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在李秉衡以目前英法支持袁世凱陰謀奪取政權的借口拒絕之後，美國人還是不死心，又再次提出了再東北修建鐵路的計劃，這又是一大爭議焦點。
當初四國銀行團成立後，美國銀行團代表司戴德獲悉滿清政府有意建造自葫蘆島經錦州、齊齊哈爾橫斷中東路直達中俄邊境上的璦琿的鐵路。司戴德對此計劃自然極感興趣，決心攫取這條鐵路的路權。關於這條鐵路齊齊哈爾以北一段，1908年他和唐紹儀已有定議；至於齊齊哈爾以南一段實即新法路計劃的改頭換麵。這條新線既西移遠距南滿路百餘英裏，美國認為日本當不致再以“並行線”的理由提出反對。
由於英國寶林公司曾於1907年取得建造新法鐵路的合同，而司戴德也正要利用英國來壓製日本，所以他首先和寶林公司駐北京的代表**許達成諒解，決定英美合組銀團，由寶林公司用美國工程師和美國材料承造，美國銀團投資。
滿清需要美國來抗衡日本，1909年10月2日，錫良和程德全同司戴德訂立了《錦璦鐵路借款草合同》。這個草合同規定，鐵路公司由中美英三國人組成，在借款期間鐵路由公司經理，隻受郵傳部“節製”，鐵路收入“除應還本息及公司花銷外”，如有餘利，公司可提10％為酬。錫良等將合同電告北京，外務、度支、郵傳三部都認為這個合同侵損利權太重，主張將合同作廢。
這時，日本方和清政府簽訂了東三省交涉五案條款和圖門江中韓界務條款，再度暴露了它要獨占南滿的鐵路、礦務、貿易的野心。
美國國務院認為，這個形勢是對美國在東三省侵略利益的威脅。同時，美國也預料到錦璦路計劃必將遭到日本的反對。為了糾集力量和日本進行鬥爭，美國國務卿諾克斯在得到錦璦鐵路借款合同已被清廷批準的錯誤報導後，於1909年11月6日，首先向英國提出所謂“滿洲鐵路中立化”的方案，邀請英國合作。
這個所謂“中立化”方案的中心意圖，就是要迫使日本和沙俄將南滿鐵路和中東鐵路交出，在美國領導下，實行國際共管，這樣美國不但可以實現將其金融資本勢力侵入東北的目的，並且憑借其雄厚的資本力量終不難壓倒日俄，最後建立它在東三省的霸權。美國將這方案首先向英國提出，以為英國有寶林公司的關係，當會予以支持，如果英國支持這個方案，日本的反對便可設法消弭。但事實證明，英國對英日同盟看得十分重要，在當時帝國主義再瓜分世界鬥爭日益尖銳的形勢下，自不願為了它在中國東北一隅的利益而得罪日本。
滿清政府也好，美國政府也好，一直致力於在東北修建鐵路，而且是南滿鐵路與中東鐵路的“並行線”，降低這兩條鐵路對東北的戰略意義，架空沙俄與日本兩國對東北的控製與影響力。
如今美國政府舊事重提，再次提出更改南京民國政府的決議，也就是不僅修建葫蘆島至哲裏木盟的鐵路，而且將這一鐵路繼續延長，不但穿過齊齊哈爾，而且終點站仍然放在璦琿。
美國佬這麼熱心，李秉衡當然是樂意的，這條鐵路肯定要修，不過他現在想的，卻是如何讓美國鬼子跟小日本鬼子先去狗咬狗一嘴毛，再觀後效。
不過他對美國人還是心有感激的，尤其是在退還庚子賠款上開了綠燈的塔夫脫，他的老朋友。
國與國的關係都是從本國利益出發的，都是為其外交政策服務的，或受本國價值觀念的影響。一國的外交行動是否侵略，應依據它是否損害了另一國的主權和利益。
美國雖然退還庚子賠款是為美國利益服務的，不完全是一次慈善舉動，但同時我們很難說退款興學在當時損害了中國的國家利益和主權。相反，其對中國國家的發展和社會進步所起的積極作用，卻是一個有目共睹的事實。
他們也是誠心在辦這件事情，在退還過程中對退款的用途提出附帶條件，指定將退款用於興學，保證退款不被用於有損美國的事情，這與直接幹涉中國主權和內政還是有所不同的。並且，考慮到當時中國的實際情況，如果不是美國政府對庚款用途加以限製，退款很可能像美國公使柔克義擔心的那樣或被清政府虛投，或被挪作他用，這樣，興學也就不可能取得那樣大的效果，為中國的現代化培養大批人才。
自從美國開了先河之後，其他國家都有了觸動，並且開始有了行動，比如比利時就提出用庚子賠款在中國修建鐵路的倡議。
南京民國政府成立後，庚子賠款返還更是掀起了高潮，德國、奧匈、比利時等國紛紛以各種方式與途徑一次性或是分批返還賠款，這一定程度上給南京民國政府帶來了威望，也給中國帶來了實際的好處。
三年前美國退還部分庚款雖然沒有從根本上糾正《辛醜條約》所強加給中國的不公正待遇，但它在某種意義上是對庚子年列強侵華並勒索高額賠款的一種自我否定。對此，當時一些外國輿論就意識到美國的這一行動所帶來的骨牌效應，一份日本人辦的英文報紙在得知美國有退還部分庚款的動議時就抱怨美國的這一做法背叛了1900年庚子事件中美國與其他國家的合作，是感情用事，警告說：“在我們看來，美國這種故意地脫離他的戰友的行為將是災難性的；不管華盛頓這一行動的真實動機是什麼，中國人都會把它理解為美國在1900年行為失當的一個遲到的招認。這是一種感情用事的政策，除非它純粹是一個算術問題，否則，感情用事在國際關係中是很難找到其安全位置的。”