當時，瑪麗小姐剛剛21歲，體態豐滿，性格活躍，善於交際。她畢業於培養“上流婦女”的學校，會講一口流利的法語。也正因為這樣，她舉止高傲，目中無人，甚至有些自信心過度膨脹。由於在家中與繼母相處不好，便離家出走，跑到斯普林菲爾德的姐姐伊麗莎白家居住。
伊麗莎白·托德·愛德華茲的丈夫尼尼安·沃·愛德華茲是散加芒縣九個輝格黨議員之一，與林肯過從甚密，因此林肯便有機會認識了瑪麗·托德。
自從結識了瑪麗小姐，林肯就被她的風采和嫵媚吸引住了，於是就經常造訪她。
林肯常常凝望著瑪麗小姐，仿佛她的身上有一種無法抗拒的力量吸引著他。當兩個人在一起相處時，瑪麗的姐姐伊麗莎白經常會走到他們身邊。她發現林肯總是默然無語，所以感到林肯無法與瑪麗這樣高貴的女人談天。她提醒妹妹，林肯與她的差別太大，不僅在體型上，就是舉止、教養、性格和氣質都不一樣，而且他還來自社會的最底層，他們根本就不是門當戶對。
瑪麗小姐根本不理會姐姐的嘮叨，天性好強的她正在尋找通往總統夫人的道路。所以她理直氣壯地反駁姐姐說，林肯很有前途，是她所接觸的人中“最中意的對象”。
不得不承認，瑪麗·托德是個很有眼光的女人，她真沒看錯人，日後的林肯真的讓她如願以償地登上了總統夫人的位置。
1840年，林肯與瑪麗小姐認識一年後，雙方訂了婚。
訂婚後不久，瑪麗·托德就想改造林肯。因為林肯在熱天從來不穿上衣，通常隻穿一條背帶吊著的褲子。如果紐扣掉了，他就削一根木釘把衣服綴起來。而且，他還喜歡在帽子裏塞上一些亂七八糟的東西。
林肯的這些粗俗的穿戴讓瑪麗很生氣，她經常拿林肯與自己的父親作比較。在家裏時，每天早晨，她都能看到父親在列克星敦街上行走，手執金杖，穿著藍色細絨布上衣及白麻布褲子，腳套長靴，一副氣度超群的紳士派頭。而一看到現在林肯的穿著，她就忍無可忍，大小姐的脾氣也逐漸暴露出來。她總是向林肯嘮叨個不停，勸林肯多注意自己的形象，不要把自己弄得那麼邋遢。有時還會當著別人的麵數落林肯，讓林肯尷尬不已。
本來林肯已經很厭煩瑪麗的嘮叨了，再加上瑪麗不分場合地指責他，讓林肯漸漸失去了對瑪麗的愛意。他開始覺得，他們兩人之間有很多地方都格格不入，如果兩個人就這樣結婚生活在一起，不知道要爆發多少次家庭戰爭呢！
林肯開始重新思考自己與瑪麗的關係，最終，林肯決定鼓起勇氣告訴瑪麗，他們應該解除婚約。
經過再三的猶豫後，林肯最後決定用筆將自己的想法寫出來。他告訴瑪麗，經過仔細考慮後，他發現自己愛她並不充分，所以不能與她結婚。
林肯請求自己的老朋友斯皮德幫他去送信，可斯皮德告訴林肯，如果他真的是個男子漢，就應該親自前往，當麵向瑪麗說清楚。並且囑咐林肯：說完就走，不要逗留。
林肯聽了斯皮德的勸說，親自來到瑪麗家中，告訴她，他不再愛她，所以不能與她結婚。這個消息讓瑪麗痛苦萬分，她放聲大哭，罵林肯是個騙子。
林肯被瑪麗的舉動嚇得不知所措，他最害怕的就是女人的眼淚。最後，他們情不自禁地擁抱在一起，殘酷的分手也變成了一次情意綿綿的意外約會。
1841年1月1日，天氣格外晴朗，陽光分外燦爛。這一天，斯普林菲爾德最有前途的輝格黨領袖林肯的婚禮正在舉行。瑪麗·托德穿上婚紗，梳妝打扮完畢，坐在家中幸福地等待新郎林肯前來迎娶她。
然而直到夜幕降臨，該來的客人都來了，唯獨新郎林肯沒來。尋找的人找遍了斯普林菲爾德的大街小巷，也不見他的蹤影。
客人們都陸續告別離去了，瑪麗小姐痛哭著跑到自己的房間，扯掉婚紗，撲倒在床，羞憤而絕望。
直到第二天黎明，林肯才被發現呆坐在自己的事務所內，有些語無倫次。也許是為了挽回瑪麗的顏麵，愛德華茲向眾人宣布，林肯已經精神失常了，所以才沒有按約定來迎娶瑪麗。
其實，林肯的內心也十分痛苦掙紮。他是個言出必行的人，而這次他卻食言了，他在最後關頭選擇逃婚，並由此令瑪麗蒙羞。他一直在感情與理智的激流中掙紮，理智告訴他，他必須兌現承諾；但感情又告訴他，他無法容忍瑪麗·托德的暴躁脾氣。兩種思維在林肯腦中糾纏，令他感到極度壓抑，精神甚至瀕臨崩潰。