陶隻覺心口一團氣，咽不下，吐不出，憋得胸口生疼。她搶先一步靠近喜服，盛怒之下，喜服應聲摔在地上。
“將軍！”
“沒事！不必進來！”郤愔應付了房外侍從，蹲下身收拾殘局。他一副“隨便你”的態度，生生將柳陶的氣都堵在心裏。
“若姁兒與你非姊妹，南康王又是你的兄長，我也許會娶你。”他心裏對柳陶還是埋怨得多，不停地用話語火上澆油，也是在讓柳陶自食惡果。
“郤愔！你……”柳陶氣血上頭，眼前一黑，兩腿一軟，險些癱軟在地，還好，身邊有個燭台，踉蹌一扶，穩住身體。
郤愔看她沒大礙，放棄原本去攙扶的想法，繼續自忙自事。
柳陶沉默地笑著，哭著，繼而大笑著，大哭著，最後卻突然安靜下來，轉身顫顫巍巍離開。
柳陶失魂落魄地蹣跚向前，腳下是平地，是深淵，都無所謂。心裏有座懸崖，崖壁陡峭，怪石嶙峋，個個棱角如同鋒利箭矢。崖底深不可測，卻傳來聲聲淒厲。
“你向來憐香惜玉，怎麼卻這樣對故人？”孫儉又進來。
“聽牆角可非君子所為。”郤愔字裏行間都透著倦意，就連開玩笑也沒了底氣。軟塌塌坐在榻上看著喜服出神。
“我聽牆角那是關心你。”孫儉走過去，遞上一壺酒。他能感受到眼前這個男人的野心，他可以輔佐他;也能體會到他身心上的疲累，他可以分擔他;可始終無法理解他的“瓷瓶”，他隻能旁觀他。
郤愔猛灌了一口，又深深歎息:我可以負天下人，唯姁兒和陶兒，不能夠……
除夕之夜，家家留燈，戶戶守夜，原來早該睡下的毛頭小兒，此時都還在街道門前嬉笑打鬧，玩著“人擒年獸”的遊戲。
隻尹府和此景格格不入，府門大開，門上仍舊掛著舊日燈籠，僅兩個家丁守在門外，迎來送往各色大夫，其他人皆在府中行色匆匆。
原來小年夜那日，尹千陽因是鰥夫，所以隻身一人入宮赴宴歸來，行至路上，不知當真是天冷氣寒，還是心緒不寧，尹尚書總覺有涼風間斷吹來。盡管過了多年，當年的血雨腥風，對於他這個過來人來說，仍舊記憶猶新，常人之說“不做虧心事，不怕鬼叫門”，尹千陽心中唯一有愧的就是當年選擇了委曲求全偏幫劉穩，所以沒能站出來，替蕭少傅一證清白，那時的他也是怕了，劉穩一句“清君側，殺逆臣”，一副不把眼中釘斬草除根不罷休的樣子，尹千陽拖家帶口，實在不敢趟這趟渾水。
“快些走。”他故作鎮定地催促了一句，馬車快了不少。
突然，套車的馬匹不知怎麼，抬蹄長嘶，在原地不停地踏蹄，馬車因此搖搖晃晃不穩。那匹馬不管車夫怎麼驅趕，就是不肯再上前走一步。
“怎，麼了？”尹千陽坐在車裏，雙手抓緊了車窗櫞。
“回大人，馬好像受驚了。”車夫邊說邊想辦法控製馬匹。
“快快安撫！”尹千陽心中隱隱不安，他稍微掀開一點車簾，看看前方和四周，並沒有發現有什麼異動，這一下尹千陽更慌了，連忙合上車簾，不停調整呼吸。
也許沒多久，馬終於安靜下來，正常行進。馬車繼續前行時，走過剛才馬兒死活不敢走的地方，尹千陽隻覺得後背發涼。
這夜他睡得十分怪異，不停做夢，夢見還是在原來文人雅士常去的茶社，他一人喝著茶，似乎在等什麼人，可他心底裏並不想坐在此處，詭異的是他身心似乎不是一人，心裏恐懼此處，身體卻悠然地喝著茶，臉上還不時生笑。茶喝一半，當年被冤枉的忠臣誌士陸續進來，尹千陽起身恭迎，心裏卻恨不得速速離開，這時忠臣誌士個個來問候他近日尚書之位坐得安不安穩，他害怕同這些人交談，也知道這是場夢，卻怎麼都無法從夢中醒來。直至清晨下人進來，喊醒自己，尹千陽這才如是大獲般深吐一口氣，睜開眼，這才發現自己全身早已被汗水浸濕。
下人扶他起身，尹千陽習慣性地咽了口唾沫，誰知竟痛得複又蜷縮回床榻上，喉嚨中如千萬根針同時在紮，疼痛異常。
尹豐速去請來了禦醫，禦醫望聞問切，說隻是風寒引發的喉嚨炎症，不妨事，一家人本是不擔心了，誰知尹千陽自此竟一病不起，喉嚨根本不敢吞咽，直到今日，才不過盡力咽下幾滴水米。