九月初，營州城內開始熱鬧起來。來自大唐周邊的各個部落首領，在接到大唐遼王發給他們的關於派遣觀摩團，前往營州觀摩大唐對高句麗的作戰的信件後，紛紛的派出了他們庶出或者不被他們喜歡的兒子前往營州。
在他們看來，盡管這個大唐的遼王說的很客氣，還什麼觀摩團，實際上就是在變相的要求人質。
盡管他們的心裏多多少少都有些不痛快，但是大唐的實力在那裏擺著呢。以前一直是高句麗一家獨大，現如今大唐開始強盛起來。連續幾次作戰都是大獲全勝。高句麗已經是日薄西山、外強中幹了。再指望讓它來牽扯大唐已經是不可能的事情。
這一次所謂的觀摩團就是一個信號，如果誰敢不派出人質到營州的話，大唐收拾完高句麗以後，下一個倒黴的就會落到他的頭上。這已經是千古不變的真理。
當然，也不是所有的部落首領派來的都是沒用的廢物點心。就像黑山部的古麗娜就是作為部族首領的身份來的。與她一同前來的還有一同跟著她前往黑山部的那一千閃電部隊。他們已經在那邊待了一年多，也是時候回來換防了。另外兩個和她交好的部族，這一次派來的也是他們的部族首領的長子，也就是未來的部族首領。他們是在古麗娜的勸說和保證下隨她一同前來的。
除了這三個部族以外，距離營州最近的契丹方麵，則派了他們的軍方統帥前來。當初就是他率領著八千部隊與高句麗作戰，最後還逼迫高句麗放棄進攻，設下營寨與他對峙。以不足對方一半的兵力，卻能和對方對峙，而且還是進攻的一方，隻從這一點上就不難看出他在指揮作戰方麵還是很有一套的。
契丹方麵這一次之所以派他前來，據說還是他自主要求的。來之前他就曾經對契丹的首領說，這一次大唐的舉動絕非是要人質，而是要讓所有人知道，大唐擁有絕對的實力，是不屑采取那些不入流的手段的。也正是因為如此，他才堅決要來親眼看一看，大唐的軍隊到底強大到什麼地步
九月初五，隨著靺鞨諸部距離大唐最遙遠的北海部的到來，所有該來的部族所派出的質子全部抵達營州。大唐對於高句麗的戰爭正式開始進入倒計時。
經過近三個月的囤積，現在營州城內擁有一萬多枚炮彈，以及一千多枚專供熱氣球投放的炸彈。有了這些具有決定性的武器，這次針對高句麗的戰役，可以算得上是萬無一失，如果運用得當的話，甚至可以把士卒的損傷降低到千人以下。李恪的宗旨是，隻要可以避免自己手下的士卒傷亡，他絕不介意把對方的城市夷為平地。
九月二十日，大唐軍隊共計五萬人馬，兵分三路向高句麗所屬的沈陽進發。其中左路行軍總管為薛仁貴，統帥一萬人馬負責攔截高句麗開原方向派來的援兵，右路行軍總管為李靖，同樣統帥一萬人馬負責攔截牟城方向派來的援兵。中軍則由李恪親自指揮，統帥三萬人馬，直指高句麗重兵布防的沈陽城。
李恪所率的中路大軍以每日六十裏的速度，穩步向前推進。於第四天到達高句麗重兵布防的第一座縣城曲東縣。當大唐軍隊來到縣城外十五裏處，並且安營紮寨的時候，整個縣城早已經嚴陣以待。包括從各地派來的援兵，這個人口不過一萬戶左右的縣城內，高句麗的士卒總數超過了一萬四千人，整個縣城簡直成為了一座巨大的兵營。
按照正常的情況來看，李恪所統帥的三萬人馬根本就不可能打下這座相當於自己兵力一半的縣城。通常來講，要五倍於守城一方的兵力才可以發動攻城，十倍於守城一方才可以圍城。
而李恪此刻隻有三萬人馬，隻要守城一方的主將不是愚蠢到了極點，是根本沒有任何機會的。
跟隨李恪一同前來觀摩的各部族觀摩團的成員，已經開始在私底下議論紛紛，唯一的話題就是李恪要怎樣才能拿下這座縣城。討論的結果顯而易見——沒戲！
對於他們的一輪，李恪完全不予以理會，一切都按部就班的準備著。紮下營寨時，剛剛過了午時，按理說應該乘著手底下士卒的士氣正旺，發動一次試探性的進攻，然後根據對方的防禦態勢決定接下來的的主攻方向，然後集中所有的兵力攻城。這似乎是唯一有可能取勝的辦法。