東安市場（今東風市場）原為清初吳三桂王府，清政府平定三藩之亂後，毀掉吳三桂的王府，改為八旗練兵場。後東安門大街兩側的地攤進入練兵場北，1903年建成東安市場。據（何）挹彭《東西兩場訪書記》記載：“東安市場大概創始於民初，現在一時來不及檢查其起原，在正街西部的‘暢觀樓’‘丹桂商場’‘桂銘商場’裏麵除去八九家書店外，中間幾乎除去古玩攤完全是書攤，‘暢觀樓’外麵的夾道，尚有專賣線裝書的書攤十餘個，近年也有的兼賣新版書的舊貨了。此外南花園也有兩個線裝書攤。總之東安市場因為曆史的關係，書店書攤，多有廿年以上的曆史。”東安市場書肆肇興於二十世紀二十年代，有書店和書攤之分，既有古舊書鋪，也有新書店。因地近沙灘北京大學紅樓，當年的學者名人胡適、鄭振鐸、顧頡剛、朱自清等時常光顧，在此檢選書籍和期刊。這些書店，多集中於丹桂商場、中華商場、桂銘商場（俗稱四樓）、暢觀樓，書攤則在西夾道二道街、南花園，大小書鋪和書攤五十餘個，經營有線裝古書，也有出版的新書，包括教科書、字帖唱本、報刊雜誌，還有世界名著和英、法、德、俄等外文書籍，堪稱包羅萬象。其中較早開業且有名氣的有瑞文齋、多文齋、中源書局、新智書局等。其中，以經營唱本、兒童畫報為主的有秦子貞書攤、維新書局；以經營新版教科書為主的有華興書店；經營各大出版社新書為主的有進賢書社、文古齋書攤、福源書社、文化閣書店、新智書局等。五洲、環球、春明等書店則經營日文考古書，中原、春明書店和華盛、華英、華鑫書局專售外文書；同文書局則以銷售舊雜誌為主。
西單商場形成繁華商業區較晚，始建於二十世紀三十年代。當時先後建成厚德、福壽、益德、臨時、惠德、福德六家商場，統稱西單商場。西單商場書店多在商場南端，規模遜於東安市場，但也有書店、書攤四十餘家，以書攤居多。書店有東華、佩文、知行等，其中以文光樓、大眾書社規模較大；華盛書局影印的國外教材《範式大代數》頗為暢銷，是西單商場書店中獲利豐厚的大戶。《東西兩場訪書記》記之雲：“西單商場主要的是新版書的舊貨，生活書店的舊書銷路最佳，其次魯迅的東西最貴。蓋淘舊書的人太多，尤以生活和魯迅的東西，往往才收買來，即被人搶購一空，尚來不及定價。所以他們比對商務的東西還要重視，商務除去‘大學叢書’外，其餘東西都因不太好銷而便宜。蓋商人是以銷路的好壞，定書的好壞。比如‘中國新文學大係’銷路最好的是三本小說集，他們說因為這都是名家。《文學論爭集》和《建設理論集》，最不易銷，至於《史料索引》更無人注意了。由此亦可見學生中讀書的方向。近來‘文化生活叢刊’、‘文學叢刊’，開明的‘青年叢書’也是暢銷書，另外就是大批的舊雜誌，為東安市場所不經見，亦為西單商場本身的一大特色。”
清末民初，北京書市除兩街兩場之外，還有散居九城的書肆，如打磨廠、楊梅竹斜街、宣內西草廠口、鼓樓大街、什刹海、護國寺、西城缸瓦市、廣安門內大街、青雲閣商場、海甸等均有零星分散的書坊，形成固定網點與流動書攤結合，內外城兼顧的分布格局。其中南柳巷和打磨廠一帶多小型書坊。崇外打磨廠東口有寶文堂，清道光年間開始，以經營賬本為主。同治五年（1865），業務不振，由中法戰爭中屢建戰功的黑旗軍將領劉永福出資，委托其在京同族兄弟劉永和接辦，改營為以圖書為主的書鋪，專門出版通俗文藝讀物，如各種戲曲、唱詞、農曆、啟蒙課本等，麵向農村發行，深受歡迎。