上海是全國較早實施排水收費的城市，“排水費應統一用於排水設施的建設、維護和管理。”雖然上海的排水費在文件中規定是含有排水設施管理全流程的費用，但事實上，排水費在調價過程中明確納人調價因素的，僅僅是指一少部分的建設費用，如世行貸款項目以排水公司名義借貸的資金，以及由排水公司自籌資金的建設費用，大量的建設資金主要還是來源政府財政性投人、政府性公司專項資金投人。
由於排水設施的建設資金量巨大，加之汙水處理的要求不斷提升，要求排水服務的全流程費用全部從向用戶收取的排水費中體現看來還要走很長一段路，在現階段或者說是近期是很難實現的。在這種形勢下，有關專家、學者提出了“廠網分開”理論。其實廠網分開在實際操作過程中，存在許多技術和管理難題，從理論、從實踐上而言，它對係統的安全性、穩定性都會帶來不少隱患。從保證係統的完整性，強化管理、引人市場機製的角度來看，我們認為如果把排水費定義為設施運行費，更有利於排水事業的發展。
三、排水費是經營性收費還是行政事業性收費
排水設施可以分為兩種，一種是汙水處理設施，另一種是防汛排水設施。我們爭論最多的是汙水處理設施，有持汙水處理是公益性的設施、汙水處理部分公益性和經營性兼具以及汙水處理是經營性設施等觀點，其中對汙水處理兼具公益性與經營性的議論最多，因為汙水輸送管是公益性的，所以汙水處理廠設施是公益性的。
排水設施是以公益性為主還是經營性為主，我們也需要從公共財政的列支情況來分析。長期以來，排水設施的管理一直是由政府接管，被那位是城市公共財政體係。隨著城市化的發展，以及建築設施的大規模建設，排水項目中汙水處理項目的投資量非常大，因此，排水項目和汙水處理項目的可經營性問題進行了討論。隨著公眾理念的確認，認為排水設施就一種特殊型的商品，同時被公眾所接受，這就為排水費的收取提供了保障。其實，排水事業是否具有經營性，主要是由政府對排水事業的認知度確定。
目前，相當一部分城市正在進行排水管理的企業化改造，同時也明確排水費的經營性收費的目標。要求各地加強汙水處理費特別是自備水源用戶汙水處理費的征收使用管理，確保足額征收、專款專用。並在汙水處理費中提取一定比例的資金，專項用汙泥處置。逐步將汙水處理費由行政事業性收費轉變為經營性收費，並體現按質收費。許多城市都在做收費性質上的探索，排水費是經營性收費，是伴隨時市場化、專業化的目標，越來越成為大家的共識。
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