到了會試這一遭，三場得意，寫出文字四下裏誇耀於人，以為必中。誰料天理昭彰，這趙給事起服到京，就分房同考，恰恰汪費卷子落在他房裏，已取中了。到拆頭填榜之日，填到他的卷子，報名道：“一百八十五名汪費，南直錄祁門縣附舉生。”趙崇禮聽見，慌忙上前止住道：“這一卷填不得！”大主考問道：“為何填不得？”趙崇禮道：“禮部新奉喻旨，會場嚴考德行。這汪費為人暴戾，德行有虧，若隻憑文字取中，明日居官貪贓，本房未免同罪。”主考又道：“老掌科何以得知？”趙崇禮就將寄宿言語說了一遍。主考道：“既是這等，另換一卷罷！”可惜汪費一個進士，明明丟了。
及榜發無名，汪費就罵主司瞎眼。又過兩日，方傳說已中了，為得罪趙科尊換去。汪費得知這個緣故，氣得目瞪口呆，手足冰冷，卻又無法奈何。欲待再候下科，卻要做官得急，等不得。因想道：“我不如選一個知縣去做做，明日鑽謀行取，點個按院，未必不如他，何必苦守？”主意定了，遂報名吏部，央個分上，要速選。吏部說道：“本部速選不難，隻是你得罪趙科尊，須要去請罪，講明方好。若不講明，明日選出衙門，他參你一本，不但你做官不成，未免連本部也沒趣。”汪費沒奈何，隻得央大分上與趙崇禮說，又自去跪門請罪，方才解釋。吏部得知，就替他選了江西德安知縣。命才一下，他依舊洋洋得意，打點去上任。黃輿前程雖小，卻在京做官，有地主之誼，又治酒與他餞行。見他驕矜如故，因念舊好，諄諄說道：“天隱兄此去，雖僅百裏花封，不能展其驥足，然民社所關，亦當為上天小民留意。”汪費笑道：“這不須老師憂心，我此去不過借衙門出身，隻消三年工夫行取代巡，方遂我平生之誌。”黃輿見他不足與言，便也不再開口。
汪費別了黃輿出京上任，到了任上，打囗就是三十、五十、銀子三兩、五兩也要，火耗加三、加五，貪酷異常，縣裏的地皮都被他卷光，小民咒罵不題。
卻說黃輿做了兩年教官，俸祿雖薄，卻飽衣暖食，得以安心講求。又值秋闈取士，他此時整整是六十歲，真可謂歲寒鬆柏，苦盡甘來。他三場鏊戰，果占高魁。榜發之時，黃輿倒還喜得猶可，轉是周文選道他有眼力、識文字，喜得心花都開。黃輿鹿鳴宴罷，感周文選盛情，就先來拜謝。周文選說道：“此還不足為奇，試看明年春闈得意，方知學生鑒賞不謬。”到了會場，黃輿果又高高中了一名進士，殿在二甲前，選了工部主事。周文選喜黃輿不負所期，黃輿感周文選力勸成名，二人相知日深，竟成道義之交。黃輿又感王相公吹噓之力，殷勤拜謝。黃輿在部做官年餘，就點差江西九江抽分司，就收拾出京不題。
卻說汪費在德安做了三年，贓私狼藉。卻喜得神宗皇帝怪禦史多言，不肯考選都察院之人，因此江西久無按院，汪費得以橫行。汪費也自知名聲不好，就借考滿名色，帶了許多銀子進京去打點，遇便還要謀個行取。又聞得黃輿連科高中，心下十分驚訝道：“他一個老貢生，如何到有此一步？”也自覺前邊待他薄了，又聞他選了京官，恐怕他見怪，不好相見，隻得收拾了一件厚禮，悄悄先差人進京去賀喜，隨後自家起身。一路上依舊威風凜凜、轎馬人夫，又比前番進京十分威勢。到了雄縣地方，忽撞見黃輿，抬著一乘小轎，後麵兩個家人，騎著兩匹騾子跟隨，寒寒酸酸，竟像一個下第儒生模樣，對麵衝來。汪費看見，認得是真，心下驚訝，就叫家人邀住，自走出轎來迎著道：“黃老師，門生在此。”黃輿看見，便也住轎相見道：“天隱如何到此？”汪費道：“前聞老師聯捷，曾遣衙設備些薄禮奉賀，不知曾蒙老師叱納否？”黃輿道：“承天隱高情，已心領了，厚禮原付來役璧上。”汪費道：“老師為何見外？”黃輿道：“學生素性如此，天隱所知。”汪費道：“聞老師榮任冬部，為何出京？”黃輿道：“蒙恩點差九江分司，因此出來。”汪費道：“這等，老師是欽差了，為何如此行徑？”黃輿道：“部差原無勘合，理當如此！且問天隱為何進京？”汪費道：“門生一來考滿，二來恭賀老師，三來門生代罪知縣已三年矣，意欲求當事者用些情麵耳。”黃輿道：“功名大都有數，天隱也不必十分強求，理之應得者，特借一臂之力耳。”因問江西代巡曾有人否？”黃輿道：“就是敝同年楊古直為江西代巡。”汪費道：“不知為人何如？”黃輿道：“極廉明、極仁恕，但隻是疾惡如仇耳！”汪費道：“楊代巡不知幾時出京？”黃輿道：“命已下了，京中久住不得，隻怕此時也離京了。”汪費道：“門生進京，實指望領老師大教，不期老師又榮任，門生意欲借前麵一個郵亭，求老師暫停大駕，少敘片時，不知老師肯見愛否？”黃輿道：“學生正要與天隱盤桓，但路途之間，行人往來，似乎不便。況學生敝任與貴治相近，領教正自有日，此時隻得要別了。”汪費道：“老師既是要行，門生不敢強留，但老師前途尚遠，門生謹以百金少充路費，乞老師笑納。”黃輿道：“這個使不得！學生若是做窮秀才時，受人些恩惠，雖非君子，還無波患。今日僥幸，我與你俱已做了朝廷臣子，則此身功罪自在朝廷，若受人一分一文，非贓即私，異日朝廷考察得知，恐此身不保，如何敢受？”