從前有一位國王，關於他的名字還有國家的名字，我都不記得了。他隻有一個女兒，但這個女兒身體不太好，總是生病，醫生也不能根治。國師告訴國王，隻要公主吃一個蘋果，從此以後就不會再生病。於是，國王對全國百姓宣布，假如誰送來的蘋果讓公主吃了恢複健康，他就把公主嫁給那個人，並且會把王位傳給他。有一對夫婦，他們有三個兒子，父親聽到這件事情後對大兒子說：“你現在去園子裏摘一籃子蘋果，送進王宮給公主，或許公主吃了就能好起來！這樣，你不僅能娶公主為妻，還能成為國王！”
大兒子摘了一籃子新鮮水果出發了。走了一段時間，他遇到一個長著花白胡子的小矮人，小矮人問道：“你籃子裏裝的是什麼啊？”
鳥利--大兒子的名字--他一看是個穿得不怎麼樣的小矮人，沒好氣地說：“蛤蟆腿兒！”
“你說是什麼就是什麼！”小矮人說完離開了。
鳥利來到王宮，讓侍衛通報國王說他給公主送蘋果來了，公主吃了一定會恢複健康的。國王立刻讓人將鳥利帶進來。當他把籃子上的布掀開，老天，哪裏還有一個蘋果，都是蛤蟆腿兒，還抽動著！國王大發雷霆，認為鳥利是在戲弄他，命人將他趕了出去。
鳥利回到家，把事情告訴了父親。父親見大兒子失敗了，隻好又派二兒子塞默去。塞默也在路上遇到長著花白胡子的小矮人，小矮人問了他同樣的問題。他也抱著和哥哥一樣的態度，不屑地說：“雞毛！”“你說什麼就是什麼！”小矮人說完又不見了。塞默提著籃子來到王宮前請求麵見國王，侍衛說之前已經有人來戲弄過國王了，國王現在很生氣，他最好還是別去見國王。塞默不停地乞求著，說他真的有蘋果，國王看了會轉怒為喜的。於是，侍衛領著他去見國王。但當他揭開籃子上的布時，裏麵都是雞毛。風一刮，雞毛到處亂飛，還飛進了國王的嘴裏。國王更為惱火，命人用棍子將塞默打了出去。
塞默回到家把事情對父親說了。就在這時，被人們稱為“傻瓜漢斯”的三兒子對父親說：“爸爸，讓我去給公主送蘋果吧！”
“你去？”父親說，“你還是不要去了！連你兩個聰明的哥哥都辦不到，你更別想做到了。”
但是漢斯再三請求父親，父親不耐煩了，說：“你想去就去吧，但我保證你一定和你兩個哥哥一樣。”
漢斯沒有將父親的話放在心上，他因為被允許去給公主送蘋果而激動不已。但天已經黑了，漢斯決定明天一早再去。他躺到床上，翻來覆去睡不著，後來終於睡著了。他夢到一位美麗的公主、一座宏偉的宮殿以及閃閃發光的金子。
第二天，漢斯拿著一籃子蘋果上路了，他也碰到小矮人。小矮人問他籃子裏裝的是什麼，漢斯回答：“是蘋果！聽說公主病了，隻有吃了蘋果才能好起來，所以我去給公主送蘋果治病。”
“唔，”小矮人看他很真誠，說，“你說是什麼就是什麼！”漢斯來到王宮，不管他怎麼說，侍衛都不同意他進去，因為國王已經被兩個人戲弄了。他們都說送來的是蘋果，但一個送的是蛤蟆腿兒，一個送的是雞毛。漢斯堅持說他送來的不是蛤蟆腿兒也不是雞毛，而是全國長得最好的蘋果。侍衛見他說得這麼真誠，覺得他不像是會說謊的人，於是帶他去見國王。他們這次沒做錯，因為當漢斯掀開籃子時，裏麵裝的真是閃閃發光的金蘋果。國王看見後轉怒為喜，立刻讓人將蘋果給公主送去，然後焦急地等待著結果。過了一段時間，有人跑過來給國王送信了。你們猜猜看，會是誰呢？是公主！她剛吃下蘋果，病就全好了，立刻跳下床來見國王。國王看到公主恢複健康後高興極了，可他現在有點兒後悔，不想把女兒嫁給漢斯了。於是，他對漢斯說，想娶公主還得先造一艘大船，這艘大船要在地上行駛得比在水中更快。漢斯答應了。