死海位於阿拉伯半島的巴勒斯坦、以色列和約旦之間的裂穀中，南北長80千米，東西寬5～18千米，平均深度為146米，最深的地方達395米。死海的水麵比海平麵低392米，是世界上陸死海地理位置示意圖。死海湖畔的岩石上鋪滿了白花花的鹽。
地最低的地方。死海湖水的含鹽度為一般海水的9倍，表層湖水的含鹽度高達25％，深層湖水達30％。死海中的全部食鹽，足夠100億人吃上800年。在含鹽度如此高的水中，幾乎沒有任何生物能夠生存，甚至連湖的四周也長不出樹木花草，死海便因此而得名。
由於死海的含鹽度高，鹽水的密度很大，人在水中甚至不會下沉。關於死海的這種特性，還有一個有趣的傳說故事。
公元70年，羅馬軍隊攻打耶路撒冷城，攻到死海附近時，統帥狄杜下令將戰俘投到耶路撒冷城東邊的死海裏淹死。不料，這些俘虜投入水裏以後，竟自己浮了起來，並被風浪送回岸上。執死海湖麵低於海平麵392米，是世界上最低的湖泊。在含鹽量如此高的湖中，生物極難生存，湖中既沒魚蝦等動物，也沒有水草、蘆葦等植物，連湖的四周也長不出樹木、花草，湖區是一個毫無生氣的荒涼水域，“死海”也因此而得名。由於湖水的密度很大，人在湖中遊泳，和在地麵上爬行差不多，人們可以躺在湖水中看報紙。
執行死刑的軍官將情況報告給狄杜，狄杜大怒，以為是軍官說謊，就親自去湖邊監督行刑。當被繩索捆綁的戰俘再次被投入水中後，他們很快又浮出水麵，有的還在水麵上翻身坐起來。看到這情形，狄杜以為是神靈在保佑他們，便不敢再堅持處死戰俘，而下令赦免並釋放這些戰俘。
那麼死海究竟是怎麼形成的呢？原來，這裏是著名的東非大裂穀的尖端最低處。在遠古時代，由於劇烈的地殼運動，一部分海水被圍在這個穀地中，再經過幹熱氣候的強烈蒸發，日複一日，年複一年，海水越來越少，鹽分越來越多，終於形成了現在這樣一個大鹽水湖。
死海周圍，多是不毛之地，可是在離死海西岸不遠的地方，卻有一片植物繁茂的綠地——著名的隱基底綠洲。隱基底自古以來便是一個生機勃勃、草木繁盛的地方，早在4000年前就有人居住。在一片寸草不生的荒蕪之地，隱基底不啻是一個世外桃源。