此外，宣武門內的海市界也有一處麵積不大而小有聲名的書市，這裏書肆有文學齋、蔚珍堂、華文書社、致雅堂、文苑齋等十餘家，比鄰相接。店主專收古舊書籍，當日即隨行就市售出，本小利薄，價格低廉。據張次溪《北京琉璃廠肆逸乘》對海市界的記述：“宣武門內頭發胡同內海市界，向有書店數家，中午複有打鼓者出攤，民國十五六年時最盛。後遷出街外，在宣武門大街西便道上，設肆或設攤，綿延至西單牌樓，如一字長龍，至民國二十二三年始衰。”1912年至1926年，魯迅先生居京十五年，在北洋政府教育部任職，恰逢海市界最為興旺之時。且與海市界近在咫尺，出部往東數武即有浮攤可遇，因此他不時往來冷攤，訪書問肆，瀝沙覓金，屢有斬獲，在《魯迅日記》中，稱此地為“小市”。
四
新中國成立後，新華書店步入人們的視野。新華書店成立於1937年4月24日，最早的店址在陝西延安清涼山萬佛洞。1949年2月10日，新華書店在北平的第一個門市部王府井新華書店正式開業，毛澤東親書匾額“新華書店”。如今，新華書店已發展成網點遍布全國的國營圖書發行企業。
中國書店於1952年11月4日創辦開業，1958年與琉璃廠等百餘家舊書業（私營書店）公私合營，店址由國子監遷至琉璃廠原海王村公園舊址內，是中國最大的收購、整理、出版、出售古舊書刊的國營古籍書店，由郭沫若題寫店名，擁有文奎堂、邃雅齋、來薰閣等門市店。中國書店數十年如一日，為昌明國粹、傳薪繼絕默默奉獻，功不可沒。啟功先生曾說，琉璃廠“是我的安身之命之本”。鄧拓曾賦詩感謝中國書店熱情服務、忘我工作的員工：“尋書忘歲月，人莫笑蹉跎。但滿鄴侯架，寧辭辛苦多。”近年來，中國書店除原來春、秋兩季舉辦古籍書市之外，還舉辦多種展覽，開辦全市唯一的京味書樓和民俗館活動，吸引讀者。舉辦的古籍書市已成為北京重要的文化景觀。
1957年11月1日至12日，新華書店北京分店在勞動人民文化宮舉辦第一次大型書市，活躍圖書市場。二十世紀八十年代以來，各種書市和讀書活動廣泛展開。1980年10月，舉辦首屆全國書市；1990年10月，勞動人民文化宮舉辦首屆大型書市——“90金秋特價書市”。自此，北京書市每年春、秋兩季各舉辦一屆，後改在地壇公園舉辦；1991年5月4日—7月1日，舉辦“中國青年讀書節”；1991年9月1日至15日，舉辦中國首屆“北京圖書節”；1992年，定每年5月4日—9日為“中國讀書節”……隨著西單圖書大廈、海澱中關村圖書城等一大批大型圖書銷售中心的建成，遍及城鄉的各類圖書網點的建立，近年來網上購書的興起，京城處處飄書香，人們無處不可以享受到購書讀書的快樂。英國哲學家笛卡兒說：“讀一本好書，就是和許多高尚的人談話。”北齊文士顏之推說：“讀未見書，如得良友；讀已見書，如遇故人。”遨遊書海之中，猶如與古今中外先哲前賢神交晤會，感受其活躍著的火熱靈魂，流浥出的睿智洞識和妙言宏論，體會到書籍是人類智慧的結晶，知識就是力量的真諦，堪稱一種高雅的享受，有一種“坐擁書城，南麵王不易”的愜意與愉悅。
京華自古溢書香。千百年來，如深穀幽蘭，馨馥濃鬱，不絕如縷。有幸得此厚賜，也是北京人引以為榮的福分。