趣說“儒教”
說長論短
作者：渝文
現在的年輕人，知道中國古代“儒家”的很多，知道古代宗教“道教”、“佛教”的也不少，但恐怕知道中國古代“儒教”的不多。其實，“儒教”才是中國古代的正統信仰。從商、周以來，儒教就一直存在著，並被統治階級及普通百姓奉為正宗信仰。
儒家創始人孔子自稱“述而不作”，即繼承以前的傳統，而自己並不重新創造，這或許是孔子的真誠願望，不過實際上，孔子在繼承的同時就有了許多創造。孔子傳授和編纂了以往的文化典籍，如《詩經》、《尚書》等等，這些典籍不僅記錄了他以前的政治和社會生活，而且記錄了他以前的宗教。儒學獨尊以後，國家就以這些典籍為根據，安排自己的政治和宗教活動，反稱為“儒教”。這些典籍被尊為“經”，最初有五部或六部，稱“五經”或“六經”，最後發展為十三部，它們是：《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左傳》、《春秋公羊傳》、《春秋穀粱傳》、《孝經》、《論語》、《孟子》、《爾雅》。
依據儒經，儒教中，國家祭祀的至上神被稱為昊天上帝，並在京城南郊設壇進行祭祀，北京天壇公園內的天壇，就是明清時代祭祀上帝的神壇。
上帝之下，是大地、日月、山川（五嶽四瀆）等大小數百位甚至一千多位神靈。神靈的數目、等級，由儒者據儒經和現實狀況作出解釋和規定，有些神靈，有自己專門的祭祀場所，如北京城內的日壇、月壇、地壇，以及五嶽的神廟等等，有些則僅在祭天時陪祭。
這是一個政教一體的國家體製，皇帝是國家元首，同時又是宗教領袖。皇帝是天子，即上帝之子，又是聖人。在國家機構中，設有專管祭祀的部門，其主官稱太常或奉常，隋唐以後歸屬禮部。國家各級官員，不僅是行政官吏，而且是依品位高低，都須擔負一定的祭祀職能。如地方主官，要行使古代諸侯的宗教職能，祭祀本地社神、境內山川之神，祭本地的孔廟等等。這種國家組織同時又是宗教組織，國家官吏同時又是教職的情況，在基督教世界是沒有的，由於他們的特殊曆史條件，宗教組織和國家組織是截然分開的。
依據儒經，隻有天子可以祭天，隻有相應的官吏才可以祭祀名山大川等神靈，此外依照行業，可祭祀自己的聖人。孔子是儒學的創始人，所以受到儒者的祭祀。由於國家獨尊儒術，所以孔子也享受國家係統中從天子到各級官吏的祭祀。
一切人都必須祭祀自己的祖宗。天子的祖宗最尊貴，在祭天時陪同上帝享受祭祀。
儒者為這些神靈規定了祭祀的日期和禮儀製度。儒者重禮，認為禮是治國的根本，禮有五種，其中最重要的就是祭禮。儒教要求祭祀神靈必須按製度進行。祭祀的次數不能太多，太多了煩擾神靈；也不能太少，太少會產生不敬。禮製之外的祭祀被稱為“淫祀”。
依照儒經和儒者的解釋，所有的人以及生物都是天地所生，所以天地是所有人的父母，所有人都是上帝的子女。但天子是天的“宗子”，即嫡傳正宗。天為自己的子女或說是百姓們任命了君和師，其目的，是讓君和師輔助上帝，治理好上帝的子民們。所以，儒學把研究治國之道，作為上帝賦予的使命。
君，即君主，也就是皇帝、天子；師，就是協助天子的王公大臣們，由於國家獨尊儒術，大臣多由儒者擔任，所以師的職務，實際上就由儒者承當，儒者的領袖孔子，被稱為“至聖先師”。
儒學認為，治國之道應以道德教化為主，刑罰隻是協助手段，最重要的道德律條是“三綱五常”，或者說是忠孝仁義，等等。儒者認為，三綱五常之道本像在天，它是天意，照此去作，就會獲得天的庇佑。
刑罰也是必要的。國家的法律以儒學為指導思想。最大的罪有十條，稱“十惡”。十惡之中，有不忠、不孝，也有損害皇家宗廟、墳墓及盜竊祭祀物品等瀆神罪，這是政教一體國家法律的特點。